Halajá

La halajá (en hebreo: הֲלָכָה‎) es el conjunto normativo que regula la vida religiosa y la vida cotidiana dentro del judaísmo. La Halajá se basa fundamentalmente en tres fuentes: los 613 mandamientos (mitzvot) descritos en la Torá escrita, la legislación rabínica y talmúdica desarrollada durante la historia del pueblo judío, y las costumbres y tradiciones sistematizadas en el Shulján Aruj. A diferencia de otras religiones jurídico-religiosas, la Halajá no distingue entre el dominio religioso y el dominio secular; sus preceptos abarcan desde el rito litúrgico hasta las relaciones comerciales, familiares y civiles, bajo la premisa de que todos los aspectos de la vida humana quedan sometidos a la ley divina.^[1][2]

La palabra proviene de la raíz hebrea halaj (הָלַךְ) cuyo significado principal es "caminar" o "ir". A partir de este significado, se infiere que la traducción más común del término halajá es "el camino" o "la forma de conducirse". Aunque comúnmente se traduzca por "ley judía", la traducción a castellano es reductiva, ya que no se puede concebir a la halajá estrictamente como un código legal, sino más bien como una orientación total de la conducta humana en todas sus facetas.^[3][4]

A lo largo de la diáspora, la halajá había funcionado durante siglos como un sistema jurídico autónomo de las comunidades judías, no sólo en lo relativo a la vida ritual, sino también en lo relativo a la vida civil, familiar y mercantil, en ausencia de soberanía política propia. Este carácter vinculante comenzó a erosionarse a partir del siglo XVIII, en el contexto de la Ilustración, la emancipación de los judíos y la haskalá. Al integrar a los judíos en los estados nacionales de Europa y someterlos a su sistema legal civil, la halajá había perdido paulatinamente su carácter jurídico obligatorio, reduciéndose para muchas comunidades a lo estrictamente religioso o abandonándose en parte.^[5][2]

En el Estado de Israel, la halajá conserva su validez jurídica en ciertos aspectos del derecho personal y familiar, heredando de este modo la estructura del derecho otomano de los millet, en la que cada comunidad religiosa disfrutaba de autonomía jurisdiccional en sus asuntos internos, autonomía que también conserva actualmente el Estado de Israel desde su independencia en 1948. En este sentido, los Beit Din tienen jurisdicción exclusiva sobre el matrimonio y divorcio de los ciudadanos judíos, es decir, no existe matrimonio civil entre judíos en Israel, y solo puede producirse su disolución mediante el guet halajico.^[6]

No se existe una aplicación uniforme de la halajá entre las comunidades judías, ya que hay variaciones significativas, dependiendo de la propia tradición de cada comunidad. Las diferencias entre el rito asquenazí (Europa central y oriental), el rito sefardí (Mediterráneo e Iberoamérica), el rito mizrají (Oriente Medio y Norte de África), y, por último, el rito de los judíos yemenitas, obedecen a siglos de desarrollo jurídico propio, en situaciones de relativo aislamiento geográfico, en las que se consolidó en cada comunidad su propio sistema de autoridades rabínicas, responsa, y costumbre propia (minhag). Un caso extremo lo constituyen los judíos etíopes, o rito beta Israel, que desarrolló su propia aplicación de la Halajá durante más de mil años, sin relación con el judaísmo rabínico, y que difiere de manera significativa de las demás.^[7][6]