Lawrence Bell

Bell nació en Mentone (Indiana), en donde vivió hasta 1907, cuando su familia se trasladó a Santa Mónica (California). Se unió a su hermano mayor Grover y al piloto de pruebas Lincoln Beachey como mecánico en 1912. Grover Bell murió en un accidente de aviación en 1913 y Bell pensó en retirarse de la aviación por su bien; sin embargo, empezó a trabajar para la Glenn L. Martin Company después de que sus amigos lo convencieran de regresar a la industria aeronáutica. Se convirtió en vendedor de Martin a sus 20 años de edad y más tarde sería el Administrador general de la compañía.

Abandonó Martin en 1928 para unirse a Consolidated Aircraft en Buffalo (New York), de la que llegaría a ser vicepresidente y administrador general.

Cuando Consolidated se mudó a San Diego, Bell se quedó en Buffalo para fundar su propia compañía, la Bell Aircraft Corporation, el 10 de julio de 1935. Bell Aircraft construyó los Cazas P-39 Airacobra y P-63 Kingcobra durante la Segunda Guerra Mundial. Su P-59 Airacomet fue el primer jet construido para la U.S. Army Air Force, pero no fue muy exitoso, y no llegó a entrar en combate. En la posguerra construyó el Bell X-1, el primer avión que quebró la barrera del sonido en vuelo nivelado. La compañía empezó a desarrollar helicópteros en 1941, y el Bell 30 hizo su vuelo inaugural en 1943. Este primer modelo se convirtió en el Bell 47, uno de los aeroplanos más reconocidos de la historia.

Por su papel en el primer vuelo supersónico del X-1 ganó en 1947 el Collier Trophy con el Piloto Chuck Yeager y John Stack, científico investigador de la N.A.C.A. (actual N.A.S.A.). Fue galardonado también con el premio de la Society of Automotive Engineers, la medalla Daniel Guggenheim en 1944, y póstumamente fue elevado al National Aviation Hall of Fame en (1977), al Army Aviation Hall of Fame (1986), y al International Aerospace Hall of Fame (2004).

La derrota de la Alemania nazi provocó un gran flujo de tecnología capturada, entre la que se encontraba el Messerschmitt P-1101, que posteriormente fue desarrollado en Estados Unidos como el Bell X-5. Lawrence Bell se encuentra en el centro del Complejo Militar-Industrial y el lobby petrolero, el Grupo Suite 8-F.

• La Biblioteca pública Bell Memorial ubicada en lo que fue la casa de Bell en Mentone (Indiana), fue construida con una donación de 20 000 dólares al pueblo; fue nombrada así porque Bell pidió el dinero para que se utilizase en un Memorial para sus padres.
• Mentone también es el sitio del Museo de Aviación Lawrence D. Bell, que muestra aspectos de su vida y de la historia de la aviación.
• En Hurst, L.D. Bell High School está en los terrenos que Bell donó al Distrito Escolar Independiente de Hurst-Euless-Bedford.
• Desde 1971, la Helicopter Association International ha dado el Premio internacional Lawrence D. Bell Memorial por excelencia en el manejo de la industria de helicópteros civiles.

• Bell Helicopter Textron, la actual encarnación de Bell Aircraft Corporation

• Resumen biográfico y foto, desdeLawrence D. Bell Aircraft Museum