Edificio Mercosur

El 17 de mayo de 1906, la empresa Luis Crodara y Cía. obtuvo la autorización del gobierno municipal para construir un hotel en los alrededores del entonces denominado Parque Urbano. El proyecto arquitectónico fue encargado al arquitecto francés Pierre Lorenzi, con participación del arquitecto Guillermo West en los planos originales.^[1][2][3][4]

El edificio fue inaugurado el 30 de diciembre de 1909 como Hotel-Teatro-Casino del Parque Urbano. Su apertura marcó un hito en la historia urbana y social de Montevideo, al concentrar en un mismo complejo un hotel de lujo, un teatro y un casino, siendo este último el primero de su tipo en América Latina.^[5][6][7]

El 1 de diciembre de 1915, la Intendencia de Montevideo adquirió el inmueble a la Sociedad Anónima Casino Parque Hotel por la suma de 1 100 000 pesos, pasando a integrarse al patrimonio municipal. Durante las primeras décadas del siglo XX, el hotel fue un importante punto de encuentro de la vida social montevideana, sede de bailes, eventos culturales y actividades recreativas. El 24 de mayo de 1919, falleció en la habitación número 42 del hotel el poeta mexicano Amado Nervo, hecho que otorgó al edificio una particular relevancia histórica y literaria.^[8][9][10] En 1938, se realizó una primera ampliación del edificio, a cargo del arquitecto Juan Antonio Scasso, reconocido por ser el autor del proyecto original del Estadio Centenario. Esta intervención incorporó dos nuevos volúmenes sobre las calles Pablo de María y Luis Piera. En 1960, se llevó a cabo una segunda ampliación, agregándose otros cuerpos edilicios sobre la calle Pablo de María. En 1975, la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación declaró al edificio Monumento Histórico Nacional, en reconocimiento a su valor arquitectónico, histórico y cultural.

Hacia finales del siglo XX, la función hotelera del edificio entró en declive. En 1997, tras el cierre definitivo del hotel, la Intendencia de Montevideo cedió la titularidad del inmueble al Ministerio de Relaciones Exteriores, con el fin de instalar allí la sede Administrativa del Mercado Común del Sur, así como oficinas de organismos internacionales, entre ellos la Organización de los Estados Americanos, la UNESCO y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola.

Como consecuencia de este cambio de uso, el casino municipal fue trasladado a otra edificación dentro del Parque Rodó, manteniéndose la actividad de juegos de azar fuera del edificio histórico.

Desde fines de la década de 1990, el antiguo Hotel-Casino Parque funciona como edificio institucional y diplomático, siendo uno de los principales símbolos arquitectónicos asociados al proceso de integración regional del Cono Sur.

El Hotel‑Teatro‑Casino del Parque Urbano fue concebido como un edificio de estilo ecléctico con influencias francesas, distribuyendo sus espacios en torno a un gran volumen principal frente al Parque Rodó. La planta baja albergaba las áreas públicas, como la recepción, un amplio salón comedor, espacios de juego y un gran salón de baile, mientras que los pisos superiores estaban destinados a las habitaciones, dispuestas para garantizar ventilación y vistas al exterior. Contaba además con salones de té, comedores y espacios auxiliares para eventos sociales y culturales. Tras el cierre del hotel en 1997, el edificio fue adaptado para funcionar como sede administrativa del Mercosur y oficinas de organismos internacionales. En esta transformación, las antiguas habitaciones se convirtieron en oficinas y salas de reuniones, y el histórico salón de baile pasó a utilizarse como plenario del Parlamento del Mercosur, conservando al mismo tiempo elementos arquitectónicos originales que destacan su valor patrimonial.

Durante la década de 1980, el Parque Hotel adquirió relevancia política al ser sede de las denominadas negociaciones del Parque Hotel, un conjunto de encuentros entre representantes de las Fuerzas Armadas y políticos de los principales partidos tradicionales de Uruguay. Estas reuniones, que comenzaron el 13 de mayo de 1983, tenían como objetivo explorar una transición negociada hacia la democracia tras la dictadura cívico‑militar (1973‑1985).

A lo largo de siete encuentros, se discutieron temas relacionados con las libertades públicas, la seguridad social y la organización política del país. Sin embargo, debido a diferencias insalvables entre laspartes y a la persistencia de la represión política, las negociaciones no alcanzaron un acuerdo, aunque constituyeron un antecedente importante para la apertura democrática que se consolidaría en 1984–1985.

El 12 de julio de 2024 se produjo un incendio en la azotea del edificio, ubicado en el barrio Parque Rodó. El siniestro se originó en unos tanques de plástico ubicados en la parte superior del edificio histórico, donde se realizaban trabajos de mantenimiento, lo que generó una importante columna de humo visible desde distintos puntos de la ciudad.^[11]

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