Jean Brooks

Inicios

Brooks comenzó su carrera profesional como cantante en el Waldorf-Astoria Hotel de la ciudad de Nueva York, donde cantó y tocó la guitarra en la orquesta de Enric Madriguera.^[9][10] Adoptó el nombre de Jeanne Kelly para su carrera en el entretenimiento, para no ser confundida con la actriz Ruby Keeler.^[11] Con la ayuda de Erich von Stroheim, a quien Brooks había conocido mientras trabajaba en el Waldorf-Astoria Hotel, comenzó su carrera como actriz. Su primer papel en la pantalla fue en el estreno de Arcturus Pictures, Obeah! (1935), una película sobre las maldiciones Obeah.^{[cita requerida]}

Después de tener papeles secundarios en Frankie and Johnnie y Tango-Bar (ambas de 1935), protagonizó junto a von Stroheim The Crime of Dr. Crespi (1935).^[12] Brooks se separó de von Stroheim algún tiempo después de Crespi. Luego actuó en el melodrama teatral Name Your Poison, junto a Lenore Ulric, que se estrenó en el Sam S. Shubert Theatre en Newark, Nueva Jersey, el 20 de enero de 1936.^[13]

En 1938, Brooks intentó volver a la actuación cinematográfica. Después de una prueba de pantalla fallida con 20th Century Fox y el colapso de Major Productions (que había firmado con Brooks tres semanas antes de cerrar el negocio), firmó un contrato para protagonizar películas en español para Paramount Pictures.^[14] Consiguió dos papeles protagónicos con Paramount, actuando bajo el nombre artístico de Robina Duarte; su fluidez en español le permitió desempeñar eficazmente los papeles.^[15]

Una vez completado el contrato con Paramount, Brooks pasó otro año aceptando papeles secundarios. En 1940, firmó un contrato con Universal Studios, interpretando papeles secundarios y menores en largometrajes (se la ve brevemente en Buck Privates de Abbott y Costello) y series (nuevamente brevemente, en Flash Gordon Conquers the Universe y The Green Hornet Strikes Again). Brooks fue premiada con su primer papel principal en un largometraje, interpretando a Laura en el thriller de aventuras The Devil's Pipeline en 1940. Su actuación no fue bien recibida: Variety la describió como "plana."^[16] Universal aún vio su potencial y le dio el papel femenino principal en la serie wéstern repleta de estrellas Riders of Death Valley.^{[cita requerida]}

Películas de RKO

En 1941, Jean conoció y se casó con el escritor y futuro director de cine Richard Brooks.^[17] (Aunque se sabe que este fue su segundo matrimonio, no hay información sobre el primero). Poco después, Universal rescindió el contrato de Brooks. Pasó la mayor parte de 1942 trabajando en papeles secundarios, actuando ahora bajo el nombre de Jean Brooks. Es probable que adoptara el apellido de su marido como nombre artístico porque el bailarín Gene Kelly comenzó a actuar en películas en 1942.^{[cita requerida]}

En 1943, firmó un contrato con RKO Radio Pictures. En RKO, Brooks lograría su mayor éxito, aunque el estrellato la eludió. Apareció en seis de las películas de misterio de The Falcon antes de ser elegida como la heroína Kiki Walker en la película de terror producida por Val Lewton-The Leopard Man (1943), dirigida por Jacques Tourneur.^[9] La película recibió una crítica despectiva en The New York Times del crítico Bosley Crowther, quien escribió: "Lo más horrible de esto es que realmente llega a una pantalla."^[18]

Después de filmar The Leopard Man, Brooks apareció en una segunda película de terror producida por Val Lewton, interpretando a la deprimida adoradora del diablo Jacqueline Gibson en The Seventh Victim (1943), el papel por el que quizás sea más recordada hoy en día.^[19] Aunque a la película no le fue bien con el público en el momento de su estreno,^[20] llegaría a recibir elogios de la crítica en las décadas siguientes.^[21][22] Casualmente, mientras interpretaba a la deprimida Jacqueline, la propia vida de Brooks se estaba desmoronando: durante el rodaje de The Seventh Victim, Brooks se había separado de su marido; ella y Richard Brooks se divorciaron al año siguiente, en 1944. También se rumoreaba ampliamente en ese momento que ella había comenzado a beber mucho.^[23] (Cecilia Maskell, la hija de la prima de Brooks, Gloria White, más tarde afirmó que el alcoholismo era hereditario en su familia).^[24]

Alcoholismo y retiro

Tras su muy publicitado divorcio de Richard Brooks en 1944, Jean permaneció en Los Ángeles e intentó reanudar su carrera.^[25] Aunque continuó consiguiendo papeles destacados con RKO a lo largo de 1944, sobre todo en The Falcon and the Co-eds y en la película sobre delincuencia juvenil de Lewton, Youth Runs Wild, su carrera comenzó a desmoronarse y estaba notoriamente ganando peso como resultado de su fuerte consumo de alcohol.^[23] Llegó ebria al estreno de First Yank into Tokyo en septiembre de 1945; Kurt Crivello, un historiador de cine que estuvo en el estreno, describió su apariencia: "Jean Brooks, lamentablemente, estaba destrozada. Estaba muy, muy borracha; debió haber estado bebiendo toda la noche en el tren... algunas de las personas allí se reían de ella. Anne Jeffreys y Jane Greer parecían muy avergonzadas. Fue realmente muy triste."^[23] En otras ocasiones, Brooks supuestamente se desmayaba en público.^[23]

Para 1946, el valor de Brooks en RKO se había desplomado a un mínimo histórico: habiendo interpretado papeles femeninos principales en las películas de Falcon, ahora estaba reducida a un papel secundario en The Falcon's Alibi. Sus problemas con el alcoholismo y sus apariciones públicas desaliñadas provocaron fricciones con los ejecutivos de RKO, y Brooks supuestamente rompió su contrato antes de que pudieran despedirla.^[23] El historiador de cine Doug McClelland se refirió a Brooks como "la neurótica residente de RKO" basándose en su comportamiento mientras trabajaba para el estudio.^[11] Su última película con RKO fue el drama de guerra The Bamboo Blonde, estrenada en julio de 1946. Dos años más tarde, Brooks hizo su última aparición en pantalla en el drama de explotación dirigido por William Rowland, Women in the Night (1948).^[23][10]

Muerte

En noviembre de 1963, Brooks fue ingresada en el Kaiser Richmond Field Hospital en Richmond, California, sufriendo complicaciones por cirrosis de Laënnec, con la que había vivido sus últimos cinco años.^[24] El 25 de noviembre de 1963, Brooks entró en coma hepático y murió a causa de la afección a las 6:35 p.m.^[24] Tenía 47 años. Su certificado de defunción señaló que había sufrido de "insuficiencia nutricional" durante 15 años, probablemente derivada de su alcoholismo.^[24]

Brooks fue enterrada en el mar al año siguiente, el 10 de septiembre de 1964.^[27] Su entierro fue reportado en los periódicos de Costa Rica, aunque no hubo obituarios y aparentemente no se sabía de su muerte en Hollywood. Su exesposo, Richard Brooks, murió en 1992 sin saber su paradero ni su muerte.^[17]

El 7 de agosto de 1990, 27 años después de la muerte de Brooks, apareció lo siguiente en The Hollywood Reporter: "Alguien sabe el paradero de Jean Brooks? Una vez casada con el director Richard Brooks, de ahí su nombre, era conocida como Jeanne Kelly y estuvo bajo contrato tanto con Universal como con RKO en la década de 1940 ... Incluso Richard B[rooks] y varios de los antiguos amigos de la actriz dicen que perdieron todo contacto con ella."^[28]