Mark Taimánov

Taimanov nació en la ciudad ucraniana de Járkov,^[5] y la familia se mudó a los seis meses a San Petersburgo.^[6] Su padre, Evgeny Zakharovich Taimanov, era judío;^[7] que huyó a Járkov desde Smolensk durante la Primera Guerra Mundial. Evgeny estudió en el Instituto Politécnico de Járkov y posteriormente se dedicó a la ingeniería en jefe en la Planta Kirov y la Planta Hidráulica, pero la dejó para trabajar como ingeniero en el Conservatorio de Leningrado y en varios teatros de la ciudad tras el encarcelamiento de su hermano y los familiares de su esposa en 1937.^[8]

La madre de Taimanov, Serafima Ivanovna Ilyina, provenía de una familia ortodoxa rusa; estudió en la Universidad Nacional de Artes Kotlyarevsky de Járkov.^{[9][10][11][12]} Como profesora de piano, más tarde introdujo a su hijo en la música. Mark era el mayor de tres hermanos. A los diez años, actuó como joven violinista en la película infantil soviética Concierto de Beethoven, estrenada en 1936. Para prepararse para su papel, Taimanov estudió violín durante un año. Muchos años después, durante una gira, Isaac Stern conoció a Taimanov y elogió su interpretación del violín en la película, diciendo que todos los jóvenes actores «ni siquiera sabían cómo sostener correctamente el violín». Solo una vez vi a un violinista que lo hacía, en la película Concierto de Beethoven».^[10][13] Durante la Gran Guerra Patria, él y su padre se evacuaron a Tashkent poco antes de que comenzara el sitio de Leningrado; su madre, junto con sus dos hermanos, decidió quedarse en la ciudad y tuvo que sobrevivir.^[9]

Taimánov a los ocho años, comenzó sus estudios en una escuela musical, si bien participaba en torneos escolares de ajedrez. Al año siguiente sería admitido en el Palacio de los Pioneros de Leningrado.

En 1945 consiguió, a los 19 años, el título de "Maestro de Deportes Soviético" del ajedrez. Cinco años más tarde se convertirá en Maestro Internacional. En 1952 consiguió el título de Gran Maestro y en 1953 jugó el torneo de candidatos celebrado en Zúrich, donde acabó octavo. Durante los años 1946 a 1956 se mantuvo entre los diez mejores jugadores del mundo.^[3] Llegó a disputar 23 campeonatos de la Unión Soviética, un récord solo igualado por Yefim Géler. En 1952 cayó derrotado ante Mijaíl Botvínnik, mientras que en 1956 venció a Yuri Averbaj y a Borís Spaski por el título de campeón soviético de ajedrez.^[3] Formó parte de los equipos olímpicos soviéticos en las Olimpiadas de 1956 y 1960.

Taimanov perdió ante Bobby Fischer en los cuartos de final del Torneo de Candidatos de 1971 por un marcador sin precedentes de 6-0. Sobre este encuentro, Taimanov recordó más tarde que Fischer «era un defensor increíblemente duro» y que «la tercera partida resultó ser el punto de inflexión del encuentro».^[14] Tras su derrota ante Fischer, el Gobierno soviético se sintió avergonzado y, como Taimanov declaró más tarde en una entrevista en 2002, le pareció «impensable» que pudiera haber perdido el encuentro de forma tan abultada ante un estadounidense sin una «explicación política».^[14] Las autoridades soviéticas le retiraron el sueldo a Taimanov y le prohibieron viajar al extranjero.^[15] La razón oficial que se dio para castigar a Taimanov fue que había introducido en el país un libro de Aleksandr Solzhenitsyn, pero esa explicación no era más que un pretexto burocrático. Más tarde, los funcionarios «perdonaron» a Taimanov y le levantaron las sanciones. Las abrumadoras victorias de Fischer más adelante en 1971, primero por 6-0 contra Bent Larsen y luego por 6½-2½ contra Tigran Petrosian, pueden haber contribuido a que cambiaran de opinión. Taimanov consideró este encuentro «el punto culminante» de su carrera ajedrecística y más tarde escribió un libro sobre él, titulado Cómo me convertí en víctima de Fischer.^[14] Estas sanciones fueron retiradas por el Comité Central del PCUS, con motivo de su clasificación para el Torneo Internacional de 1973. Ese mismo año ganó el Campeonato ajedrecístico de Leningrado.

En 2001 quedó segundo, a medio punto del ganador Jacob Murey, en el primer Campeonato Europeo Senior de Ajedrez celebrado en Saint-Vincent.^[16]