Lacerta

Su forma es bastante pequeña, pero las estrellas que la constituyen son débiles. Por lo tanto, es necesario tener buenas condiciones de visibilidad para descubrirla.

• La constelación se encuentra al sur del eje Casiopea-Deneb de Cygni.
• La constelación se encuentra en la prolongación de la cadena de Andrómeda, y el límite entre estos dos grupos no es muy fácil de establecer.

Solo una estrella en la constelación, α Lacertae (Stellio),^[2] tiene magnitud visual inferior a 4. Esta es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A1V,^[3] significativamente más caliente que el Sol, ya que su temperatura superficial es de 9333 K.^[4] Es casi idéntica a Sirio, pero se encuentra doce veces más lejos que esta, pues α Lacertae está a 102 años luz.

La segunda estrella más brillante de Lacerta no tiene denominación de Bayer. Conocida por su denominación de Flamsteed, 1 Lacertae es una distante gigante anaranjada de tipo K3 con una luminosidad 1453 veces superior a la luminosidad solar,^[5] por lo que también es catalogada como posible gigante luminosa.^[6] Tiene un radio 69 veces más grande que el del Sol.^[5] Le sigue en brillo 5 Lacertae, una binaria espectroscópica de largo período —41,95 años— que ha podido ser resuelta por interferometría de moteado. Componen el sistema una fría gigante roja de tipo espectral K9Ia y una estrella caliente de la secuencia principal de tipo B2V.^[7] Por su parte, β Lacertae es una gigante amarilla de tipo espectral G9III con una temperatura efectiva de 4710 K.^[8] Su masa es ligeramente inferior a la del Sol.^[5]

10 Lacertae es una estrella azul de tipo espectral O9V,^[9] 34 550 K de temperatura y 69 200 veces más luminosa que el Sol;^[10] es miembro de la asociación estelar Lacerta OB1.^[11] 2 Lacertae es una binaria cuyas componentes, de tipo B6IV y B6V, completan una órbita alrededor del centro de masas común cada 2,617 días.^[12] También es una binaria 12 Lacertae, cuya componente principal es una variable Beta Cephei^[13] de tipo espectral B1.5III con una masa 9,5 veces mayor que la del Sol^[14] y que recibe el nombre —en cuanto a variable— de DD Lacertae; la estrella secundaria, de tipo A3V, se encontraba a una separación visual de 69 segundos de arco en 2008.^[15]

Entre las variables de la constelación se encuentra EW Lacertae, una de las estrellas Be más complejas y más observadas.^[16] De tipo espectral B3IIIpe, es una variable eruptiva del tipo Gamma Cassiopeiae^[17] que experimenta pérdida de masa desde su zona ecuatorial, consecuencia de su elevadísima velocidad de rotación (340 km/s).^[18] Otra variable de interés es GL Lacertae, llamada también Estrella de Babcock, una estrella de tipo A0p de 3,9 masas solares^[19] que tiene el mayor campo magnético estelar conocido (34 000 gauss).^[20] En cambio, 5 Lacertae es una binaria espectroscópica cuya estrella primaria es una supergigante roja variable irregular con una variación de brillo de 0,17 magnitudes.^[21] Tengshe —nombre oficial de V424 Lacertae—^[2] es otra variable irregular^[22] de tipo M0I y gran tamaño, ya que su radio es 260 veces mayor que el radio solar.^[23] Muy diferente es EV Lacertae,^[24] enana roja a 16,5 años luz y una de las estrellas fulgurantes más estudiadas, ya que es extraordinariamente activa. En 2008, astrónomos de la NASA detectaron a través del satélite Swift una enorme llamarada en esta estrella; dicha llamarada fue miles de veces más potente que la mayor observada hasta ahora en el Sol.^[25] En la constelación también se localizan varias binarias eclipsantes como RW Lacertae o CM Lacertae. La primera está compuesta por dos enanas amarillas —de tipo G5V y G7V— más antiguas que el Sol con un período orbital de 10,37 días,^[26] mientras que la segunda la forman dos estrellas blancas de tipo A con un período más corto de 1,6047 días.^[27]

ADS 16402 es una binaria amplia de dos enanas amarillas donde se ha detectado el planeta HAT-P-1b. Es un planeta de tipo «júpiter caliente» de baja densidad que completa una órbita alrededor de una de las estrellas cada 4,465 días. Parece que tiene una atmósfera mayormente despejada con una cobertura de nubes en torno al 22 % y donde predomina una densa bruma.^[28]

En Lacerta se pueden observar los cúmulos abiertos NGC 7209 y NGC 7243. El primero consta de unas 150 estrellas, entre ellas la binaria eclipsante SS Lacertae.^[29] El segundo es un cúmulo joven —con una edad aproximada de 250 millones de años— que se encuentra a 2230 años luz de la Tierra.^[30]

IC 5217 es una nebulosa planetaria de doble capa, simétrica respecto a un único punto con una cintura muy estrecha; consta de un anillo ecuatorial brillante y lóbulos bipolares abiertos.^[31] Su estrella central alcanza una temperatura de 95 000 K.^[32] IRAS 22272+5435 es una protonebulosa planetaria, una de las más frías dentro de su clase, asociada a la supergigante de tipo G5 V354 Lacertae; posee un exceso de carbono y elementos del proceso-s en su atmósfera.^[33]

Por otra parte, BL Lacertae es el prototipo de los objetos BL Lacertae, que son núcleos variables de galaxias elípticas similares a los cuásares. Se caracterizan por una variabilidad rápida y de gran amplitud, así como por una polarización óptica significativa.^[34] Debido a estas propiedades, BL Lacertae fue originalmente clasificado como estrella variable.

• α Lacertae (Stellio), la estrella más brillante de magnitud +3,8 y color blanco, a 102 años luz de distancia.^[35]
• β Lacertae, en la punta de arriba del lagarto, sólo la cuarta estrella más brillante, de magnitud 4,4 y color amarillo-naranja.^[36]
• 1 Lacertae, en el extremo inferior de la figura, la segunda estrella más brillante con magnitud 4,1.
• 2 Lacertae, binaria espectroscópica y variable elipsoidal rotante de magnitud 4,55.
• 5 Lacertae (V412 Lacertae), distante sistema estelar compuesto por una gigante roja y una estrella caliente. De magnitud 4,34 es la tercera estrella más brillante de la constelación.
• 9 Lacertae, subgigante blanca de magnitud 4,65.
• 10 Lacertae, de magnitud 4,88, estrella azul muy luminosa que se encuentra a unos 1800 años luz.
• 12 Lacertae (DD Lacertae), estrella variable Beta Cephei de magnitud media 5,25.

• Z Lacertae y RR Lacertae, ambas variables cefeidas; el brillo de la primera varía entre +7,88 y +8,93 a lo largo de un período de 10,8856 días.
• RW Lacertae, binaria eclipsante formada por dos estrellas semejantes al Sol.
• AR Lacertae, de magnitud 6,09, es una de las variables RS Canum Venaticorum más brillantes del cielo.
• CM Lacertae, binaria eclipsante de magnitud 8,18.
• EV Lacertae, enana roja y estrella fulgurante a 16,5 años luz del sistema solar.
• EW Lacertae, una de las estrellas Be más complejas y mejor estudiadas, situada a unos 1100 años luz.
• Estrella de Babcock (GL Lacertae), estrella con el mayor campo magnético conocido.^[37][38]
• V364 Lacertae, binaria eclipsante formada por dos estrellas Am.
• V424 Lacertae (Tengshe), supergigante roja y variable irregular.
• ADS 16402, estrella binaria cuya componente secundaria tiene un planeta extrasolar (HAT-P-1b).^[39]

• Galaxia BL Lacertae, de magnitud 13, prototipo de un tipo de galaxias (objetos BL Lac) que emiten gran cantidad de energía.^[36]
• Cúmulo abierto NGC 7209, de magnitud 6,7 a 2900 años luz de nosotros, tiene unos 300 millones de años de edad.
• Cúmulo abierto NGC 7243, con una extensión de 20 arcmin y magnitud 6,4 se encuentra a 2900 años luz.^[36]
• NGC 7250, galaxia irregular.
• NGC 7265, galaxia elíptica de magnitud 12,2 situada 2° al sureste de 1 Lacertae; es la más brillante de un triplete de galaxias.

Antes de que Johannes Hevelius adoptara el nombre de Lacerta, otros nombres se propusieron para esta parte del cielo. Entre ellos Sceptrum et Manus Iustitiae (Cetro y mano de la Justicia) y Honores de Federico, en alusión a Federico el Grande de Prusia. Los otros nombres han decaído y Lacerta es el que ha sobrevivido.^[36] Siendo una constelación moderna, no está asociada a ninguna leyenda antigua.

Aunque no están incluidas en los antiguos mapas estelares de Europa y Oriente Próximo, las estrellas de Lacerta, junto con algunas de la porción oriental de Cygnus, fueron combinadas casualmente por los primeros astrónomos chinos en su "Serpiente voladora".^[1]