Gymnocalycium pinalii

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Gymnocalycium pinalii es una especie de cactus pequeño. Las plantas jóvenes presentan un cuerpo aplanado y redondeado, que con la edad se vuelve más globoso. Alcanza hasta 15 cm de altura y unos 12 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde claro a verde medio, a veces con un ligero tinte púrpura, especialmente en ejemplares expuestos a mayor insolación. Desarrolla una raíz gruesa y alargada, generalmente formada por dos o tres ramificaciones principales.

El tallo presenta entre 6 y 8 costillas, aunque en ocasiones puede alcanzar hasta 10. Estas costillas son anchas, obtusas, ligeramente convexas y de disposición recta. Los surcos longitudinales son anchos y poco profundos, ligeramente ondulados en la parte superior del cuerpo y más rectos y planos en la zona inferior. Los surcos transversales son cortos y bien marcados, normalmente limitados a la parte media de las costillas. Los tubérculos son anchos y obtusos, poco prominentes en plantas bien hidratadas. En ejemplares jóvenes aparecen ligeramente comprimidos en sentido longitudinal, mientras que en plantas adultas se comprimen transversalmente y forman mentones más o menos destacados.

Las areolas presentan forma ovoide y se disponen separadas entre sí entre 1 y 1,5 cm. Presentan pelos blanquecinos, especialmente en la zona superior del tallo. Las espinas muestran gran variabilidad en forma y número, incluso dentro de una misma planta. En la parte superior del tallo presentan color córneo con el tercio basal más oscuro, mientras que en la parte inferior tienden a ser más grisáceas. Algunas espinas presentan sección circular y son relativamente gruesas, mientras que otras aparecen claramente aplanadas, especialmente en la base.

La planta desarrolla entre 7 y 9 espinas radiales, con longitudes que oscilan entre 0,5 y más de 2,5 cm. En plantas jóvenes suelen medir entre 1 y 1,5 cm, mientras que en ejemplares adultos alcanzan entre 2 y 2,5 cm. Se disponen de forma radial e irregular, son elásticas y ligeramente retorcidas, aunque en ocasiones pueden aparecer más rectas y rígidas. La espina inferior suele ser más corta y en ocasiones más retorcida. Con frecuencia, el segundo o tercer par de espinas radiales resulta más largo que el resto.

Las espinas centrales son de 1 a 2, aunque pueden faltar en algunas areolas. En plantas adultas aparecen de forma más constante, con hasta 4 por areola. Estas espinas son rígidas, menos flexibles que las radiales y generalmente más largas. Suelen presentar una base claramente aplanada, incluso en ejemplares jóvenes.

Las flores son bisexuales, robustas y de gran tamaño. En plena antesis superan los 7,5 cm de longitud y alcanzan al menos entre 5,5 y 6 cm de anchura. Son de color blanco con la garganta púrpura. Los botones florales son alargados y el perianto apenas supera en anchura al hipanto, sin una separación clara entre ambos durante la apertura. El hipanto es grueso, de color verde brillante y unos 3 cm de longitud, con alrededor de 10 escamas transversales de color verde claro. El perianto presenta forma estrechamente infundibuliforme. Los segmentos externos son cortos, espatulados a ovalados, de tamaño creciente hasta unos 3,5 cm de largo y 1 cm de ancho, con color verdoso en el exterior y blanquecino hacia los márgenes e interior. Los segmentos internos son alargados, de entre 2,5 y 3 cm de largo y de 0,7 a 1 cm de ancho, de color blanco o ligeramente crema.

El receptáculo es estrecho, con una pared de unos 5 mm de grosor, verde en el exterior y rosa claro en el interior. El ovario es alargado. El estilo es de color amarillo claro, muy grueso, de hasta 4 mm de diámetro en la base, sin estrechamiento hacia el extremo y con una longitud aproximada de 1 cm. El estigma presenta entre 10 y 12 lóbulos, de longitud similar a la base del estigma cuando este se encuentra cerrado. Los estambres se insertan de forma regular a lo largo de la pared del receptáculo, con bases amarillas, y los superiores sobrepasan los lóbulos estigmáticos. Las anteras son de color amarillo.

El fruto es alargado, con una longitud de unos 2,5 cm y un diámetro de 1,5 cm. Presenta color verde oscuro y conserva restos florales adheridos. Las semillas son hemisféricas, con aspecto truncado en la región hilo-micropilar. Presentan células de la testa poco delimitadas y relativamente planas. La cutícula aparece en forma de manchas frecuentes y moderadamente engrosadas, cubriendo más del 50 % de la superficie, aunque puede faltar en algunas zonas. La región hilo-micropilar aparece ligeramente hundida, con forma ovoide o más estrecha hacia la micrópila.

Las plántulas presentan color verde claro y desarrollan entre 5 y 7 pequeñas espinas, de color amarillo uniforme a ligeramente córneo desde la base.^[1][2]

Especies similares

Gymnocalycium pinalii se suele confundir con otras especies del mismo género, especialmente con Gymnocalycium kulhanekii, debido a la similitud en la espinación. Sin embargo, G. kulhanekii se diferencia por su menor tamaño, una espinación más fuerte y una flor más corta, de color púrpura intenso y con la garganta poco visible. En cambio, G. pinalii alcanza un tamaño mucho mayor y produce flores blancas con la garganta púrpura.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el noreste de Argentina, concretamente en la provincia de Córdoba. Sus poblaciones se restringen a la parte norte de la Sierra Chica, dentro del área del Parque Natural Los Terrones. Esta singular formación geológica, compuesta por areniscas, rocas eruptivas y sus conglomerados, se sitúa en el sector septentrional del valle de La Punilla, a unos 14 km al noreste de Capilla del Monte.^[1]

La especie habita principalmente en el bioma subtropical,^[4] a altitudes que oscilan entre los 1250 y 1400 m s.n.m. Se desarrolla sobre suelos formados por sedimentos terciarios y cuaternarios, con predominio de granito porfírico en una matriz arenoso-limosa. La presencia de microclina aporta una tonalidad rosada al sustrato, en el que también aparecen biotita y escasa moscovita. De manera ocasional, se identifican segmentos de pegmatita.^[1]

La vegetación acompañante está constituida principalmente por arbustos como Austroflourensia thurifera y especies del género Baccharis, que resultan las más abundantes. También aparecen, de forma dispersa, Vachellia caven, Aloysia gratissima y otras especies. En macizos bajos y densos se desarrollan diversas gramíneas, entre ellas especies del género Stipa, junto con Dyckia floribunda y Dichondra sericea. De forma muy esporádica, se han observado ejemplares de Gymnocalycium mostii. En este contexto, cabe destacar que G. pinali crece preferentemente a la sombra proporcionada por estas gramíneas y arbustos.^[1]

Gymnocalycium pinalii fue descrita por los botánicos Massimo Meregalli y Tomáš Kulhánek, y publicada por primera vez en la revista científica Schütziana 7: 4 en 2016.^[4][5]

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa 'desnudo') y kalyk (que se traduce como 'cáliz'). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.^[6]
• pinalii: epíteto específico otorgado en honor a Ariel Piñal, explorador argentino especializado en Gymnocalycium en sus hábitats naturales y responsable del descubrimiento de la especie.^[1][5][7]

El hábitat conocido de Gymnocalycium pinalii presenta una extensión muy reducida, ya que se limita exclusivamente a las laderas situadas en las inmediaciones y dentro del Parque Natural Los Terrones. Esta distribución tan restringida implica una elevada vulnerabilidad para la especie. Por ello, se ha propuesto su clasificación como “En Peligro (EN)” según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.^[1]

Esta especie de cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y la propagación puede realizarse mediante semillas o hijuelos.