Moses Harris

Estudios sobre el color

En su libro The Natural System of Colours, escrito entre 1769 y 1776, Harris analizó la multitud de colores que se pueden crear utilizando tres colores «principales»: el rojo, el amarillo y el azul. El libro se publicó nuevamente en 1811, editado por Thomas Martyn y dedicado al segundo presidente de la Royal Academy, Benjamin West. Como naturalista y grabador, Harris se centró en las relaciones entre los colores, así como en su codificación y creación.

Explicó cómo se pueden mezclar, teñir y sombrear estos tres colores para crear 660 colores «de forma material o mediante el arte de la pintura». Harris se refirió al rojo, el amarillo y el azul como «primitivos» e intentó vincularlos con la teoría del color de Isaac Newton, haciendo referencia a los colores «que se ven en el arco iris refractado por el prisma». The Natural System of Colours incluye dos ilustraciones; la primera es la rueda de colores «prismática» de Harris, que presenta el rojo, el amarillo y el azul como colores principales.

Estos colores se sitúan en el centro de la rueda, rodeados por variaciones de colores «mediados»: naranja, verde y morado. La segunda ilustración de The Natural System of Colours es la rueda de colores «compuestos» de Harris, que presenta el naranja, el verde y el morado en el centro, rodeados por variaciones de colores terciarios entre cada uno de los colores «mediados».

Harris combinó la creación del color mediante pigmentos con la creación y la apariencia del color en relación con las ondas de luz de dos maneras. En primer lugar, en su intento de abordar el blanco y el negro. Sugirió que la mezcla de colores opuestos crea «un color sucio y sin sentido» y afirmó que la mezcla de rojo, azul y amarillo «en igual fuerza y en los poderes más fuertes, al oponerse violentamente entre sí en una contienda muy desigual, los tres son continuamente derrotados, causando una confusión total y oscuridad en la penumbra», sugiriendo así que estos tres colores crean el negro.

En relación con esta afirmación, en el centro de cada rueda de colores se superponen tres colores (rojo, amarillo y azul, y naranja, verde y morado), delineados en negro (como resultado del proceso de grabado utilizado para crear la ilustración), lo que provoca un efecto negruzco. No obstante, al observarlos más de cerca, se aprecia que el segmento central de cada rueda de colores es de color marrón oscuro y turbio. Respecto al blanco, Harris sugirió que representaba una «privación total o ausencia de color». Además, sugirió que su rueda de colores «prismática» reflejaba los colores «mostrados en el prisma», mientras que los colores representados en la rueda de colores «compuesta» «admiten todos los colores de la naturaleza, que no se encuentran en la parte prismática».^[5]

The Natural System of Colours se volvió a publicar en 1811, esta vez editado por Thomas Martyn y dedicado al segundo presidente de la Real Academia, Benjamin West. En 1963, la Biblioteca Whitney de Diseño de Nueva York imprimió y distribuyó de forma privada una reproducción de The Natural System of Colours. Esta reproducción se llevó a cabo cuando Faber Birren adquirió un ejemplar del libro original de Harris y dispuso su fiel reproducción. Birren supervisó todo el proceso y se aseguró de que los grabados de las dos ruedas de colores coincidieran con los del libro original de Harris.^[5]

Entomología

Escribió diversos libros sobre entomología, para los que también realizaba dibujos y grabados que coloreaba a mano.^[6] En 1766, publicó The Aurelian or Natural History of English Insects. En 1780 realizó las primeras descripciones científicas de varios odonata, entre ellos la libélula azul, y fue el primer artista inglés en hacer ilustraciones de libélulas lo suficientemente precisas como para que pudieran ser identificados a nivel de especie.

Según los odonatólogos Albert Orr y Matti Hämäläinen, su dibujo de una anisoptera grande y marrón (aeshna grandis) era "magnífico" y que los "colores perfectamente naturales de los ojos indican que Harris examinó ejemplares vivos (...) y que coloreó él mismo los grabados o había supervisado a los coloristas". A la larva que aparece en la misma lámina, sin embargo, la consideran un trabajo inferior: "una vista dorso-lateral muy rígida de una larva de aeshnidae con la mandíbula inferior extendida. No se había hecho ningún intento para representar los ojos, antenas, gínglimo o palpos labiales, omisiones inconcebibles para un artista del talento de Harris si realmente hubiera examinado un espécimen" y sugieren que la copió de August Johann Rösel von Rosenhof.^[7]

Harris descubrió dos especies de mosca: la Muscina levida en 1778 y, dos años más tarde, la Muscina prolapsa.^[8]