Idioma
sistema de comunicación para describir y expresar la cultura a la que pertenece
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Un idioma (del latín: idiōma, y este del griego: ιδίωμα 'peculiaridad, idiosincrasia, propiedad') o lengua (del latín: lingua) es un sistema de comunicación verbal (lengua oral y gráfica) o gestual (lengua signada), propia de una sociedad humana.[1]
Cada idioma se subdivide en dialectos (por definición, cada una de las formas en que se habla un idioma o lengua en una región específica), pero actualmente se duda que exista un criterio válido para hacer tal división (de idiomas o lenguas en dialectos) de una manera objetiva y segura. La determinación de si dos variedades lingüísticas son parte o no del mismo idioma es más una cuestión sociopolítica que lingüística.[2][3]
Importancia
Los idiomas trascienden su función como simple herramienta de comunicación para convertirse en el eje central de la cultura y la identidad colectiva. A través del lenguaje, las sociedades no solo intercambian información, sino que también transmiten valores, cosmogonías y conocimientos acumulados a lo largo de generaciones.[4] De este modo, la lengua actúa como un filtro cognitivo que moldea la percepción de la realidad y la organización del pensamiento de sus hablantes.[5] Asimismo, la preservación de la diversidad lingüística es fundamental para el desarrollo de sociedades inclusivas. La desaparición de una lengua no representa solo la pérdida de un léxico, sino la extinción de una forma única de entender el mundo. Por ello, diversos organismos internacionales subrayan que proteger la pluralidad de lenguas es la vía principal para asegurar un patrimonio cultural global resiliente y enriquecedor.[6]
Número de idiomas
El número de idiomas generalmente aceptado está en torno a siete mil o siete mil quinientos. El Etnólogo: Lenguas del Mundo, en su resultado del año 2009, indica que hay alrededor de seis mil novecientos nueve lenguas en el mundo. Sin embargo, el número de idiomas actualmente hablados es difícil de precisar debido a los siguientes factores:
- En primer lugar, no hay un criterio universal que permita decidir si dos hablas con cierto grado de inteligibilidad mutua, deben considerarse dialectos de un mismo idioma histórico o dos lenguas diferentes.
- En segundo lugar, existen áreas del planeta insuficientemente estudiadas como para precisar si los grupos humanos presentes en ellas hablan realmente las mismas lenguas que otros grupos humanos más conocidos. Esto se aplica especialmente a Nueva Guinea; ciertas áreas de la selva amazónica donde existe constancia de más de cuarenta tribus no contactadas; el área del sureste del Tíbet, oeste de Nepal y norte de Birmania, y las lenguas de las islas Andamán.
- En tercer lugar, de tanto en tanto se descubren hablantes o personas que recuerdan alguna lengua que se presuponía extinta, y que son capaces de emplearla en su vida cotidiana. Así sucedió con el kusunda de Nepal o el ópata de México que habían sido dados por extintos, pero décadas más tarde se encontraron hablantes que conocían la lengua.
Clasificación
Sin embargo, la lingüística histórica ha podido establecer que todas esas lenguas derivan de un número mucho más reducido de familias de lenguas. Ese hecho sirve habitualmente de base para la clasificación filogenética de las lenguas del mundo. Además de ese tipo de clasificación también se pueden hacer diversos tipos de clasificación tipológica, referidas al tipo de estructuras presentes en una lengua y no a su origen histórico o su parentesco con otras lenguas.
Idiomas más hablados
En el contexto de la globalización, la distribución de las lenguas muestra una clara predominancia de ciertos idiomas que funcionan como lengua franca en el comercio, la ciencia y la diplomacia. Según datos de 2025, el inglés se mantiene como el idioma más hablado a nivel mundial, con aproximadamente 1 500 millones de hablantes, debido principalmente a su uso extensivo como segunda lengua.[7] Por otro lado, el chino mandarín destaca por poseer el mayor número de hablantes nativos, superando los 900 millones de personas, mientras que el español se consolida como una de las lenguas con mayor crecimiento demográfico, alcanzando los 560 millones de hablantes totales.[8] Otros idiomas con una presencia global significativa incluyen el hindi y el francés, este último con una fuerte expansión en el continente africano.[9]
Lista de idiomas
- Idiomas por orden alfabético
- Idiomas por número de hablantes
