Gregorio Magno

Gregorio nació en Roma en c. 540^[15]. La presunción de 540 ha continuado en los tiempos modernos; véase, por ejemplo, Richards, 1980. En aquel momento, recientemente reconquistada por el Imperio Romano de Oriente a los ostrogodos. Sus padres le pusieron el nombre de «Gregorius», que según Ælfric de Eynsham en «Una homilía sobre el día del nacimiento de San Gregorio», «es un nombre griego que significa en latín «Vigilantius», en español «vigilante». ^[16] El escritor medieval que proporcionó esta etimología no dudó en aplicarla a la vida de Gregorio. Ælfric afirma: «Era muy diligente en los mandamientos de Dios»,^[17] en el seno de una rica familia patricia romana, la gens Anicia, que se había convertido al cristianismo hacía mucho tiempo: su bisabuelo era el papa Félix III,^[18] también fue pariente suyo el papa Agapito I^[19] y dos de sus tías paternas eran monjas. Sus padres, ambos venerados como santos, eran Gordiano y Silvia.^[20] Gregorio estaba destinado a una carrera secular, y recibió una sólida formación intelectual.^[18]

Su padre, Gordiano, un patricio^[1] que sirvió como senador y durante un tiempo fue Prefecto de la Ciudad de Roma,^[21] también ocupó el cargo de Regionario en la Iglesia, aunque no se sabe nada más sobre dicho cargo. La madre de Gregorio, Silvia , era de buena cuna y tenía una hermana casada, Pateria, en Sicilia . Su madre y dos tías paternas, Trasilla y Emiliana , son veneradas como santas por las iglesias católica y ortodoxa.^[21][6] El tatarabuelo de Gregorio había sido el papa Félix III.^[23][24] La elección de Gregorio al trono de San Pedro convirtió a su familia en la dinastía clerical más distinguida de la época.^[25]

La familia era propietaria y residía en una «villa suburbana» en el Clivus Scauri en el Monte Celio (ahora Via di San Gregorio). Se ramificaba desde la carretera que tenía los antiguos palacios de los emperadores romanos en la colina Palatina frente a ella. El norte de la calle desemboca en el Coliseo; el sur, en el Circo Máximo. En la época de Gregorio, los edificios antiguos estaban en ruinas y eran de propiedad privada. ^[26] La zona estaba cubierta de villas. La familia de Gregorio también poseía fincas en Sicilia^[27] y en los alrededores de Roma.^[28] Más tarde, Gregorio mandó pintar retratos de sus padres en su antigua casa del Celio, que fueron descritos 300 años después por Juan el Diácono. Gordiano era alto, de rostro alargado y ojos claros. Llevaba barba. Silvia era alta, de rostro redondo, ojos azules y aspecto alegre. Tuvieron otro hijo cuyo nombre y destino se desconocen.^[29]

Gregorio nació en un periodo de agitación en Italia. A partir del año 542, la peste de Justiniano se extendió por las provincias del imperio, incluida Italia. La plaga provocó hambrunas, pánico y, en ocasiones, disturbios. En algunas partes del país, más de un tercio de la población fue exterminada o destruida, lo que tuvo graves repercusiones espirituales y emocionales en los habitantes del imperio.^[30] Políticamente, aunque el Imperio romano de Occidente había desaparecido hacía tiempo en favor de los reyes godos de Italia, durante la década de 540 Italia fue gradualmente reconquistada de los godos por Justiniano I, emperador del Imperio romano de Oriente que gobernaba desde Constantinopla . Como los combates se desarrollaban principalmente en el norte, es probable que el joven Gregorio apenas los viera. Roma fue saqueada y desocupada por Totila en 546, destruyendo a la mayor parte de su población, pero en 549 invitó a los que aún estaban vivos a regresar a las calles vacías y en ruinas. Se ha planteado la hipótesis de que el joven Gregorio y sus padres se retiraron durante ese intermedio a sus fincas sicilianas, para regresar en 549. ^[31] La guerra terminó en Roma en 552, y la posterior invasión de los francos fue derrotada en 554.

De joven se dedicó a la política y en 573 alcanzó el puesto de prefecto de Roma (præfectus urbis), la dignidad civil más grande a la que podía aspirarse. Pero, inquieto sobre cómo compatibilizar las dificultades de la vida pública con su vocación religiosa, renunció pronto a este cargo y se hizo monje.^[18][32]

Como la mayoría de los jóvenes de su posición en la sociedad romana, Gregorio recibió una buena educación, aprendiendo gramática, retórica, ciencias, literatura y derecho; destacaba en todos estos campos.^[21] Gregorio de Tours informó que «en gramática, dialéctica y retórica... no tenía rival».^[33] Escribía correctamente en latín, pero no sabía leer ni escribir en griego. Conocía a los autores latinos, las ciencias naturales, la historia, las matemáticas y la música, y tenía tal «fluidez con el derecho imperial» que es posible que se hubiera formado en él «como preparación para una carrera en la vida pública».^[33] Se convirtió en funcionario del gobierno y ascendió rápidamente hasta llegar a ser, como su padre, prefecto de Roma, el cargo civil más alto de la ciudad, con solo treinta y tres años.

Los monjes del Monasterio de San Andrés, fundado por Gregorio en la casa ancestral del Celio, hicieron un retrato suyo tras su muerte, que Juan el Diácono también vio en el siglo IX. Él describe la imagen de un hombre «bastante calvo» y con una barba «rubia» como la de su padre y un rostro cuya forma era intermedia entre la de su madre y la de su padre. El cabello que tenía a los lados era largo y cuidadosamente rizado. Su nariz era «delgada y recta» y «ligeramente aguileña». «Tenía la frente alta». Tenía los labios gruesos y «subdivididos», un mentón «de prominencia agradable» y «unas manos hermosas».^[34]

En la era moderna, Gregorio se representa a menudo como un hombre en la frontera, a caballo entre el mundo romano y el germánico, entre Oriente y Occidente y, sobre todo, quizás, entre la Antigüedad y la Edad Media.^[35]

Tras la muerte de su padre,^[18] en 575^[36] transformó su residencia familiar en el Monte Celio en un monasterio bajo la advocación de san Andrés^[18][32] (en el lugar se alza hoy la iglesia de San Gregorio Magno).^[36] Trabajó con constancia por propagar la regla benedictina y llegó a fundar seis monasterios aprovechando para ello las posesiones de su familia tanto en Roma como en Sicilia.^[37]

En el año 579 el papa Pelagio II lo ordenó diácono y lo envió como apocrisiario (una suerte de embajador) a Constantinopla, donde permaneció unos seis años^[18] y estableció muy buenas relaciones con la familia del emperador Mauricio y con miembros de las familias senatoriales italianas que se habían establecido en la capital oriental.^[38] En Constantinopla conoció a Leandro de Sevilla, el hermano del también doctor de la Iglesia Isidoro de Sevilla. Con Leandro mantuvo una constante correspondencia epistolar que se ha conservado. Durante esta estancia disputó con el patriarca Eutiquio de Constantinopla acerca de la corporeidad de la resurrección.^[39]

Gregorio regresó a Roma en 585 o 586 y se retiró nuevamente al monasterio.^[18] Luego solicitó permiso para ir a evangelizar en la isla de los anglosajones. Pero al saber el pueblo de Roma de sus intenciones, se pidió al Papa que no lo dejara ir. Ocupó desde entonces el cargo de secretario de Pelagio II hasta la muerte de este víctima de peste en febrero de 590,^[40] tras lo cual fue elegido por el clero y el pueblo para sucederle como pontífice.^[39]

A la muerte de su padre, Gregorio convirtió la villa familiar en un monasterio dedicado a Andrés el Apóstol (tras su muerte, fue rebautizado como San Gregorio Magno al Celio). En su vida de contemplación, Gregorio llegó a la conclusión de que «en ese silencio del corazón, mientras velamos en nuestro interior a través de la contemplación, es como si estuviéramos dormidos a todas las cosas que están fuera».^[41]

Gregorio sentía un profundo respeto por la vida monástica y, en particular, por el voto de pobreza. Por eso, cuando se supo que un monje en su lecho de muerte había robado tres piezas de oro, Gregorio, como castigo, obligó al monje a morir solo y luego arrojó su cuerpo y las monedas a un montón de estiércol para que se pudrieran con la condena: «Llévate tu dinero contigo al infierno». Gregorio creía que el castigo de los pecados puede comenzar, incluso en esta vida antes de la muerte.^[42] Sin embargo, con el tiempo, tras la muerte del monje, Gregorio mandó celebrar 30 misas para que el hombre ayudara a su alma antes del juicio final. Consideraba que ser monje era «la búsqueda ardiente de la visión de nuestro Creador».^[43] Sus tres tías paternas eran monjas famosas por su santidad. Sin embargo, después de que las dos mayores, Trasilla y Emiliana, murieran tras tener una visión de su antepasado el papa Félix III, la más joven abandonó pronto la vida religiosa y se casó con el administrador de su finca. La respuesta de Gregorio a este escándalo familiar fue que «muchos son los llamados, pero pocos los elegidos».^[33] La madre de Gregorio es ella misma una santa.

Finalmente, el papa Pelagio II ordenó diácono a Gregorio y solicitó su ayuda para intentar sanar el cisma de los Tres Capítulos en el norte de Italia. Sin embargo, este cisma no se sanó hasta mucho después de la muerte de Gregorio.^[44]

En 579, Pelagio II eligió a Gregorio como su apocrisiario (embajador ante la corte imperial de Constantinopla), cargo que Gregorio ocuparía hasta 586. ^[45] Gregorio formó parte de la delegación romana (tanto laica como clerical) que llegó a Constantinopla en 578 para pedir al emperador ayuda militar contra los lombardos.^[46] Dado que el ejército bizantino se centraba en Oriente, estas súplicas resultaron infructuosas; en 584, Pelagio II escribió a Gregorio como “'apocrisiario”', detallando las penurias que Roma estaba sufriendo bajo el dominio de los lombardos y pidiéndole que solicitara al emperador Mauricio el envío de una fuerza de socorro. ^[46] Sin embargo, Mauricio había decidido hacía tiempo limitar sus esfuerzos contra los lombardos a la intriga y la diplomacia, enfrentando a los francos contra ellos. ^[46] Gregorio pronto se dio cuenta de que era poco probable que los emperadores bizantinos enviaran tales fuerzas, dadas sus dificultades más inmediatas con los persas en el este y los ávaros y eslavos en el norte.^[47]

Gregorio abandonó Constantinopla y se trasladó a Roma en 585, regresando a su monasterio en la monte Celio.^[54] Gregorio fue elegido por aclamación para suceder a Pelagio II en 590, cuando este último murió a causa de la peste que se extendió por la ciudad. ^[54] Gregorio fue aprobado por una «iussio» imperial de Constantinopla el siguiente mes de septiembre (como era habitual durante el papado bizantino).^[54]

Gregorio se sentía más inclinado a permanecer retirado en el estilo de vida monástico de la contemplación.^[55] En textos de todos los géneros, especialmente en los producidos durante su primer año como papa, Gregorio lamentaba la carga del cargo y lloraba la pérdida de la vida tranquila de oración que había disfrutado como monje.^[56] Cuando se convirtió en papa en 590, una de sus primeras acciones fue escribir una serie de cartas en las que renegaba de cualquier ambición por el trono de Pedro y alababa la vida contemplativa de los monjes. En aquella época, por diversas razones, la Santa Sede no había ejercido un liderazgo efectivo en Occidente desde el pontificado de Gelasio I. El episcopado en Galia procedía de las grandes familias territoriales y se identificaba con ellas: el horizonte parroquial del contemporáneo de Gregorio, Gregorio de Tours, puede considerarse típico; en Visigodos , los obispos tenían poco contacto con Roma; en Italia, los territorios que habían caído «de facto» bajo la administración del papado se veían acosados por los violentos duques lombardos y la rivalidad de los bizantinos en el Exarcado de Rávena y en el sur.

Al acceder al papado el 3 de septiembre de 590,^[3] Gregorio se vio obligado a enfrentar las arduas responsabilidades que pesaban sobre todo obispo del siglo VI. Sin ayuda bizantina efectiva, los ingresos económicos que reportaban las posesiones de la Iglesia hicieron del papa la única autoridad de la cual los ciudadanos de Roma podían esperar algo. No está claro si en esta época existía aún el Senado romano, pero en todo caso no intervino en el gobierno, y la correspondencia de Gregorio nunca menciona a las grandes familias senatoriales, emigradas a Constantinopla, desaparecidas o venidas a menos.^[18]

Solo él poseía los recursos necesarios para asegurar la provisión de alimentos de la ciudad y distribuir limosnas para socorrer a los pobres. Para esto empleó los vastos dominios administrados por la Iglesia, y también escribió al pretor de Sicilia solicitándole el envío de grano y de bienes eclesiásticos.^[18]

Intentó infructuosamente que las autoridades imperiales de Rávena repararan los acueductos de Roma,^[18] destruidos por el rey ostrogodo Vitiges en el año 537.^[57]

En el año 592, la ciudad fue atacada por el rey lombardo Agilulfo. En vano se esperó la ayuda imperial; ni siquiera los soldados griegos de la guarnición recibieron su paga. Fue Gregorio quien debió negociar con los lombardos, logrando que levantaran el asedio a cambio de un tributo anual de 500 libras de oro (probablemente entregadas por la Iglesia de Roma). Así, negoció una tregua y luego un acuerdo para delimitar la Tuscia romana (la parte del ducado romano situada al norte del Tíber) y la Tuscia propiamente dicha (la futura Toscana), que a partir de entonces sería lombarda. Este acuerdo fue ratificado en 593 por el exarca de Rávena, representante del Imperio bizantino en Italia.^[18]

El papa Gregorio tenía fuertes convicciones sobre las misiones:

Dios Todopoderoso coloca a hombres buenos en posiciones de autoridad para que, a través de ellos, pueda impartir los dones de Su misericordia a sus súbditos. Y esto es lo que encontramos en el caso de los británicos sobre los que has sido nombrado para gobernar, que a través de las bendiciones que te han sido concedidas, las bendiciones del cielo puedan ser concedidas también a tu pueblo.^[58]

Se le atribuye el mérito de haber revitalizado la labor misionera de la Iglesia entre los pueblos no cristianos del norte de Europa. Es famoso sobre todo por enviar una misión, a menudo llamada misión gregoriana, bajo el mando de Agustín de Canterbury, prior de San Andrés, donde posiblemente había sucedido a Gregorio, para evangelizar a los anglosajones paganos de Gran Bretaña. Parece que el papa nunca había olvidado a los esclavos anglosajones que había visto una vez en el Foro Romano.^[59]

La misión tuvo éxito y fue desde Inglaterra desde donde más tarde partieron los misioneros hacia los Países Bajos y Alemania. La predicación de la fe cristiana no herética y la eliminación de todas las desviaciones de la misma era un elemento clave en la visión del mundo de Gregorio, y constituyó una de las principales políticas continuadas de su pontificado.^[60] El papa Gregorio Magno instó a sus seguidores a considerar el valor del baño como una necesidad corporal.^[61]

Se dice que fue declarado santo inmediatamente después de su muerte por «aclamación popular».^[1]

En sus documentos oficiales, Gregorio fue el primero en utilizar ampliamente el término «Siervo de los Siervos de Dios» (servus servorum Dei) como título papal, iniciando así una práctica que seguirían la mayoría de los papas posteriores.^[62]

En una oportunidad, Gregorio fijó su atención en un grupo de cautivos que estaba en el mercado público de Roma para ser vendidos como esclavos. Los cautivos eran altos, bellos de rostro y todos rubios, lo que resultó más llamativo para Gregorio. Movido por la piedad y la curiosidad preguntó de dónde provenían. «Son anglos», respondió alguien. «Non angli sed angeli» («No son anglos sino ángeles»), señaló Gregorio. Esta anécdota inspiró la letra de los dos primeros versos del himno litúrgico a san Gregorio: «Anglorum iam apostolus, nunc angelorum socius» (antes apóstol de los ingleses, ahora compañero de los ángeles).

Este episodio motivó a Gregorio a enviar misioneros al norte, trabajo que estuvo a cargo del obispo Agustín de Canterbury. Cuando Agustín llegó a Inglaterra escribió una carta a Gregorio, preguntándole qué debía hacer con los santuarios paganos en donde se practicaban sacrificios humanos. La respuesta de Gregorio (preservada en el libro de Beda) fue: «No destruyan los santuarios, límpienlos», en referencia a que los santuarios paganos debían ser re-dedicados a Dios.

Gregorio trabó alianzas con las órdenes monásticas y con los reyes de los francos en la confrontación con los ducados lombardos, adoptando la posición de un poder temporal separado del Imperio.^[63]

También organizó las tareas administrativas y litúrgicas eclesiásticas.^[64]

Gregorio falleció el 12 de marzo del año 604; su epitafio lo denominó Cónsul de Dios.^[19] Fue declarado doctor de la Iglesia por Bonifacio VIII el 20 de septiembre de 1295, aunque el título ya aparecía hacia 800. Es uno de los cuatro grandes Padres de la Iglesia occidental, junto con Jerónimo de Estridón, Agustín de Hipona y Ambrosio de Milán.^[65]

Limosnas

Desde tiempos remotos, la Iglesia tenía la costumbre de distribuir una gran parte de las donaciones que recibía de sus miembros en forma de limosnas. Gregorio es conocido por su extenso sistema administrativo de ayuda caritativa a los pobres de Roma. Los pobres eran en su mayoría refugiados de las incursiones de los lombardos. La filosofía en la que se basó para idear este sistema era que la riqueza pertenecía a los pobres y que la Iglesia solo era su administradora. Recibió generosas donaciones de las familias adineradas de Roma, que, siguiendo su ejemplo, estaban deseosas de expiar sus pecados. Repartía limosnas con la misma generosidad tanto a individuos como a grupos. Escribió en cartas:^[66] Con frecuencia os he encargado... que actuéis como mis representantes... para aliviar a los pobres en su angustia y «Ocupo el cargo de administrador de los bienes de los pobres».

En la época de Gregorio, la Iglesia de Roma recibía donaciones de muchos tipos diferentes: consumibles como alimentos y ropa; propiedades de inversión: bienes inmuebles y obras de arte; y bienes de capital, o propiedades generadoras de ingresos, como los latifundios sicilianos o las fincas agrícolas. La Iglesia ya contaba con un sistema para distribuir los bienes de consumo entre los pobres: cada una de las principales iglesias de la ciudad tenía asociado a un diácono. Se le asignaba un edificio en el que los pobres podían solicitar ayuda en cualquier momento.^[67][68]

Las circunstancias en las que Gregorio se convirtió en papa en 590 eran desastrosas. Los lombardos controlaban la mayor parte de Italia. Sus depredaciones habían paralizado la economía. Acampaban casi a las puertas de Roma. La ciudad estaba abarrotada de refugiados de todos los ámbitos sociales, que vivían en las calles y carecían de lo necesario para subsistir. La sede del gobierno estaba lejos de Roma, en Constantinopla, y parecía incapaz de socorrer a Italia.

En 590, Gregorio no pudo esperar más a Constantinopla. Organizó los recursos de la iglesia en una administración para el socorro general. Al hacerlo, demostró un talento y una comprensión intuitiva de los principios de la contabilidad, que no se inventaría hasta siglos más tarde. La iglesia ya contaba con documentos contables básicos: todos los gastos se registraban en diarios llamados “'regesta”', «listas» de importes, destinatarios y circunstancias. Los ingresos se registraban en «polyptici», «libros». Muchos de estos polyptici eran libro de contabilidad que registraban los gastos de funcionamiento de la Iglesia y los activos, los «patrimonia». Una administración papal central, los notarii, bajo la dirección de un jefe, el primicerius notariorum, llevaba los libros de contabilidad y emitía brevia patrimonii, o listas de propiedades de las que cada rector era responsable.^[69]

Gregorio comenzó exigiendo enérgicamente a los miembros de su iglesia que buscaran y ayudaran a las personas necesitadas, y los reprendía si no lo hacían. En una carta a un subordinado en Sicilia, escribió:

Te pedí sobre todo que te ocuparas de los pobres. Y si sabías de personas en situación de pobreza, debías haberlas señalado... Deseo que le des a la mujer, Pateria, cuarenta solidi para los zapatos de los niños y cuarenta fanegas de grano.^[70]

Pronto sustituyó a los administradores que no cooperaban por otros que sí lo hacían y, al mismo tiempo, añadió más en preparación para un gran plan que tenía en mente. Entendía que los gastos debían corresponderse con los ingresos. Para pagar sus mayores gastos, liquidó las propiedades de inversión y pagó los gastos en efectivo según un presupuesto registrado en los polyptici. A los clérigos se les pagaba cuatro veces al año y también se les entregaba personalmente una moneda de oro por sus molestias.^[71]

Sin embargo, el dinero no podía sustituir a los alimentos en una ciudad al borde de la hambruna. La Iglesia poseía entonces entre 1300 y 1800 millas cuadradas (3367,0 y 4662,0 km²) de tierras agrícolas generadoras de ingresos, divididas en grandes secciones llamadas patrimonia. Producían todo tipo de bienes, que se vendían, pero Gregorio intervino y ordenó que los bienes se enviaran a Roma para su distribución en la diaconia. Dio órdenes de aumentar la producción, estableció cuotas y creó una estructura administrativa para llevarlo a cabo. En la base se encontraba el rusticus, que producía los bienes. Algunos rustici eran o poseían esclavos. Entregaban parte de su producción a un conductor, al que arrendaban la tierra. Este último informaba a un actionarius, que a su vez informaba a un defensor, que informaba a un rector. El grano, el vino, el queso, la carne, el pescado y el aceite comenzaron a llegar a Roma en grandes cantidades, donde se repartían gratuitamente como limosna.^[72]

Las distribuciones a las personas que cumplían los requisitos se realizaban mensualmente. Sin embargo, una parte de la población vivía en la calle o estaba demasiado enferma o débil para recoger su ración mensual de alimentos. Gregorio enviaba cada mañana a un pequeño ejército de personas caritativas, principalmente monjes, con comida preparada para ellos. Se dice que no cenaba hasta que los indigentes no habían comido. Cuando cenaba, compartía la mesa familiar, que había conservado (y que aún existe), con 12 invitados indigentes. A los necesitados que vivían en casas ricas les enviaba comidas que había cocinado con sus propias manos como regalo para ahorrarles la indignidad de recibir caridad. Al enterarse de la muerte de un indigente en una habitación trasera, estuvo deprimido durante días, alimentando durante un tiempo la vanidad de que había fallado en su deber y era un asesino.^[71]

Estas y otras buenas acciones y su mentalidad caritativa se ganaron por completo los corazones y las mentes del pueblo romano. Ahora miraban al papado como gobierno, ignorando al Estado de Constantinopla. El cargo de prefecto urbano quedó sin candidatos.

Gregorio es autor de una Regula pastoralis, manual de moral y de predicación destinado a los obispos. Mandó recopilar y contribuyó a la evolución del canto gregoriano, llamado en su honor el Antifonario de los cantos gregorianos. En el año 600 ordenó que se recopilaran los escritos de los cánticos cristianos primitivos (conocidos también como Antífonas, Salmos o Himnos); dichos cantos de alabanza a Dios eran celebradas en las antiguas catacumbas de Roma.

Estas antífonas fueron perdidas debido al cisma o diáspora de los ciudadanos romanos por las constantes guerras romano-bárbaras al tratar de catequizarlas (Edicto de Tesalónica). También contribuyeron los cambios de estructura de los cantos por personas que decidieron crear sus obras propias y gustos a la desaparición de estos documentos.

El antifonario de los cantos gregorianos permaneció atado al altar de San Pedro, pero estos desaparecieron. El papa Pío X encomendó a los monjes benedictinos de la abadía de Solesmes la reproducción fiel de estas melodías cristianas tras una búsqueda infructuosa de estas obras por parte de Francia en el siglo XIX.

La nueva recopilación de estas melodías fue llamada Edición Vaticana del Canto Gregoriano, haciéndose esta edición oficial el 22 de noviembre de 1903, cuando el canto gregoriano quedó plenamente reconocido por la iglesia como el canto oficial de la Iglesia católica.

Entre sus obras conocidas encontramos el libro De Vita et Miraculis Patrum Italicorum et de aeternitate animarum conocido comúnmente con el nombre abreviado de Libro de Los Diálogos, que narra la vida y milagros de diversos santos italianos del siglo IV, destacando en su segundo capítulo a San Benito de Nursia.^[73]

Gregorio desarrolló la doctrina del purgatorio en 593, a poco tiempo de asumir la cátedra de San Pedro. Hasta el siglo VII reinaba la creencia de que los difuntos estaban reducidos a una situación de sombras (refrigerium) y permanecían en un lugar de tránsito a la espera del juicio final y definitivo. Solo los mártires quedaban exentos de ese lugar de sombras al acceder directamente a la visión beatífica. En sus Diálogos, Gregorio presentó otra concepción: que después de la muerte, el difunto enfrentaría un primer juicio particular, no general, a partir de cual podría resultar temporalmente relegado al purgatorio para expiar sus faltas, es decir, como forma de purificación.^{[74][Nota 2]}

Respecto a ciertas faltas ligeras, es necesario creer que, antes del juicio (final), existe un fuego purificador, según lo que afirma Aquel que es la Verdad, al decir que si alguno ha pronunciado una blasfemia contra el Espíritu Santo, esto no le será perdonado ni en este siglo, ni en el futuro (Mt 12, 31). En esta frase podemos entender que algunas faltas pueden ser perdonadas en este siglo, pero otras en el siglo futuro.

Gregorio Magno, Diálogos 4, 39

Se conservan 866 cartas de Gregorio en su Registrum o Archivo de correspondencia, el 63% de las cuales son rescriptos (respuestas a solicitudes de normativa en asuntos eclesiásticos o administrativos). Se estima que durante su pontificado se enviaron desde Roma unas veinte mil cartas; el mismo Gregorio seleccionaba cuáles de ellas debían ser copiadas en el Regestum.^[75]

Luchó por la defensa de los campesinos, que se lea de vez en cuando a los rústicos, para que conozcan sus deberes y derechos y tengan medios de preservarse de las vejaciones de los arrendatarios generales y de los funcionarios intermedios. ^[76]

• Gregory (n.d.). «Cod. Sang. 211». Homiliae in Ezechielem I-XXII. St. Gallen, Abbey Library. doi:10.5076/e-codices-csg-0211.

En el arte, Gregorio suele aparecer vestido con vestimentas pontificias completas, con la tiara y la cruz doble, a pesar de su forma habitual de vestir. Las representaciones más antiguas suelen mostrar una tonsura monástica y un vestido más sencillo. Los iconos ortodoxos muestran tradicionalmente a San Gregorio vestido como obispo, sosteniendo un Evangelio y bendiciendo con la mano derecha. Se sabe que permitió que se le representara con un halo cuadrado, utilizado entonces para los vivos. ^[77] Una paloma es su atributo, según la conocida historia atribuida a su amigo Pedro el Diácono,^[78] quien cuenta que cuando el papa dictaba sus homilías sobre Ezequiel se corrió una cortina entre su secretario y él. Sin embargo, como el papa permanecía en silencio durante largos periodos de tiempo, el sirviente hizo un agujero en la cortina y, al mirar a través de él, vio una paloma posada sobre la cabeza de Gregorio con el pico entre sus labios. Cuando la paloma retiraba el pico, el papa hablaba y el secretario anotaba sus palabras; pero cuando guardaba silencio, el sirviente volvía a asomarse por el agujero y veía que la paloma volvía a colocar el pico entre sus labios.^[1]

El óleo de Ribera titulado «San Gregorio Magno» (c. 1614) pertenece a la colección Giustiniani. La pintura se conserva en la Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma. El rostro de Gregorio es una caricatura de los rasgos descritos por Juan el Diácono: calvicie total, barbilla prominente, nariz en forma de pico, mientras que Juan había descrito una calvicie parcial, una barbilla ligeramente prominente, una nariz ligeramente aguileña y una belleza llamativa. En este cuadro, Gregorio también da la espalda al mundo, algo que al Gregorio real, a pesar de su intención de recluirse, rara vez se le permitía hacer.

Esta escena se muestra como una versión del tradicional retrato de evangelist, (donde los símbolos de los evangelistas también se muestran a veces dictando, a partir del siglo X. Un ejemplo temprano es la miniatura de dedicación de un manuscrito del siglo XI de la obra de Gregorio Moralia in Job.^[79] La miniatura muestra al escriba, Bebo de la abadía de Seeon, presentando el manuscrito al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique II. En la parte superior izquierda se ve al autor escribiendo el texto bajo inspiración divina. Normalmente, la paloma aparece susurrando al oído de Gregorio para que la composición sea más clara.

El tema medieval tardío de la Misa de San Gregorio muestra una versión de una historia del siglo VII que se elaboró en la hagiografía posterior. Se muestra a Gregorio celebrando la misa cuando Cristo, como Varón de dolores, aparece en el altar. El tema fue muy común en los siglos XV y XVI, y reflejaba el creciente énfasis en la Presencia Real, y después de la Reforma protestante fue una afirmación de la doctrina contra la teología protestante.^[80]

• «Non Angli, sed angeli, si forent Christiani.» – «No son anglos, sino ángeles, si fueran cristianos».^[81] Aforismo, que resume las palabras que, según se dice, pronunció Gregorio cuando se encontró por primera vez con unos niños ingleses de piel pálida en un mercado de esclavos, lo que le llevó a enviar a Agustín de Canterbury a Inglaterra para convertir a los ingleses, según Beda.^[82] Dijo: «Bien llamados, pues tienen rostros angelicales y deberían ser coherederos con los ángeles en el cielo».^[83] Al descubrir que su provincia era Deira, añadió que serían rescatados «de ira», «de la ira», y que su rey se llamaba Aella, «Aleluya», dijo.^[84]
• «Locusta», literalmente, «langosta». Sin embargo, la palabra suena muy parecida a «loco sta», que significa «¡Quédate donde estás!». El propio Gregorio quería ir a Inglaterra como misionero y partió hacia allí. Al cuarto día del viaje, mientras paraban para almorzar, una langosta se posó en el borde de la Biblia que Gregorio estaba leyendo. Él exclamó: «¡Locusta!» (langosta). Reflexionando sobre ello, lo entendió como una señal del cielo por la que Dios quería que «loco sta», es decir, que permaneciera en su propio lugar. En menos de una hora, un emisario del papa^[85] llegó para llamarlo.^[86][83]
• «Pro cuius amore in eius eloquio nec mihi parco» —«Por amor a quien (Dios) no me ahorro en su palabra». ^[87][88] El sentido es que, dado que el creador de la raza humana y redentor de los indignos le dio el poder de la lengua para que pudiera dar testimonio, ¿qué clase de testigo sería si no lo utilizara y prefiriera hablar con debilidad?
• «Porque el lugar de los herejes es el mismo orgullo... pues el lugar de los malvados es el orgullo, del mismo modo que, por el contrario, la humildad es el lugar de los buenos».^[60]
• «Quien se autodenomine obispo universal, o desee este título, es, por su orgullo, el precursor del Anticristo.»^[89]
• «Non enim pro locis res, sed pro bonis rebus loca amanda sunt» —«Las cosas no deben ser amadas por el lugar, sino que los lugares deben ser amados por sus cosas buenas». Cuando Agustín preguntó si debía utilizar las costumbres romanas o galicanas en la misa en Inglaterra, Gregorio respondió, parafraseando, que no era el lugar el que impartía la bondad, sino las cosas buenas las que adornaban el lugar, y que era más importante complacer al Todopoderoso. Debían elegir lo que era «pia», «religiosa» y «recta» de cualquier iglesia y presentarlo a las mentes inglesas como práctica.^[90]|orgullo]]... pues el lugar de los malvados es el orgullo, del mismo modo que, por el contrario, la humildad es el lugar de los buenos».^[60]
• «Porque la regla de la justicia y la razón sugiere que quien desea que sus sucesores respeten sus órdenes debe, sin duda, respetar la voluntad y las ordenanzas de su predecesor».^[91] En sus cartas, Gregorio solía hacer hincapié en la importancia de mostrar el debido respeto a los testamentos y últimas voluntades, así como de respetar los derechos de propiedad.
• «La compasión debe mostrarse primero a los fieles y después a los enemigos de la Iglesia».^[92]
• «Ansioso por evitar todos estos inconvenientes, busqué refugio en el monasterio... Porque, al igual que un barco amarrado de forma negligente es a menudo (cuando la tormenta se vuelve violenta) zarandeado por el agua fuera de su refugio en la costa más segura, así, bajo el manto del cargo eclesiástico, me vi sumergido de repente en un mar de asuntos seculares, y como no había sabido conservar la tranquilidad del monasterio cuando la tenía, aprendí al perderla lo mucho que debía haberla apreciado». ^[93] En Moralia, sive Expositio in Job («Comentario sobre Job», también conocido como “'Magna Moralia”'), Gregorio describe al obispo Leandro las circunstancias en las que se convirtió en monje.
• «Los hombres analfabetos pueden contemplar en las líneas de una imagen lo que no pueden aprender por medio de la palabra escrita».^[94]
• Age quod agis (Haz lo que estás haciendo).^[95] A lo largo de los siglos, esta se convertiría en una máxima repetida por los místicos católicos y los directores espirituales, que animaban a centrarse en lo que se estaba haciendo al intentar servir al Señor.
• «El arrepentimiento es llorar por lo que se ha hecho y no hacer lo que se llora».^[96]

Es patrono del sistema educativo de la Iglesia, de los mineros, de los coros y el canto coral, los estudiosos, profesores, alumnos, estudiantes, cantantes, músicos, albañiles, fabricantes de botones; protector contra la gota y la peste.^[97]

Es abogado de las almas del purgatorio.^[98] Su nombre también figura entre las celebraciones del Calendario de Santos Luterano.

• Schola Cantorum
• Misión gregoriana