Poechos

El origen y significado de Poechos no han sido determinados con certeza. El historiador piurano Reynaldo Moya Espinoza lo vincula con la lengua de los tallanes, proponiendo que podría derivar de Poechío, término interpretado como “jefe de guerreros”.^[1]

En las fuentes coloniales, Francisco de Jerez, quien visitó el lugar en 1532, lo registra bajo la denominación Puechio; mientras que Pedro Cieza de León, tras su paso por el asentamiento en 1548, lo consigna como Pocheos. Por su parte, la historiadora Anne Marie Hocquenghem propone que el topónimo estaría vinculado al nombre de un curaca que ejercía dominio en ese sector del río Chira: “Poechos era el nombre de un cacique y de las tierras del valle del río Chira que sus indios trabajaban”.^[2]

Se desconoce con exactitud la ubicación del antiguo Poechos; sin embargo, las pocas investigaciones existentes lo sitúan en el área que hoy ocupa el reservorio de Poechos. Antes de la construcción de esta represa, el asentamiento habría estado ubicado en uno de los márgenes del río Chira. Asimismo, la historiadora Hocquenghem lo ubica específicamente en la margen derecha del río.

«El pueblo de este cacique (Poechos) podía encontrarse entre la Solana y la quebrada de Poechos, pero no forzosamente en el sitio que, por haber sido el último de los asentamientos de la casa hacienda, conserva hoy el nombre de Poechos. Me parece que el "pueblo de Poechos" debe de haber estado en la margen derecha del río Chira a la altura de Huaypirá; en este caso sus ruinas están bajo las aguas de la represa».^[2]

Por su parte, el historiador Moya Espinoza señala lo siguiente:

«De acuerdo a la Relación Francesa de la Conquista, la fortaleza de Poechos era de piedra, pero no existen vestigios de ella y cuando se tuvieron que hacer excavaciones para la represa de Poechos nada se ha encontrado de la fortaleza ni del Palacio del Inca, templo y cementerio de los que habla el cronista Cieza de León; lo cual hace presumir que en realidad Poechos pudo estar en otro lugar de la misma zona. Ese lugar podría ser Huaipirá un poco más al Norte de Poechos».^[3]

Los cronistas ofrecen escasas descripciones del Poechos prehispánico; no obstante, coinciden en caracterizarlo como un “pueblo grande”. Francisco de Jerez, testigo de los primeros años de la conquista, menciona que, antes de arribar al poblado, se encontraba una fortaleza cercada en la que Francisco Pizarro y su hueste se alojaron, con el propósito de no incomodar a la población local.

«Llegado a este río, que se dice Turicarami, asentó su real en un pueblo grande Ilamado Puechio; y los deste pueblo le salieron a recebir al camino… Antes de llegara este pueblo a un tiro de ballestra hay una gran plaza con una fortaleza cercada, y dentro muchos aposentos, donde los cristianos se aposentaron, porque los naturales no recebiesen enojo».^[4]

Una relación francesa sobre la conquista, fechado en 1534 y titulado Noticias verdaderas de las islas del Perú, menciona la fortaleza y el poblado, y señala que el actual río Chira era llamado San Miguel.

«…el gobernador se fue con la gente que le quedaba para visitar y descubrir dicho país, y anduvo tantas jornadas que llegó a un río que se llama San Miguel, cerca del cual hay muchas villas y pueblos de indios, y cerca de dicho río hay una bella, grande y alta casa de piedra hecha como fortaleza, cerca de la cual hay una grande y bella ciudad de la cual vinieron ante los cristianos muchos caciques con muchos víveres. Los cristianos comenzaron a comer y a descansar, y después que hubieron comido, los caciques los llevaron a alojarse en esta fortaleza».^[5]

Pedro Cieza de León, quien visitó Poechos una década después, describió el lugar como ya notablemente deteriorado.

«…Pocheos: que esta sobre el río llamado también Pocheos, aungue algunos les llaman maycauilca. Porque por baxo del valle estava un principal, o señor llamado deste nombre. este valle fue en estremo muy poblado: y cierto devió ser gran cosa y mucha gente dél: según lo dan a entender los edificios grandes y muchos. Los quales aunque están gastados, se ve aver sido verdad lo que dél cuentan y la mucha estimación en que los reyes Ingas lo tuvieron: pues en este valle tenían sus palacios reales y otros aposentos, y depósitos: con el tiempo y guerras se ha todo consumido, en tanta manera que no se ve, para que se crea lo que se afirma, otra cosa que las muchas y muy grandes sepolturas de los muertos».^[6]