K League 2

La liga profesional surcoreana —K League— se puso en marcha en la temporada 1983 y durante más de dos décadas funcionó como una división única. En 2011, la K League aprobó la creación de una segunda categoría, con un sistema de ascensos y descensos que se implementaría a finales de 2012. Con esta medida se pretendía facilitar la conversión de equipos al modelo profesional, tal y como había hecho la liga japonesa. La segunda división se llamó «K League Challenge», mientras que la máxima categoría pasó a llamarse «K League Classic».^[1][2] La denominación actual data de 2018.^[3]

La primera edición tuvo lugar en la temporada 2013 y contó con diez participantes: un descendido de la máxima categoría —Gwangju FC—, tres del sistema semiprofesional —Chungju Hummel, Goyang Hi y Suwon FC—, uno de tercera categoría —Bucheon FC 1995—, una franquicia de nueva creación —FC Anyang— y los equipos con jugadores en servicio militar —Sangju Sangmu y Korean Police—.^[4] El Sangju Sangmu fue el primer campeón y logró ascender tras superar en la promoción al Gangwon FC.^[5] Al año siguiente, se estableció una plaza de ascenso directo para el campeón.^[6]

Con el paso del tiempo, dos clubes fundadores de la K League 2 —Chungju y Goyang— desaparecieron por problemas económicos. Además, los equipos de divisiones inferiores eran reacios a adoptar un modelo profesional por el gasto que implicaba. En 2020, la Asociación de Fútbol de Corea del Sur reordenó el sistema de ligas con una única tercera categoría semiprofesional —K3 League—, de transición al sistema profesional, y una cuarta división amateur.^[7] El nuevo sistema ha impulsado la admisión de clubes procedentes de la K3 como Gimpo FC (2022), Chungbuk Cheongju y Cheonan City (2023), y Hwaseong FC (2025).^[8]

La K League 2 es un torneo organizado y regulado —conjuntamente con la K League 1— por la K League, una asociación deportiva integrada por los clubes que participan en las categorías profesionales. La competición se disputa anualmente, desde marzo hasta finales de octubre, y en ella participan catorce equipos.

Siguiendo un sistema de liga, la competición consta de dos fases. En la primera fase, los equipos se enfrentarán todos contra todos en tres ocasiones, al menos una en campo propio y otra en campo contrario, hasta sumar 38 jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.

La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por victoria, un punto por cada empate y ningún punto por derrota. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:

1. El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra según el resultado de los partidos jugados entre ellos.
2. El que tenga la mayor diferencia de goles a favor teniendo en cuenta todos los obtenidos y recibidos en el transcurso de la competición.
3. El que haya marcado más goles.

El equipo que más puntos sume al final del campeonato será proclamado campeón y asciende directamente a la K League 1, reemplazando al último clasificado de la máxima categoría. Además existe una promoción de ascenso por eliminación directa a doble partido: el penúltimo de K League 1 se enfrenta al subcampeón de la K League 2, mientras que el antepenúltimo de la K League 1 se jugará la salvación contra el vencedor de un play-off entre el tercer, cuarto y quinto clasificado.