La zanja

Toku comparte una chabola en un pueblo de chabolas en Kawasaki con su amigo Pin-chan. De camino a la fábrica de acero donde trabaja, Toku se encuentra con una mujer exhausta y hambrienta, Tsuru, a quien, a regañadientes, le da algo de su comida. La fábrica está en huelga, pero en lugar de unirse a los sindicalistas, que son atacados por los esquiroles, gasta su poco dinero en las carreras de bicicletas. Al regresar a su chabola, descubre que Tsuru lo siguió. Los dos hombres intentan deshacerse de la mujer, aparentemente perturbada, pero la dejan quedarse después de que les da su dinero. Tsuru les cuenta a los habitantes del pueblo su historia: es una expatriada de Manchuria que perdió su trabajo en una fábrica textil debido a una huelga, luego le robaron su indemnización por despido, la violaron y la vendieron a un burdel en Tsuchiura, del que escapó con una amiga de Kawasaki.

Toku y Pin-chan venden a Tsuru a un burdel local, regentado por el propietario en cuyo territorio se encuentra el barrio de chabolas. Debido al comportamiento caprichoso de Tsuru, el propietario la echa y exige que le devuelva el dinero, además de una compensación por los artículos rotos. Tsuru gana dinero trabajando como prostituta callejera fuera de la estación de tren. Tras una pelea (y un posible intento de violación), Pin-chan echa a Tsuru de su chabola. De vuelta en la estación, las otras prostitutas intentan golpear a Tsuru. Ella se defiende con un revólver robado de un policía y finalmente es asesinada a tiros por la policía. En su velorio, se lee en voz alta una carta de Tsuru, en la que anima a los aldeanos a resistirse al propietario que quiere convertir el territorio en una pista de carreras de motos. Toku y Pin-chan lloran su muerte, admitiendo su culpabilidad en su destino.

En su libro de 1959 The Japanese Film – Art & Industry, el historiador de cine Donald Richie, aunque crítico del sentimentalismo de la película, señaló que las «imágenes tenían una fuerza que hacía que uno las recordara», comparando a Dobu con Milagro en Milán (1951) de Vittorio De Sica.^[3] En un ensayo publicado poco después de la muerte de Shindō en 2012, el estudioso de cine Alexander Jacoby describió la película como «un relato desgarrador de la pobreza urbana».^[4]

La película rara vez se proyecta fuera de Japón y es prácticamente inaccesible para el público. Algunos críticos destacan la atmósfera única de un viaje desgarrador a las profundidades del Japón de posguerra, la magnífica interpretación de la protagonista femenina y la intrigante estructura narrativa de analepsis que demuestra convincentemente el despertar de la humanidad de la protagonista.^[5]

Dobu se proyectó en una retrospectiva de 2012 sobre Shindō y Kōzaburō Yoshimura en Londres, organizada por el British Film Institute y la Fundación Japón.^[6]