Helena (mitología)

Helena es la mujer más famosa de la mitología griega, comparable en notoriedad y trascendencia narrativa a Heracles y Aquiles, los héroes más célebres de la mitología griega. Su belleza extraordinaria es la causa inmediata de la guerra de Troya, uno de los eventos más importantes del ciclo mítico griego. Es la única mujer cuyo mito se extiende por casi todo el mundo griego antiguo y también en la literatura romana, medieval y renacentista. Incluso en textos alegóricos (como Ptolomeo Queno) se juega con su nombre y atributos, mostrando que su identidad es inseparable de la fama y el mito.^[4]

En la tradición clásica, Helena es presentada como «la mujer más hermosa del mundo»,^[5] paradigma absoluto de la belleza femenina, ya desde Homero, donde se la compara directamente con las diosas inmortales.^[6] La historia del juicio de Paris cristaliza el concepto: la manzana con la inscripción “καλλίστῃ” (kallistē, “para la más hermosa”) y Afrodita prometiendo a Paris la mujer más hermosa del mundo: Helena. Esta tradición aparece en diversas fuentes del ciclo troyano que preceden o acompañan a Homero.^[7]

Dares Frigio la describe físicamente como «hermosa, de carácter sencillo, cariñosa, de piernas inmejorables, con un lunar entre las dos cejas, de boca pequeña».^[8] Como colofón, la frase famosa “el rostro que lanzó mil naves” (“the face that launched a thousand ships”) no proviene de la Antigüedad clásica, sino de Christopher Marlowe en el siglo XVI (en su Doctor Fausto).

La fuente más antigua que atestigua su nacimiento es la Helena de Eurípides:

«En cuanto a mí, mi patria, Esparta, no carece de gloria, y mi padre es Tindáreo; pero es fama que Zeus, bajo la apariencia de un cisne, llegó volando hasta mi madre Leda y entró furtivamente en su lecho, fingiendo huir de la persecución de un águila, si es que la historia es fidedigna. Me llamaron Helena».^[9]

Homero la llama hija de Zeus^[10] y dice que sus hermanos carnales, los Dioscuros, los dio a luz la misma madre de Helena.^[11] Un escolio nos dice que Polideuces y Helena son hijos de Zeus, pero Cástor lo es de Tindáreo. Con todo, Hesíodo dice que Helena era hija de Zeus y de una hija de Océano innominada.^[12] Estesícoro dice que Tindáreo al hacer sacrificio a los dioses se olvidó de Afrodita y que, irritada por ello la diosa, hizo a sus hijas abandonadoras de maridos. Por eso Tindáreo engendró una estirpe de hijas marcadas para la censura y de mala fama a través de la Hélade: Helena, Clitemnestra y Timandra.^[13] Otros llaman a las hermanas Febea, Clitemnestra y Helena.^[14]

Zeus en figura de cisne yació con Leda, y en la misma noche Leda lo hizo también con Tindáreo; Zeus engendró a Pólux y a Helena, y Tindáreo a Cástor y a Clitemestra. Algunos dicen que Helena era hija de Zeus y Némesis, pues ésta, para escapar al asedio de Zeus, se había convertido en oca, pero Zeus la había poseído transformado en cisne; como fruto de esta unión ella puso un huevo, que un pastor encontró en el bosque y se lo llevó a Leda, quien lo guardó en un arca. Cuando a su tiempo nació Helena, la crio como su fuera su propia hija.^[15] Eratóstenes da el detalle de que Némesis se había transformado en cisne y huyó a Ramnunte y fue allí donde Zeus, también transformado en cisne sedujo a Némesis.^[16] El Primer Mitógrafo Vaticano es la primera fuente que dice que hubo dos huevos. Uno contenía a los Dioscuros y el otro a Helena y Clitemnestra.^[17] Fulgencio dice que Helena y los Dioscuros nacieron del mismo huevo.^[18] Sea como fuere en el santuario de las Leucípides de Esparta había un huevo colgado del techo y sostenido por cintas. Se creía que este era aquel en el que había dado a luz Leda.^[19] En otros relatos se cuenta que Zeus, tomando la forma de una estrella, y habiéndose apareado con Leda engendró a Cástor y Polideuces, y más tarde a Helena.^[20]

Versiones tardías nos ofrecen variantes excepcionales. Una dice que Leda engendró a Helena en unión con Helios, y en la misma obra también se dice que Helena había nacido de Afrodita sin especificar con quién.^[2] Otra versión oscura nos dice que Cástor, Pólux y Helena nacieron de Cicno («cisne»), rey de Ederión en Acaya, quien sedujo a Leda.^[21]

Helena fue reconocida por su belleza desde que era una niña. Un día, mientras participaba danzando en un sacrificio en el santuario de Artemisa Ortia de Esparta, fue sorprendida y raptada por el héroe ateniense Teseo en compañía de su amigo Pirítoo. Tras capturarla, echaron a suertes la doncella, correspondiéndole a Teseo. Pero cuando Teseo volvió a Atenas, el pueblo ateniense no permitió la entrada de la muchacha en la ciudad, motivo por el que Teseo la condujo a Afidna, junto a su madre Etra. A continuación, Teseo y Pirítoo decidieron marchar al Hades para raptar a Perséfone con la intención de convertirla en consorte de Pirítoo. Durante la estancia en el Hades de Teseo y Pirítoo, los Dioscuros rescataron a Helena. A su vez tomaron como prisioneras a la madre de Teseo y a la hermana de Pirítoo, que condujeron hasta Esparta para convertirlas en esclavas de Helena.^{[22][23][24][25]}

Hay una tradición que dice que Helena y Teseo tuvieron como hija a Ifigenia, pero que, cuando Helena fue liberada por sus hermanos, ella decidió entregar su hija a su hermana Clitemnestra, que ya estaba casada con Agamenón.^[26] Pero la leyenda más extendida señalaba que Ifigenia era hija natural de Clitemnestra.

Cuando Helena llegó a la edad de casarse, tuvo muchos pretendientes que acudieron de toda la Hélade, animados por la fama de su gran belleza y porque ella y su futuro esposo reinarían en Esparta. Tindáreo, temiendo provocar una guerra entre los pretendientes rechazados, siguió un consejo de Odiseo. A cambio, prometió a este su ayuda para conseguir a la prima de Helena Penélope como esposa.

El consejo de Odiseo consistía en arrancar a los pretendientes el juramento de acatar la decisión que se adoptase sobre quién sería el esposo de Helena y la obligación de acudir en auxilio del elegido si en algún momento su esposa le fuese seducida o raptada. Una vez realizado el juramento, Tindáreo eligió como marido de Helena a Menelao, hermano de Agamenón, rey de Micenas, que estaba casado con su otra hija, Clitemnestra. En otras versiones, fue la propia Helena la que eligió a Menelao.

Menelao y Helena tuvieron una hija, Hermíone y según algunos autores, también un hijo, Nicóstrato.^[27][28][29]

Los mitógrafos discrepaban acerca de cómo fueron recibidos Helena y Paris cuando llegaron a Troya. Algunos decían que fueron mal recibidos por el pueblo, pero los hermanos de Paris y la reina Hécuba la recibieron favorablemente. Otros afirmaban que todos los troyanos se enamoraron de Helena e incluso el rey Príamo juró que nunca la dejaría marchar. Por su parte, la adivina Casandra vaticinó que Helena sería la ruina de la ciudad, pero no fue creída.^[41][42][43]

Menelao, acompañado por una gran coalición de ejércitos comandados por los antiguos pretendientes de Helena y otros caudillos aqueos, zarpó hacia Troya en busca de su esposa.

Antes del inicio de la guerra, Menelao y Odiseo fueron como embajadores a Troya para reclamar a Helena y el tesoro que se había llevado con ella, pero los troyanos se negaron a devolverla y los hubieran matado a no ser por la intervención de Antenor, anciano consejero troyano, a su favor.^[44] Por su parte, Partenio de Nicea señala en Sufrimientos de amor que los encargados de reclamar a Helena fueron Diomedes y Acamante.

Heródoto ofrece una versión diferente: los troyanos aseguraban que no tenían en su poder a Helena ni sus tesoros y que todo ello estaba en Egipto con su rey Proteo. Los griegos creyeron que los troyanos se burlaban de ellos, pero cuando conquistaron por fin Troya, Helena no apareció, y entonces sí creyeron a los troyanos y Menelao fue enviado a Egipto en busca de su esposa. Heródoto se adhería personalmente a esta versión, argumentando que si Helena hubiera estado en Troya habría sido devuelta a los griegos porque ni Príamo ni el resto de los troyanos habrían aceptado correr el riesgo de la guerra solo para complacer a Paris.^[45]

Algunos autores antiguos relatan que, durante la guerra, Afrodita y Tetis concertaron un encuentro entre Helena y Aquiles.^[46]

Helena en los hechos posteriores a los narrados en la Ilíada

Córito era un hijo que Paris había tenido con su anterior esposa: la ninfa Enone. Córito se enamoró de Helena y se decía que era un amor correspondido. Cuando Paris los descubrió, mató a Córito. Algunos mitógrafos, en cambio, señalaban que Córito era uno de los hijos de Helena y Paris.^[52]

En el transcurso de la guerra, Paris murió y Helena fue obligada a contraer un nuevo matrimonio con Deífobo, otro de los hijos de Príamo. Por esta causa, otro hijo de Príamo, Héleno, que estaba enamorado de Helena, abandonó Troya. Como, igual que su hermana Casandra, tenía el don de la adivinación y Calcas, adivino de los griegos, sabía que conocía los oráculos que protegían la ciudad, Odiseo lo capturó, lo llevó al campamento y lo obligaron a revelar esos oráculos.^[53]

Helena reconoció a Odiseo cuando él penetró en Troya como espía disfrazado de mendigo, pero no lo denunció. Los aqueos, para entrar en Troya, construyeron un caballo de madera y un puñado de guerreros destacados se escondieron en su interior. Los troyanos, ignorantes del contenido del caballo, lo introdujeron en su ciudad. Antes de que los guerreros salieran del caballo, la astuta Helena, conocedora del plan de los aqueos, dio varias vueltas a su alrededor acompañada de Deífobo, imitando las voces de las esposas de los guerreros griegos. Los aqueos estuvieron a punto de responder desde dentro del caballo y delatarse.^[54]

En algunas versiones, Helena fue la que agitó una antorcha desde su habitación durante la noche, que era la señal esperada por los aqueos: la de que las puertas de Troya iban a ser abiertas por los hombres que habían salido del caballo.^[55]

La guerra terminó con el triunfo de la coalición aquea. Menelao mató a Deífobo y a punto estuvo también de matar a Helena, pero quedó deslumbrado y enamorado de nuevo por su hermosura y la perdonó. Algunos autores antiguos cuentan que fue la propia Helena la que mató a Deífobo y que Menelao perdonó a Helena cuando vio sus pechos desnudos.^[56][57][58] Tras un viaje de retorno accidentado en el que tuvieron que pasar una larga temporada en Egipto, ambos regresaron a Esparta. En el Ática hay una isla a la que se llamaba Isla de Helena, porque se creía que en ella había desembarcado durante su retorno a la Hélade.^[59] Tras este retorno, Helena y Menelao fueron padres de Nicóstrato, según algunos autores.

Existen múltiples versiones acerca del destino final de Helena. En algunas de ellas, Helena fue divinizada y enviada a los Campos Elíseos o a la isla de Leuce, en compañía de Menelao. Incluso existía una tradición que mencionaba que estaba en Leuce, pero casada con Aquiles.^[61][62] Se decía que Aquiles y Helena tuvieron allí un hijo que tenía alas: Euforión.^[63]

La tragedia Orestes, obra de Eurípides, presentaba una variante de esta versión, en la que Orestes y su amigo Pílades habían decidido matar a Helena porque la consideraban causa del origen de sus males, ya que Orestes y su hermana Electra habían sido condenados a muerte por haber matado a su madre Clitemnestra. Pero no pudieron cumplir su propósito, porque Helena fue salvada y divinizada por Apolo.^[64]

Sin embargo, otros insistían en que las tumbas de Helena y de Menelao se encontraban en el templo de Menelao en Terapne, cerca de Esparta.^[65] En ese lugar se rendía culto a Helena.^[66]

En una versión rodia, Polixo, esposa del caudillo aqueo Tlepólemo, simuló acoger a Helena en Rodas en su destierro de Esparta por los hijos de Menelao. Polixo se vengó de la muerte de su esposo: tras disfrazar a sus criadas como Erinias para atormentar a la desterrada, hizo que Helena acabase por ahorcarse. Por ello, los rodios tienen en su isla un santuario de Helena Dendrítide.^[65] Una versión alternativa de esta leyenda decía que Menelao, que viajaba con Helena desde Egipto y había hecho escala en Rodas, había podido ocultar a su esposa y había puesto los mejores ornamentos a la criada más hermosa. Polixo y los rodios, al confundir su identidad, la apedrearon y quemaron creyendo que se trataba de Helena.^[67] Las ‘flores de Helena’ crecen en Rodas y recibieron este nombre porque crecían bajo el árbol en el que Helena se ahorcó. Aquellos que cultivan estas flores están predestinados a pelearse.^[68]

Focio nos dice que durante la época de la guerra de Troya había muchas Helenas famosas, cuya cifra superaba los dieciocho nombres, a saber:

• La hija de Egisto y Clitemnestra y a la que Orestes mató.^[78]
• La que ayudó a Afrodita en su unión con Adonis.^[78]
• La hija de un habitante de Epidamno, a quien los habitantes de esa ciudad honran con los atributos de Afrodita porque distribuyó plata durante una hambruna.^[78]
• La hija de Fáustulo, que fue el padre adoptivo de Remo y Rómulo.^[78]
• La mujer que comía tres cabritos al día también se llamaba Helena.^[78]
• La hermana de Dicearco, hijo de Telesino.^[78]
• La Helena previa a Homero era hija del ateniense Museo. Fue ella quien relató la guerra de Troya; se dice que fue de ella de quien Homero obtuvo el tema de su poema y es ella quien tenía el cordero de dos lenguas.^[78]
• La hija del etolio Titiro, que desafió a Aquiles a un combate singular y le infligió una herida en la cabeza que casi le cuesta la vida, pero fue ella quien cayó bajo sus golpes.^[78]
• La pintora, hija de Timón el egipcio: pintó la batalla de Iso en el momento en que estaba en la cima de su carrera; la pintura se exhibió en el Templo de la Paz bajo el mandato de Vespasiano.^[79]
• Arquelao de Chipre dice que había una Helena de Hímera que era el amor del poeta Estesícoro. Era hija de Micito y dejó a Estesícoro para irse a vivir con Búpalo. El poeta, deseando defenderse de ser considerado un tonto, escribió que Helena se había marchado por voluntad propia, y que la historia sobre su discapacidad era falsa.^[79]

• En la obra de teatro Fausto (1806), de Johann Wolfgang von Goethe, el Doctor Fausto se enamora perdidamente de la bella griega hasta el punto de enfermar y estar a punto de morir. Para conquistarla, Fausto pide la asistencia de Mefistófeles. Una vez juntos, Fausto y Helena procrean a Euforión.
• En la música, Helena ha sido representada en numerosas óperas:
  • En la ópera de reforma de Christoph Willibald Gluck Paride ed Elena (1770), el libretista Ranieri de' Calzabigi narra la historia de amor entre Helena y Paris.
  • La leyenda de Helena fue llevada al ámbito lírico por Jacques Offenbach en su ópera La belle Hélène (1864).
  • Die ägyptische Helena (1928) fue una ópera con música de Richard Strauss y libreto de Hugo von Hofmannsthal.
• En el cine, Helena ha sido representada en numerosas películas y series:
  • En Helena de Troya (1956), dirigida por Robert Wise, fue interpretada por Rossana Podestà.
  • En Las aventuras de Ulises (1969), miniserie dirigida por Franco Rossi, fue interpretada por Scilla Gabel.
  • En Las troyanas (1971), dirigida por Michael Cacoyannis, fue interpretada por Irene Papas.
  • En la miniserie televisiva sobre el personaje, llamada Helena de Troya (2003), fue interpretada por Sienna Guillory.
  • En Troya (2004), dirigida por Wolfgang Petersen, fue interpretada por Diane Kruger.
  • En la miniserie de Netflix Troya: la caída de una ciudad (2018), el personaje de Helena es interpretado por Bella Dayne.
  • En el episodio La caza de Helena, de la serie DC Legends Of Tomorrow, es interpretada por Bar Paly.

• Manzana de la discordia
• Juicio de Paris
• Juramento de los pretendientes
• Helena, tragedia de Eurípides
• Elogio de Helena, obra de Gorgias de Leontinos
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