Federación Internacional de Béisbol

Fondo

El primer evento internacional de béisbol de la historia fue una serie de partidos de exhibición que se celebraron durante los Juegos Olímpicos de 1904 en San Luis, Estados Unidos. La exhibición tuvo tanto éxito que se repitió en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, Suecia.

Las dos populares exhibiciones en San Luis y Estocolmo sentaron las bases para el auge internacional del béisbol, lo que llevó a que el deporte se incluyera en el programa como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de 1936. Esta exhibición tuvo una excelente acogida, con 92.565 espectadores que llenaron el Estadio Olímpico de Berlín para ver un partido entre dos equipos estadounidenses.

Tras el éxito de Berlín, se organizó la primera Copa Mundial de Béisbol en Londres, Inglaterra, en agosto de 1938. Estados Unidos y Gran Bretaña participaron en cinco partidos, de los cuales los británicos ganaron cuatro.

El crecimiento de las competiciones de béisbol que involucraban la representación de países, sumado al nacimiento de la Copa Mundial de Béisbol, generó la necesidad de una institución que ayudara a desarrollar, organizar, regular y supervisar estos eventos, siendo así que en 1938 se creó la Federación Internacional de Béisbol. Inicialmente tuvo su sede en las oficinas del Orange Bowl Stadium en Miami, Florida.^[3]

Los primeros años y la FIBA

Los conflictos de la Segunda Guerra Mundial llevaron al COI a cancelar los Juegos de Verano programados para Tokio en 1940 y Londres en 1944, interrumpiendo así la gira del béisbol como deporte de exhibición. Sin embargo, para 1950, la FIBA logró ampliar el formato de la Copa Mundial de Béisbol, que se disputó en Managua, Nicaragua, con 12 países participantes.

En 1951 se establecieron los Juegos Panamericanos y el béisbol formó parte del programa oficial desde el principio. En abril de 1953, Bélgica, Francia, Alemania, Italia y España se unieron para fundar lo que hoy se conoce como la Confederación Europea de Béisbol y organizaron el primer Campeonato Europeo de Béisbol un año después.

La Federación Asiática de Béisbol (BFA) se fundó en mayo de 1954 como la segunda confederación continental bajo el paraguas de la FIBA. La BFA no tardó en organizar su primer torneo continental, ya que celebró el Campeonato Asiático de Béisbol en diciembre de ese mismo año en Manila, Filipinas.

La difusión del béisbol a un público internacional continuó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956, donde aproximadamente 114.000 espectadores llenaron lentamente el Melbourne Cricket Ground para presenciar un partido de exhibición entre Australia y Estados Unidos en Melbourne, Australia. Esta multitud de 114.000 personas se registró como récord mundial Guinness por la mayor asistencia a un partido de béisbol. (El récord perduró más de 50 años antes de romperse en un partido de exhibición de las Grandes Ligas de Béisbol el 29 de marzo de 2008 entre los Boston Red Sox y Los Angeles Dodgers, que atrajo a 115.300 personas al Los Angeles Memorial Coliseum).

El béisbol, como deporte de exhibición olímpica, finalmente llegó a Asia en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, Japón, donde ya gozaba de una popularidad excepcional. Tras los Juegos Olímpicos de 1968, una selección de destacados jugadores universitarios estadounidenses derrotó a la selección nacional de Cuba dos veces en la Ciudad de México para ganar el Torneo Internacional de Béisbol Amateur (aunque oficialmente no era un deporte de exhibición).

Juan Isa amplió el alcance de la FIBA para incluir a Europa, invitando a los Países Bajos e Italia a la Serie Mundial Amateur por primera vez en 1970.^[4]

División de FEMBA

La presidencia de Isa fue controvertida. Algunas federaciones consideraron que el poder se había concentrado en manos de las federaciones latinoamericanas durante demasiado tiempo, en detrimento de las federaciones de Europa y Norteamérica. Las tensiones llegaron a su punto álgido en el Congreso de la FIBA de 1973, donde el Congreso suspendió a Nicaragua y otorgó la Serie Mundial Amateur de 1973 a Cuba; Isa también se negó a convocar nuevas elecciones. Como resultado, los funcionarios nicaragüenses, italianos y estadounidenses se retiraron de la FIBA y formaron en su lugar la Federación Mundial de Béisbol Amateur (FEMBA).^[5]

Otros países que se unieron a la FEMBA fueron Argentina, Canadá, Taiwán, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Japón, Corea del Sur, Australia y Sudáfrica. William "Dutch" Fehring fue elegido presidente y Carlos García Solórzano vicepresidente.^[6] Las federaciones caribeñas —Venezuela, Panamá, Puerto Rico, México, Cuba y las Antillas Neerlandesas— permanecieron en la FIBA.^[7] La Federación Cubana de Béisbol calificó la división como impulsada por las tensiones políticas de la Guerra Fría. Sin embargo, esto fue desmentido por Roger Panaye, presidente de la Confederación Europea de Béisbol Amateur (CEBA):

La FIBA nunca fue más que un asunto caribeño con Cuba como portavoz principal. Cuando hace un par de años, muchas federaciones se unieron a la FIBA para que el béisbol fuera reconocido como deporte olímpico, no se hizo nada para convertir a la FIBA en una verdadera Federación Mundial. Por el contrario, los líderes caribeños de la FIBA mantuvieron su política de dominación sobre las demás y la administración fue prácticamente inexistente.

Bajo la FEMBA, la primera Copa Intercontinental se organizó en 1973; otra le seguiría en 1975. La FEMBA también organizó su propia Serie Mundial Amateur en 1973 en Nicaragua, para competir con la que estaba celebrando la FIBA en Cuba.

Fehring, con el respaldo del comisionado de la MLB, Bowie Kuhn, presionó al presidente del Comité Olímpico Internacional, Lord Killanin, para que incluyera el béisbol en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, Killanin le dijo que esto no ocurriría mientras el béisbol estuviera representado por dos organizaciones diferentes.

La escisión FEMBA-FIBA se resolvió en 1976 gracias a la mediación del presidente del Comité Olímpico Mexicano, Mario Vázquez Raña; FIBA se reorganizó como AINBA (Asociación Internacional de Béisbol Amateur), con Manuel González Guerra elegido presidente y Carlos García Solórzano vicepresidente.^[8]

El béisbol en los Juegos Olímpicos

En 1978, el COI otorgó los derechos de organización de los Juegos Olímpicos de 1984 a Los Ángeles, y Robert Smith rápidamente se puso a trabajar, en su calidad de miembro del Comité Olímpico de los Estados Unidos, para restablecer el béisbol como parte del Programa Olímpico. Smith se acercó al entonces propietario de Los Angeles Dodgers, Peter O'Malley, y al entrenador de béisbol de la Universidad del Sur de California y posterior miembro del Salón de la Fama del Béisbol Universitario, Rod Dedeaux. El grupo organizó un congreso de la IBAF al año siguiente en Los Ángeles para establecer un Comité Olímpico de Béisbol. A través de estos esfuerzos, el béisbol fue nuevamente categorizado como un deporte de demostración y se organizó un torneo de ocho equipos en el Dodger Stadium, como parte del Programa Olímpico de Verano oficial. El actual presidente de la IBAF, Riccardo Fraccari, fue el árbitro principal del juego del campeonato.

Una tercera rama de las confederaciones continentales de la IBAF se formó en 1985. La Confederación Panamericana de Béisbol (COPABE) finalmente se estableció después de que se consideró necesario debido a la fuerte expansión y aumento de las federaciones nacionales miembros derivadas de la campaña del Comité Olímpico de Béisbol.

En 1986, una votación histórica del COI incluyó al béisbol en el Programa Olímpico como deporte con medalla para los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, España. El béisbol viajaría a Seúl, Corea del Sur, para los Juegos Olímpicos de 1988. Esta fue la última vez que la IBAF, en colaboración con el COI, organizaría el béisbol como deporte de exhibición (no con medalla) en los Juegos Olímpicos.

En 1989, se fundó la Confederación de Béisbol de Oceanía (BCO), la cuarta rama de la IBAF. Poco después, en junio de 1990, se fundó la Asociación Africana de Béisbol y Sóftbol (ABSA) en Lagos, Nigeria.

El béisbol se jugó en un formato amateur tradicional hasta los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. En 1998, la IBAF, la MLB y la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol llegaron a un acuerdo para permitir la participación de jugadores profesionales en competiciones internacionales. Estados Unidos utilizó una selección de ligas menores para vencer a Cuba en la final de los Juegos Olímpicos de 2000 en Sídney, Australia. Cuba recuperó el título mundial al derrotar a Australia por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia.

Retrocesos y reformas

El 7 de julio de 2005, la Sesión del COI votó para eliminar el béisbol y el sóftbol del programa de los Juegos Olímpicos de 2012. El béisbol hizo su última aparición olímpica y Corea del Sur se llevó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

La IBAF, bajo la presidencia de Harvey Schiller, intentó reincorporar el béisbol al Programa Olímpico, pero la votación del COI de agosto de 2009 mantuvo al béisbol fuera del programa de 2016, ya que se seleccionaron el golf y el rugby.

En febrero de 2011, el Dr. Harvey Schiller fue nombrado miembro de la Comisión de Mujeres y Deporte del COI.^[9]

El 1 de abril de 2011, la IBAF, bajo la presidencia de Riccardo Fraccari en su primer año, y la Federación Internacional de Sóftbol anunciaron que estaban estudiando cómo preparar una propuesta conjunta para revivir la práctica de ambos deportes en los Juegos Olímpicos de 2020.^[10] Como parte de esa propuesta, en abril de 2013, las dos organizaciones comenzaron el proceso de fusión en una nueva federación combinada que gobernará ambos deportes,^[11] la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC).^[12]

La fusión se concluyó en 2015 y la WBSC logró obtener la oferta para los Juegos de 2020 en los meses siguientes.