Kate Perugini

Era hija de Catherine Hogarth y de Charles Dickens. Apodada Kate o Katey era, según sus hermanos, la hija favorita de su padre.^[2] Al parecer, Dickens le puso ese nombre en honor a su amigo, el actor William Macready.^[3] De niña, también recibió el apodo de «Lucifer Box» por su fuerte temperamento.^[4]

Viajó mucho con su familia durante su infancia y actuó en las elaboradas producciones teatrales de aficionados de su padre, incluida la representación de 1857 de The Frozen Deep, de Wilkie Collins, ante la reina Victoria.^[5] En 1858, sus padres se separaron y los hijos permanecieron con su padre. El motivo de la separación no está claro, aunque los rumores se han centrado en la estrecha relación entre Charles Dickens y Ellen Ternan, una actriz muchos años menor que él, o Georgina Hogarth.^[3]

Su primer marido fue el artista y autor Charles Allston Collins, hermano menor de Wilkie Collins; se casaron el 17 de julio de 1860. Tras la muerte de este a causa de un cáncer en 1873, Kate se casó con otro artista, Charles Edward Perugini. La pareja contrajo matrimonio en secreto en 1873 y celebró una ceremonia oficial en 1874. Ella y Perugini tuvieron un hijo, Leonard Ralph Dickens Perugini, que falleció el 24 de julio de 1876 a los siete meses de edad. Los Perugini participaron activamente en la sociedad artística y mantuvieron amistad con J. M. Barrie y George Bernard Shaw, entre otras celebridades de su época.^[6] Al igual que su primer marido, Kate compaginó la pintura con actividades literarias.^[7][8][9]

Kate fue la principal fuente de información utilizada por la biógrafa Gladys Storey para su libro Dickens and Daughter, que revelaba la aventura de Dickens con la actriz Ellen Ternan.^[10] Los partidarios de Charles Dickens atacaron el libro tachándolo de poco fiable, especialmente los pasajes sobre Ellen Ternan y el nacimiento de un hijo. Sin embargo, George Bernard Shaw escribió a The Times Literary Supplement para afirmar que Kate le había contado todo lo que aparecía en el libro cuarenta años antes.^[11]

Charles Perugini murió en 1918 y fue enterrado junto a su hijo pequeño. Kate sobrevivió a su marido diez años y falleció a los 89 años. Una de las causas de la muerte que figuraba en su certificado de defunción fue «agotamiento».

A los 12 años, Kate Dickens comenzó a estudiar arte en el Bedford College, la primera institución de educación superior para mujeres en Gran Bretaña. Se convirtió en una exitosa pintora de retratos y escenas de género, colaborando en ocasiones con su marido Charles Perugini. Kate trató de distinguirse de su padre, negándose a ser asociada únicamente con su fama.^[12]

En 1880, sir John Everett Millais la retrató en uno de sus «retratos más impactantes».^[13] La obra se exhibió en la Exposición de Verano de la Grosvenor Gallery en 1881. Esta pintura muestra a Perugini de espaldas al pintor, pero perfilando sus rasgos distintivos. El retrato, que también se había expuesto en la Grosvenor Gallery, fue un regalo de bodas de Millais por su matrimonio con Charles Perugini. Es un ejemplo del estilo tardío de retratística de Millais, más libre y abocetado que el naturalismo de la Hermandad Prerrafaelita. Al mostrar el cuadro en la Grosvenor, «Perugini se anunció como parte de una familia culta, educada y artística»^[14] Millais ya la había utilizado anteriormente como modelo para su cuadro El brunswicker negro (1860).

Como retratista, comenzó a exponer sus obras en las muestras de la Royal Academy en 1877. También expuso regularmente en la Society of Watercolour Painters y en la Society of Women Artists. Perugini envió tres obras a la Grosvenor Gallery entre 1880 y 1882. Una de ellas, titulada Civettina (1880), es una pintura de género italiana que representa un retrato de medio cuerpo de una niña de perfil, de espaldas al espectador, al igual que en su propio retrato de Millais.^[2] Perugini expuso su obra en el Palacio de Bellas Artes y en el Edificio de la Mujer en la Exposición Universal de 1893 en Chicago.^[15]

Es conocida sobre todo por sus retratos de niños, entre los que se incluyen: Una mujercita (1879), Alimentando conejos (1884), Dorothy de Michele (1892) y La vendedora de flores.^[16]

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  Boceto en tiza
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  Agnes Pheobe Burra - 1870
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  Dora óleo sobre lienzo - 1892