Intracelular

El término intracelular (del latín intra, «dentro», y cella, «compartimento») se emplea en biología celular, biología molecular y disciplinas afines para designar todo aquello que se localiza, ocurre o está contenido en el interior de una célula.^[1]

Se opone al concepto de extracelular («fuera de la célula»). La membrana plasmática —y, en muchos organismos, la pared celular que la envuelve— constituye la barrera física y funcional que delimita ambos compartimentos. Como resultado, la composición química del medio interno intracelular difiere radicalmente del medio extracelular.

Uno de los ejemplos más notables de esta diferencia es el mantenimiento activo de gradientes iónicos. En la mayoría de las células animales, una ATPasa de sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa) transporta activamente iones sodio (Na⁺) hacia el exterior e iones potasio (K⁺) hacia el interior, generando una alta concentración intracelular de K⁺ y una baja concentración de Na⁺. Este desequilibrio iónico es fundamental para procesos como el potencial de membrana, la excitabilidad eléctrica y el transporte de nutrientes.^[2][3]