En respuesta a la petición de ayuda cursada por el gobierno republicano a la Unión Soviética, Moscú nombra el 21 de agosto a Marcel Rosenberg,[2] diplomático de carrera, como embajador en Madrid. En setiembre de 1936 le sigue el NKVD con un equipo escaso de agentes encabezados por Alexander Orlov, repartidos entre Madrid, Barcelona y Valencia. Dicho equipo estaba formado por dos componentes:
Por un lado, un grupo de agentes "legales" que operaban con nombres falsos (bajo cobertura diplomática basada en trabajos ficticios en la embajada soviética) integrado por el propio Nikolsky/Orlov, Belkin/Belyáev, Syroezhkin/Pancho, Eitingon/Kótov y Vasilevsky/Grebetsky, destinados permanentemente y complementados por otros agentes "temporales" que se quedaban en España entre unos meses y un año.
Por otro, trabajando con los anteriores, tres agentes "ilegales", esto es, que operaban sin cobertura de la legación soviética: María Fortus, Grigulévich y el alemán Erich Tacke, usados sobre todo en "operaciones especiales" como el secuestro y asesinato de Andreu Nin.[3] Además reclutaron colaboradores sobre el terreno, ya fuese españoles como Luis Lacasa o brigadistas como George Mink.[4]
Aparte, y de manera autónoma, operaban otras ramas de la inteligencia soviética, en particular el RU (inteligencia militar), cuya misión era ayudar al esfuerzo de guerra mediante asesores, especialistas (pilotos, oficiales navales) y la realización de labores de espionaje contra las tropas franquistas.[5] Para ello contaba con muchos más medios, humanos y materiales, que el NKVD, cuya prioridad era la eliminación del "enemigo interno", entendido este como cualquier muestra de disidencia con respecto a la ortodoxia estalinista, especialmente el trotskismo y los anarquistas, a menudo al margen del aparato estatal republicano.[6]
Tres de ellos tenían en común su condición de judíos nacidos en Bielorrusia: Orlov/Nikolsky, Kótov/Eitingon y el propio Belkin que, con el rango de capitán para la Seguridad del Estado es destinado con el seudónimo de Beláyev como enlace con las fuerzas de seguridad republicanas.[7]
Tras la deserción de Orlov en mayo de 1938, Belkin es llamado de vuelta a Moscú, donde es interrogado y expulsado del servicio. Sin embargo, y a diferencia de colegas como Grigori Syroyezhkin, se salva de ser ejecutado.[8]
Muere en 1942 en la ciudad iraní de Tabriz.
