Half-Life 2: Episode Two

Al igual que en los juegos anteriores de Half-Life, Episode Two se juega en primera persona controlando a Gordon Freeman contra tropas transhumanas, conocidas como la Alianza, y otras criaturas alienígenas hostiles. Los niveles son lineales, pero ofrecen un entorno más abierto, con puzles y mecánicas de juego de disparos en primera persona. A lo largo del juego se intercalan secuencias con vehículos, intercaladas con momentos de combate.

Uno de los puntos clave fue el mayor uso de vehículos en áreas abiertas. Sin embargo, el juego conserva su estilo lineal original hasta la batalla final.^[1] Episode Two tiene más puzles que el Episode One; la secuencia en la que el jugador debe cruzar un puente dañado es el mayor puzle de física de toda la serie.^[1] Al igual que en los dos juegos anteriores, Episode Two incluye numerosos «logros» —similares a los Trofeos de PlayStation 3 y los logros de Xbox Live— por completar ciertas tareas. Algunos son esenciales para el progreso del juego, como ayudar a repeler una invasión de hormigas león o derrotar a los primeros Hunters. Otros son trucos o hazañas opcionales que el jugador puede realizar, como matar a un soldado de la Alianza con su propia granada o atropellar a un cierto número de enemigos con el coche.^[1]

La Alianza ha abierto un portal interdimensional en lugar de la Ciudadela destruida para convocar refuerzos y derrotar a la Resistencia. Fuera de Ciudad 17, Gordon Freeman y Alyx Vance —Merle Dandridge— escapan de los restos de un tren que usaron para huir de la ciudad. Los dos se dirigen a una estación de transmisión, donde contactan con el Dr. Isaac Kleiner —Harry S. Robins— y el Dr. Eli Vance —Robert Guillaume—, quienes han llegado a la instalación de cohetes de White Forest. Kleiner y Eli descubren que una copia de la transmisión de la Alianza que lleva Alyx podría cerrar el portal. La pareja llega a una mina abandonada, donde Alyx es gravemente herida por un Cazador de la Alianza. Un vortigaunt —Tony Todd— los guía a un puesto de avanzada subterráneo, donde Gordon recibe instrucciones de ayudar a recolectar larvas de una colonia de hormigas león cercana para curar a Alyx. Después de recolectar las larvas, los vortigaunts comienzan a curar a Alyx. Con sus habilidades desviadas, el G-Man —Michael Shapiro— puede comunicarse con Gordon. Revela que rescató a Alyx del Incidente de Black Mesa a pesar de las objeciones de un tercero no especificado, y que es imperativo que llegue a White Forest. El Agente G le ordena a Alyx, inconsciente, que le diga a Eli que se prepare para consecuencias imprevistas.

Tras la recuperación de Alyx, se reúnen con Eli, Kleiner y Dog en White Forest y conocen al Dr. Arne Magnusson —John Aylward—. Los científicos están preparando un cohete que planean usar con el código para revertir el portal. Después de que Gordon neutraliza un ataque de la Alianza en las instalaciones, Alyx le entrega a Kleiner un mensaje grabado por Judith Mossman —Michelle Forbes—, que contiene la ubicación del Borealis, una nave de investigación desaparecida de Aperture Science. Kleiner cree que la nave contiene tecnología capaz de combatir a la Combine, pero Eli argumenta que debería ser destruida. Ambos coinciden en que Alyx y Gordon deben viajar a la nave y localizar a Mossman. Alyx, inconscientemente, le transmite el mensaje del G-Man a su padre, preocupándolo. Gordon se entera por Eli de que G-Man proporcionó la muestra de prueba que causó el Incidente de Black Mesa, advirtiéndole a Eli con el mismo mensaje al entrar en la cámara de pruebas. Promete darle más detalles una vez que se cierre el portal.

Mientras los científicos preparan el lanzamiento, White Forest sufre otro ataque de la Alianza. Gordon derrota a los atacantes con armamento explosivo creado por Magnusson. Los científicos lanzan el cohete y cierran el portal, atrapando a todas las fuerzas restantes de la Alianza en la Tierra. Mientras Alyx y Freeman se preparan para partir hacia el Borealis, Eli advierte a Gordon sobre la «carga» de la nave. El trío se dirige a un hangar para abordar un helicóptero, pero dos Advisors de la Alianza aparecen repentinamente y los detienen. Eli muere a manos de uno antes de que Dog pueda ahuyentar a los Advisors. Alyx, sollozando, se aferra al cuerpo de su padre.

Episode Two fue el segundo de una trilogía planificada de juegos episódicos más cortos que continuarían la historia de Half-Life 2 (2004).^[7] Fue desarrollado simultáneamente con Episode One (2006) por un equipo liderado por David Speyrer. Este desarrollo simultáneo les ayudó a optimizar la historia entre ambos títulos para crear una experiencia inmersiva. La tecnología utilizada fue la misma para ambos juegos, lo que permitió a los equipos de desarrollo solucionar rápidamente cualquier problema técnico que pudiera surgir; esto ocurría con frecuencia debido al lanzamiento multiplataforma.^[8] El equipo planeó originalmente que el final presentara una secuencia cómica con Lamarr, el headcrab mascota de Kleiner, flotando en el espacio fuera del cohete que Gordon lanza al espacio; sin embargo, el presidente de Valve, Gabe Newell, solicitó matar a un personaje principal y así crear un final en suspenso para Episode Three.^[9]

El 13 de julio de 2006, Valve anunció que Episode Two se lanzaría para Xbox 360 y PlayStation 3, además de Windows.^[10] Valve se encargó del desarrollo para PC y Xbox 360, mientras que Electronic Arts (EA) trabajó en la versión para PlayStation 3.^[11] El 7 de septiembre de 2007 se anunció que la versión para PlayStation 3 se retrasaría porque el estudio de EA responsable del juego se encontraba en Reino Unido, lejos del equipo de desarrollo de Valve, y por lo tanto, su calendario estaba retrasado. Según el director de marketing de Valve, Doug Lombardi, las versiones para Xbox 360, PlayStation 3 y Windows serían idénticas en funcionalidad y rendimiento.^[12] También se incluyó comentarios de audio, como en el Episode One y Lost Coast.^[13] Tony Todd reemplazó a Louis Gossett Jr. para darle la voz a los vortigaunts.^[14][15]

Más información Recepción, Puntuaciones de reseñas ...

Recepción
Puntuaciones de reseñas Evaluador Calificación GameRankings 90.68%[16] Metacritic 90/100[17] Puntuaciones de críticas Publicación Calificación 1UP.com A+[18] Computer and Video Games 9/10[19] Eurogamer 9/10[20] GameSpy [21] IGN 9.4/10[22] PC Gamer RU 93%[23] New York Times 86%[24]

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Half-Life 2: Episode Two recibió una puntuación media del 90,68 % basada en 22 reseñas en el agregador de reseñas GameRankings.^[16] En Metacritic, tiene una puntuación media de 90 sobre 100 basada en 21 reseñas, lo que indica «aclamación universal».^[17] Como parte de la compilación The Orange Box, Episode Two compartió el premio a «Mejor videojuego del año» con Portal y Team Fortress 2 en la 11.ª edición de los Interactive Achievement Awards.^[25]

Dan Adams de IGN calificó el juego con un 9,4 sobre 10 y elogió sus gráficos mejorados y sus entornos extensos, pero señaló su corta duración de seis horas como un inconveniente.^[22] Dijo: «Mires por donde lo mires, Episode Two destaca, incluso dentro de la serie Half-Life, como algo especial... una experiencia intensa condensada en aproximadamente seis horas que ofrece toda la diversidad, el diseño de niveles y la jugabilidad bien pensada que conocemos, al tiempo que impulsa la historia y nos deja con ganas de más».^[22] Bit-tech le otorgó al juego una puntuación de diez sobre diez, destacaron la forma en que se desarrolla la historia y la introducción de historias secundarias y nuevos personajes.^[5] 1UP.com dijo que era «vívida, conmovedora y prácticamente insuperable».^[18] PC Gamer UK opinaba que Episode Two era «el capítulo más suntuoso de la saga Half-Life, y con mucha diferencia».^[23] The New York Times disfrutó del modo de juego, y afirmaron que las batallas «a menudo requieren tanto ingenio como reflejos rápidos».^[24]

Computer and Video Games comentaron que, si bien el motor Source estaba desactualizado, el «maravilloso diseño artístico y algunos retoques técnicos aseguran que Episode Two [...] no pierda nada de su factor sorpresa». También señalaron que el juego «corrige muchas de las pequeñas quejas que teníamos sobre Episode One», y elogiaron los bosques abiertos y las colinas rocosas.^[19] The New York Times escribió que «si bien siembra algunas semillas para el episodio final de la trilogía, al juego le falta la fuerza motriz del episodio anterior».^[24] GameSpy consideraba que era menos consistente que sus predecesoras y que los segmentos iniciales eran «posiblemente los más débiles».^[21]

Half-Life 2: Episode Three estaba previsto para que se lance en navidades de 2007.^[26] Fue cancelado después de que Valve abandonara el desarrollo episódico y comenzara a trabajar en el nuevo motor de juego Source 2.^[27] Tras cancelar varios juegos más de Half-Life, Valve lanzó Half-Life: Alyx en 2020.^[28] En noviembre de 2024, Valve retiró los episodios uno y dos de la tienda de Steam y los incorporó a Half-Life 2.^[29]

En referencia al logro «Little Rocket Man» del Episode Two, que requiere que el usuario lleve un gnomo de jardín desde el principio hasta el final del juego y lo coloque en un cohete antes de que despegue hacia la órbita, Newell se asoció con Wētā Workshop y Rocket Lab para crear y lanzar un gnomo de jardín en su misión espacial «Return To Sender». La misión se lanzó el 20 de noviembre de 2020 desde el Complejo de Lanzamiento de Mahia (Nueva Zelanda), como un simulador de masas.^[30]