Keen Johnson
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Keen Johnson (12 de enero de 1896– 7 de febrero de 1970) fue el gobernador número 45 del estado estadounidense de Kentucky, puesto en el cual sirvió de 1939 a 1943; siendo el único periodista que ha ejercido el cargo.[1] Después de haber participado en la Primera Guerra Mundial, Johnson compró y editó el periódico Elizabethtown Mirror. Revivió el periódico, que estaba pasando por dificultades, lo vendió a un competidor y utilizó las ganancias para obtener su título de periodismo en la Universidad de Kentucky en 1922. Después de su graduación, se convirtió en editor de The Anderson News, y en 1925, aceptó una oferta para co-publicar y editar el Richmond Daily Register.
Brandon's Chapel, Kentucky,
Estados Unidos| Keen Johnson | ||
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 45.° Gobernador de Kentucky | ||
| 09 de octubre de 1939-7 de diciembre de 1943 | ||
| Predecesor | Happy Chandler | |
| Sucesor | Simeon S. Willis | |
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
12 de enero de 1896 Brandon's Chapel, Kentucky, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
7 de febrero de 1970 (74 años) Richmond, Kentucky | |
| Sepultura | Richmond Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Religión | Metodista | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Eunice Nichols | |
| Educación | ||
| Educado en | Universidad de Kentucky | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Periodista | |
| Conflictos | Primera Guerra Mundial | |
| Partido político | Demócrata | |
En 1935, los votantes del Partido Demócrata de Kentucky eligieron a Johnson como su candidato a vicegobernador. Se presentó de forma independiente de A. B. «Happy» Chandler, que fue elegido gobernador y ocupó el cargo entre 1935 y 1939, pero cooperó con la administración Chandler. Johnson fue el candidato demócrata a gobernador en 1939, cuando Chandler dimitió y ascendió a Johnson a gobernador para que este pudiera nombrarlo para el escaño del Senado de los Estados Unidos que había quedado vacante tras la muerte de M. M. Logan. Posteriormente, ganó un mandato completo como gobernador al derrotar al republicano King Swope. El deseo de Johnson de ampliar los servicios sociales del estado se vio obstaculizado por la presión financiera que supuso para el estado el estallido de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, llevó a cabo una administración fiscalmente conservadora y consiguió que el estado pasara de tener una deuda de 7 millones de dólares a un superávit de 10 millones al final de su mandato.
Al término de su encargo como gobernador, Johnson se unió a la compañía minera Reynolds Metals como asistente especial de su presidente. Continuó su trabajo con Reynolds hasta 1961. En 1946, se tomó un año sabático para aceptar el nombramiento del presidente Harry S. Truman como primer subsecretario de Trabajo de los Estados Unidos, bajo las órdenes de Lewis B. Schwellenbach. En 1960, se presentó sin éxito a las elecciones al Senado de los Estados Unidos y perdió frente al republicano John Sherman Cooper, que ocupaba el cargo. Falleció el 7 de febrero de 1970 y fue enterrado en el cementerio de Richmond, en Richmond, Kentucky.
Primeros años
Keen Johnson nació en una cabaña de dos habitaciones en la Brandon's Chapel en el condado de Lyon, Kentucky, el 12 de enero de 1896.[2] Era el único hijo del reverendo Robert y Mattie (Holloway) Johnson.[3] Sus padres lo llamaron así en honor a John S. Keen, un amigo de la familia del condado de Adair.[4] El matrimonio de los Johnson también tenía dos hijas: Catherine (Keturah) y Christine.[5] Robert Johnson era un ministro metodista, y la familia se mudaba a menudo como resultado de su ocupación.[2]
Después de completar su educación primaria en las escuelas públicas, Johnson asistió a la Escuela Preparatoria para hombres de Vanderbilt, una institución metodista en Elkton, Kentucky.[5][6] Terminó su curso de preparación en 1914 y se matriculó en el Colegio Central Metodista en Fayette, Misuri.[2] Tenía la intención de continuar sus estudios en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Misuri, pero interrumpió sus estudios para alistarse en el ejército de Estados Unidos para servir en la Primera Guerra Mundial.[2]
Después de su entrenamient militar básico, Johnson ingresó en la escuela de oficiales de Fort Riley el 15 de mayo de 1917.[2][5] En agosto del mismo año, fue nombrado segundo teniente y asignado a la 354a División de Infantería de la 89a División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidemses en Camp Funston.[4][5] Fue ascendido a teniente el 29 de marzo de 1918, y el 4 de junio de ese año fue enviado a Francia, donde estudió comunicaciones logísticas en la Escuela de Línea del Ejército y en la Escuela Superior del Estado Mayor.[5] Permaneció en Europa con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense hasta abril de 1919 y fue dado de baja del Ejército con honores el 31 de octubre de 1919.[5]
El 23 de junio de 1917, mientras aún completaba su entrenamiento militar, Johnson se casó con Eunice Nichols. Su único hijo, una niña llamada Judith, nació 19 de mayo de 1927.[2] A su regreso del servicio militar, Johnson compró el periódico Elizabethtown Mirror con ayuda financiera de su padre.[2] Construyó el periódico en dificultades casi desde cero, y pronto un competidor lo compró para obtener ganancias.[2] Johnson utilizó el beneficio de la venta del Mirror para continuar su educación en la Universidad de Kentucky.[2] Mientras estudiaba, trabajó como reportero para el Lexington Herald[4] y se recibió en la licenciatura en periodismo en 1922.[2] Años después, la universidad le otorgó un doctorado honoris causa en Leyes en 1940.[5]
Después de su graduación, Johnson compró parte de las acciones de The Anderson News y sirvió como director del periódico y editor.[4] En 1925, Shelton M. Saufley le preguntó a Johnson sobre si quería entrar en una empresa conjunta para comprar el Richmond Daily Register.[2] Atraído por la idea de publicar un periódico diario, Johnson aceptó.[2] Como resultado de uno de sus editoriales, Johnson fue nombrado secretario ejecutivo del Comité Central Demócrata del Estado en 1932.[6] Continuó ocupando este cargo y publicando el Register hasta 1939.[6]
Carrera política
En 1935, Johnson fue uno de los tres contendientes por la nominación demócrata a vicegobernador. En la elección primaria, fue quien recibió más votos que sus oponentes, J. E. Wise y B. F. Wright, sin embargo una ley electoral promulgada poco antes requería una segunda vuelta si ningún candidato obtuvo la mayoría, por lo que el 7 de septiembre, Johnson derrotó Wise en esta etapa.[5]
En las primarias para gobernador, A. B. «Happy» Chandler derrotó a Tom Rhea, el candidato favorito del gobernador Ruby Laffoon.[7] Johnson también había favorecido a Rhea y había respaldado a Robert T. Crowe frente a J. C. W. Beckham, la elección de Chandler en las primarias demócratas de 1927.[8] Sin embargo, ambos dejaron a un lado sus diferencias.[9] Chandler derrotó al republicano King Swope por más de 95 000 votos, y Johnson derrotó a J. J. Kavanaugh por más de 100 000 votos.[3][9]
Gobernador de Kentucky
La división entre Chandler y Laffoon llevó a crear facciones dentro del Partido Demócrata en el estado. Cuando en 1939 no surgió ningún candidato fuerte a gobernador de la facción de Chandler, este último dio su apoyo a Johnson. John Y. Brown, Sr. anunció que se enfrentaría a Johnson en las primarias. Esto consolidó el apoyo de la facción de Chandler, ya que Brown era un crítico abierto de la administración Chandler. Brown obtuvo el apoyo de los detractores de Chandler, entre los que destacaban Laffoon, el senador estadounidense Alben Barkley, Rhea y su jefe de campaña de 1935, el juez del condado de Union Earle C. Clements. Además, consiguió el apoyo del sindicato United Mine Workers y de su presidente, John L. Lewis. Dicho apoyo no sirvió de mucho, ya que Johnson derrotó a Brown en las primarias por 270 731 votos (52 %) frente a 236 734 (46 %).[8]
Los republicanos volvieron a nominar a King Swope, el perdedor frente a Chandler en 1935.[10] En mitad de la campaña, Johnson fue ascendido a gobernador[3] debido a la muerte del senador estadounidense M. M. Logan en octubre, y Chandler dimitió del cargo de gobernador para que Johnson, ascendido a gobernador, pudiera nombrarlo para el puesto vacante.[3] En las elecciones generales del 7 de noviembre, Johnson derrotó a Swope por 460 834 votos (57 %) frente a 354 704 (43 %).[3]
En su discurso inaugural, Johnson prometió ser «un gobernador ahorrador, prudente y mensurado».[1] Sus políticas le ayudaron a eliminar la deuda estatal de 7 millones de dólares y dejaron el tesoro con un superávit de 10 millones de dólares al final de su mandato.[1] Era la primera vez que el estado tenía un superávit desde la administración de J. C. W. Beckham en 1903.[1] Johnson logró el superávit sin promulgar ningún aumento de impuestos.[2] No todos en el partido de Johnson estaban contentos con su enfoque de gobierno; un crítico señaló: «El viejo Keen ahorró aquí y ahorró allá hasta que casi nos mata de tanto ahorrar».[10]
El reportero Howard Henderson del Louisville Courier-Journal escibió múltiples artículo exponiendo actos de corrpción durante la administración de Johnson, incluido uno sobre contratos de lavado de dinero. Hubert Meredith, el fiscal general de Johnson, con grandes ambiciones políticas, expresó abiertamente sus preocupaciones sobre la administración, lo que le valió el reconocimiento público. El historiador James C. Klotter opinó: «Es dudoso que la administración de Johnson tuviera más escándalos políticos que otras, pero la publicidad hizo que pareciera así».[10]
En la sesión legislativa de 1940, Johnson gestionó con éxito ante la Asamblea General para que se le asignaran fondos a un sistema de retiro de profesores que había sido previamente autorizado pero que carecia de finanzamiento. A pesar de su postura fiscalmente conservadora, incrementó los recursos para programas de asistencia a adultos mayores en 1 millón de dólares anuales. Otros logros de la sesión incluyeron el establecimiento de pensiones para los magistrados de la Corte de Apelaciones de Kentucky, la creación de distritos de conservación de suelos en el estado y la prohibición de la venta de marihuana.[11]
El principal interés de Johnson se centraba en la mejora de las instituciones psiquiátricas y penitenciarias del estado.[1] Estas mejoras comenzaron en la administración del gobernador Chandler, y aunque Johnson afirmó que los hospitales psiquiátricos y las prisiones se encontraban en su mejor estado en cuarenta años al finalizar su mandato, lamentó no haber podido hacer más. Debido a las obligaciones financieras derivadas de la Segunda Guerra Mundial, tuvo que frenar la construcción pública estatal.[1]
En la sesión legislativa de 1941, Johnson vetó una medida que permitía la venta de bebidas alcohólicas a estados vecinos, incluso a aquellos con leyes que prohibían la venta de alcohol.[12] El proyecto de ley era muy popular y contaba con el apoyo de muchos de los poderosos grupos de interés del estado.[12] Fue aprobado en la Cámara de Representantes de Kentucky con una votación de 84-0 y en el Senado de Kentucky con 31-3.[12] Tras el veto de Johnson, la Cámara cambió de posición y votó 86-3 para ratificar el veto.[12] En la sesión legislativa del siguiente año, Johnson destacó la importancia de permitir a las ciudades de Kentucky comprar y distribuir energía de la Tennessee Valley Authority.[12] En un discurso ante la Asamblea, Johnson declaró: «Nunca he tenido una convicción más fuerte en una cuestión de políticas públicas... El principio involucrado es tan correcto como los Diez Mandamientos».[12] La Asamblea aprobó la legislación necesaria tal como Johnson lo solicitó.[12]
Un logro importante de la administración de Johnson fue la aprobación de una ley para la redistribución de distritos legislativos.[1] Aunque la Constitución de los Estados Unidos requiere la redistribución después de cada censo decenal, los distritos legislativos de Kentucky se habían mantenido virtualmente sin cambios entre 1893 y 1941.[1] Por lo que pidió a la sesión legislativa de 1942 que se suspendiera anticipadamente con el único propósito de considerar la ley de redistribución.[12] Los legisladores accedieron y aprobaron la ley antes de finalizar la sesión especial.[12] Johnson también promovió[13] diversas medidas laborales que fueron aprobadas durante su gestión como gobernador,[14] mientras que la ayuda estatal a la educación se incrementó y los hospitales estatales fueron mejorados.[15]
Johnson tomó parte activa de la primaria demócrata a la gobernatura en 1943. Entre los candidatos estaban Ben Kilgore, Rodes K. Myers, y J. Lyter Donaldson. Myers fue vicegobernador de Johnson pero se había vuelto en contra de su administración. Johnson lo llamó un «forastero oportunista de Carolina del Norte», un «aventurero político» y «un granjero falso».[16] También ridiculizó a Kilgore, quien contaba con un fuerte apoyo de Louisville Courier-Journal, la Rural Electric Association y el Farm Bureau, al llamarlo un «casanova».[16][17] Donaldson, su antiguo director de campaña, obtuvo su apoyo y la nominación demócrata. Sin embargo, el republicano Simeon Willis lo venció en la elección general.[16]
Vida tardía y muerte
A inicios de 1940, Johnson se convirtió en miembro del Comité Nacional Demócrata, en el que estuvo hasta 1948.[6] Continuó su trabajo en la junta directiva de la Kentucky State Teachers' College (ahora Eastern Kentucky University), posición que le asignó Chandler en 1936. Cuando terminó de su encargo en 1940, hubo cierta incertidumbre sobre si Johnson podría volver a nombrarse a sí mismo. Dos años después, mientras el y el vicegobernador Rodes Myers estaban fuera del estado nombrando al presidente del Senado Edwin P. Dawson gobernador interino, Dawson volvió a nombrar a Johnson miembro de la junta directiva. Johnson también formó parte de la junta directiva entre 1954 y 1958. El edificio Keen Johnson de Eastern, un proyecto de la Administración de Progreso de Obras de 1939, recibió su nombre en su honor. El edificio, con una torre del reloj, es uno de los monumentos más reconocibles del campus de la universidad.[5][18] El 1 de enero de 1944, fue nombrado asistente especial del presidente de Reynolds Metals, asesorándole sobre los problemas de desempleo de la posguerra. En 1945 pasó a ser vicepresidente de relaciones públicas de la empresa.[6]
Johnson estableció una sólida relación con los líderes sindicales y, en 1946, el presidente Harry S. Truman y el senador estadounidense Alben Barkley le pidieron que aceptara el nombramiento para el recién creado cargo de subsecretario de Trabajo.[5] En agosto de 1946, Johnson solicitó una excedencia de Reynolds y aceptó el nombramiento.[2] Asistió con frecuencia a las reuniones del gabinete del presidente Truman debido a la enfermedad del secretario Lewis B. Schwellenbach.[5] A mediados de 1947, Johnson regresó a Reynolds.[5] En 1950, se convirtió en miembro del consejo de administración de la empresa.[5] En esta función, organizó reuniones de ejecutivos de ventas y viajó mucho para promocionar los productos de aluminio de la empresa.[5] Se jubiló de Reynolds en enero de 1961.[5]
En 1954, Johnson consideró presentarse a gobernador en 1955 a instancias del gobernador Lawrence Wetherby y el senador Earle Clements, pero decidió quedarse en Reynolds. En 1960, Johnson se presentó como candidato al Senado de los Estados Unidos.[5] Derrotó a John Y. Brown, Sr. en las primarias demócratas, pero no pudo desbancar al republicano John Sherman Cooper en las elecciones generales.[5] Perdió por un 59 % frente a un 41 % de los votos. En 1961 y 1964, fue nombrado miembro de la junta estatal de educación.[6] En 1964, fue delegado (junto con todos los exgobernadores vivos) en una asamblea para revisar la constitución estatal.[5] En 1965, la Universidad de Kentucky le honró con el Premio Centenario y le incluyó en su Salón de Alumnos Distinguidos.[5][19] Murió el 7 de febrero de 1970 en Richmond, Kentucky, y está enterrado en el cementerio de Richmond.[6]
