National Women's Soccer League

La competición se divide en una fase regular y una fase final de eliminatorias. En la primera fase, cada equipo juega 24 partidos, 12 de local y 12 de visitante; lo que hace que cada uno de ellos se enfrente a los demás un total de 3 veces.^[6] Al final de esta fase, el equipo mejor posicionado obtiene el NWSL Shield, y los cuatro primeros clasifican a las eliminatorias, las cuales consisten de tres partidos únicos (sin "ida y vuelta"): dos semifinales y una final. En las semifinales el primer equipo hace de local contra el cuarto, y el segundo hace de local contra el tercero.^[7]

En noviembre de 2012, luego de la desaparición de la Women's Professional Soccer (WPS), se anunció la creación de una futura liga de ocho equipos, subsidiada por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos, la Asociación Canadiense de Fútbol y la Federación Mexicana de Fútbol. A cada equipo se le asignaría una cierta cantidad de jugadoras del seleccionado de estos tres países, y su correspondiente federación estaría a cargo de sus salarios. De esta forma las jugadoras tendrían una mejor remuneración y se aliviaría la carga financiera de los clubes.^[8]

Los ocho equipos fundadores fueron: el Boston Breakers, Chicago Red Stars, FC Kansas City, Portland Thorns FC, Seattle Reign FC, Sky Blue FC, Washington Spirit y el Western New York Flash.

Nike fue elegido como el patrocinador de la liga desde el comienzo, suministrando los atuendos de todos los equipos y el balón oficial.^[9]

La primera temporada comenzó el 13 de abril de 2013 con un partido empatado 1-1 entre el Portland Thorns y el FC Kansas City. La futbolista mexicano-estadounidense Renae Cuéllar anotó el primer gol en la historia de la liga, ante los 6.784 espectadores que se reunieron para el partido inaugural.^[10][11]

En 2014, la liga aceptó el ingreso del Houston Dash ante la insistencia del Houston Dynamo de la Major League Soccer, su división masculina. De esta forma, se convirtió en la primera liga de fútbol en esta categoría en llegar a los nueve equipos.^[12]

El 16 de abril de 2016, la NWSL jugó, por fin, la "elusiva cuarta temporada" (ninguna de las ligas predecesoras había sobrevivido más de tres ediciones), con lo cual se convirtió en la liga con más temporadas jugadas en la historia del fútbol femenino estadounidense de máxima categoría.^[5] En esa misma temporada ingresó a la NWSL el Orlando Pride, incrementando el número de participantes a diez franquicias.^[13]

Al finalizar la temporada 2016 ingresó a la liga el North Carolina Courage, que pasó a ocupar el lugar del Western New York Flash tras adquirir sus derechos de participación.^[14] Al finalizar la temporada 2017 Boston Breakers y FC Kansas City abandonaron la competición,^[15] no obstante, el número de miembros bajó a nueve tras el ingreso de Utah Royals que compró los derechos de participación y contratos del equipo de Kansas.^[16]

La temporada 2020 representó un cambio en la manera en que se llevaba a cabo la competición, esto por los efectos de la pandemia de COVID-19 en la liga, primero se postergó el inicio de la temporada en la espera de que mejoraran las condiciones de sanidad.^[17] Sin embargo, ante la imposibilidad de una mejoría general de la situación se decidió crear dos torneos en ese año, el primero de ellos, la NWSL Challenge Cup, la cual en los siguientes años pasó a convertirse en el torneo de copa (2021-2023) y supercopa (2024-actualidad) de la liga.^[18] Posteriormente durante el otoño de 2020 se jugó la Fall Series, la cual únicamente fue disputada en ese año.^[19]

Para la temporada 2021 se retomó la celebración normal del calendario de juegos. Ese año la liga se expandió con el ingreso del Racing Louisville FC como nueva franquicia de la NWSL,^[20] además del regreso de la liga a Kansas City con el surgimiento de un nuevo club que compró los derechos de participación de Utah Royals, el cual posteriormente sería llamado Kansas City Current.^[21]

En 2022 la NWSL se expandió a California con la entrada de dos nuevos proyectos deportivos del estado, que además ayudaron a que la liga ganara repercusión mediática debido a la implicación de personalidades del cine en uno de los clubes, el Angel City FC de Los Ángeles,^[22] mientras que el San Diego Wave FC fue el otro equipo californiano de la liga.^[23]

La temporada 2024 significó que los equipos de la NWSL por fin pudieran acceder a competiciones internacionales. En marzo se anunció el lanzamiento de la Concacaf W Champions Cup, el torneo de copa femenina de la región que otorgó tres boletos para los equipos estadounidenses.^[24] Por otro lado, durante el verano se lanzó la Summer Cup, una competición que conjuntó a los equipos de la NWSL con las seis mejores escuadras de la Liga MX Femenil.^[25] En el mismo 2024 la liga se incrementó a 14 franquicias con la entrada del Bay Football Club, tercer club de California en la liga, y el regreso de Utah Royals con una nueva administración.^[26][27]

En 2025 la NWSL se convirtió en la primera liga de Concacaf en conseguir el trofeo continental de fútbol femenino con el triunfo del Gotham FC en la Concacaf W Champions Cup 2024-25.^[28]

Para la temporada 2026 la NWSL alcanzó la cifra histórica de 16 franquicias participantes con el ingreso de Boston Legacy y Denver Summit.^[29]

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