Lawman

Un grupo de vaqueros empleados por el rico terrateniente Vincent Bronson (Lee J. Cobb) llega al pueblo de Bannock para celebrar el final de un arreo de ganado. Durante una noche de borrachera y disparos al aire, una bala perdida mata accidentalmente a un anciano del pueblo. Los hombres regresan a su hogar en el pueblo de Sabbath sin ser conscientes del crimen cometido.

El marshal de Bannock, Jered Maddox (Burt Lancaster), un hombre conocido por su rigidez y apodado "The Widowmaker" (el hacedor de viudas), identifica a los responsables y viaja a Sabbath para arrestarlos. Al llegar, llevando el cuerpo de uno de los implicados que ya ha capturado, se presenta ante el marshal local, Cotton Ryan (Robert Ryan). Ryan es un antiguo hombre de ley de gran reputación que ahora, envejecido y desilusionado, sirve a los intereses de Bronson, quien controla el pueblo.

Maddox exige que los hombres restantes —Vernon Adams, Choctaw Lee, Jack Dekker, Harvey Stenbaugh y Hurd Price— se entreguen en 24 horas o serán abatidos. Bronson, al enterarse de la muerte accidental, se muestra dispuesto a negociar y ofrece una compensación económica generosa para evitar el derramamiento de sangre. Sin embargo, Maddox rechaza cualquier compromiso, sosteniendo que la ley es absoluta y debe cumplirse sin excepciones.

A medida que aumenta la tensión, los hombres de Bronson intentan emboscar a Maddox, obligándolo a defenderse y matarlos uno por uno. La inflexible cruzada de Maddox comienza a cuestionarse cuando su búsqueda de justicia legal provoca más muertes y destrucción que el crimen original, afectando incluso a su antigua amante, Laura Shelby (Sheree North), cuyo esposo es uno de los buscados. El conflicto culmina en un enfrentamiento violento que desafía la moralidad de todos los involucrados.

• Burt Lancaster como Marshal Jered Maddox.
• Robert Ryan como Marshal Cotton Ryan.
• Lee J. Cobb como Vincent Bronson.
• Robert Duvall como Vernon Adams.
• Sheree North como Laura Shelby.
• Richard Jordan como Crowe Wheelwright.
• Albert Salmi como Harvey Stenbaugh.
• J. D. Cannon como Hurd Price.
• John McGiver como el alcalde Sam Bolden.
• Ralph Waite como Jack Dekker.
• John Beck como Jason Bronson.
• William C. Watson como Choctaw Lee.
• Walter Brooke como Luther Harris.
• Joseph Wiseman como Lucas.
• Wilford Brimley como Marc Corman (sin acreditar).

El guion fue escrito por Gerald Wilson, quien se basó en los diarios de Charlie Siringo, un famoso detective y vaquero del Viejo Oeste. Wilson quería explorar la idea de que, históricamente, los hombres de la ley eran a menudo los principales causantes de la violencia, desafiando el mito del sheriff como pacificador noble.^[2]

La película se rodó íntegramente en localizaciones de Durango, México, y en Chupadero, Nuevo México. El director británico Michael Winner insistió en rodar en América del Norte en lugar de en España (donde se filmaban muchos Spaghetti western de la época) para otorgarle una atmósfera auténticamente estadounidense. Winner logró asegurar las localizaciones en Durango justo antes que el legendario director Howard Hawks, quien pretendía usarlas para su película Río Lobo.^[3]

En el momento de su estreno, la crítica estuvo dividida. Roger Ebert del Chicago Sun-Times le otorgó dos de cuatro estrellas, criticando la falta de profundidad en el personaje de Lancaster, aunque alabó la premisa inicial.^[4]

Con el paso del tiempo, la película ha sido revalorizada como un western revisionista inteligente que cuestiona la naturaleza de la ley frente a la justicia. En el sitio web Rotten Tomatoes, la película cuenta con una aprobación del 63% basada en críticas profesionales.^[5]

La banda sonora fue compuesta por Jerry Fielding, conocido por su trabajo en The Wild Bunch (1969). Fielding creó una partitura que evita los tropos convencionales del género, utilizando tonos menores para enfatizar la naturaleza sombría y la fatalidad de la trama.^[6]