Pop tradicional

El pop tradicional heredó influencias del jazz, el blues, el folk estadounidense y el swing. Por lo general, sus canciones estaban interpretadas por un crooner que a su vez era acompañado por una big band.^[3]

Dos innovaciones notables fueron la incorporación de secciones de cuerda y arreglos orquestales, así como un mayor énfasis en la interpretación vocal.^[4] La incorporación de arreglos de cuerdas se puede escuchar en gran parte de la música popular de las décadas de 1940 y 1950.

Un grupo de compositores neoyorquinos, de entre los que destacan Irving Berlin, Cole Porter, Frederick Loewe, Hoagy Carmichael, George Gershwin o Ira Gershwin, entre muchos otros, conformaron lo que posteriormente se le conocería como Tin Pan Alley, un grupo de editores, compositores y arreglistas que heredaron la influencia de la música afroamericana, que había ganado importancia durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial.

Antes de los años 1940, la música en Estados Unidos había estado dominada principalmente por las orquestas de jazz (big bands) y debido a las precarias técnicas de grabación de la época. los vocalistas quedaban relegados a un segundo plano. La evolución tecnológica de los micrófonos permitió que a inicios de los años 1940, las voces de los solistas y coristas de las grandes orquestas comenzaran a sobresalir por encima de los vientos y el resto de los instrumentos.

Los vocalistas que aprovechaban estas nuevas técnicas comenzaron a destacar por su método particular de entonar las canciones populares estadounidenses y fueron conocidos como crooners (del inglés "to croon" que refiere a una forma suave y melódica de cantar). Voces como Bing Crosby, Nat King Cole, Ella Fitzgerald o Billie Holiday, entre otros, comenzaron a ser acogidos por el público y convirtiéndose en fenómenos mediáticos. El más destacado de ellos fue Frank Sinatra, quien gracias su timbre vocal, recibiría el sobrenombre de "la voz". La era del swing también convirtió en estrellas a cantantes como Dinah Shore, Jo Stafford, Perry Como, Peggy Lee y Patti Page.

Muchos otros artistas dejaron su huella con sus pop standards, especialmente cantantes vocales de jazz y pop tradicional como Tony Bennett, Doris Day, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Louis Armstrong, Nat King Cole, Lena Horne, Vic Damone , Johnny Mathis, Bobby Darin, Ella Fitzgerald, Carmen McRae, Sarah Vaughan, Dinah Washington, Julie London, Andy Williams, Frankie Laine y Nancy Wilson.

Con el tiempo, algunos de estos músicos desaparecieron junto al pop tradicional y otros se involucraron en el jazz vocal de los años 1960 y el renacimiento de la música swing. La música conocida como easy listening permitió un resurgimiento de las grandes bandas que habían sido populares durante la era del swing, pero dando un mayor énfasis a la voz. Al igual que la era del swing, también incluyó muchas canciones del great american songbook. Gran parte de esta música se popularizó gracias a Nelson Riddle y cantantes televisivos como Rosemary Clooney, Dean Martin y el elenco del programa televisivo Your Hit Parade.

La confrontación entre la generación baby boomer y sus padres respecto a sus preferencias musicales (siendo los primeros más inclinados al rock y sus derivados, y los segundos al jazz vocal, el swing y el pop clásico) terminó provocando un cisma en la radio de Estados Unidos. Para finales de la década de 1960, la música juvenil (el rock, el R&B y el soul) se había distanciado de la música "para adultos" (jazz, pop clásico, etc).

A mediados de 1950, emergió un nuevo género musical, el rock and roll. La acogida que recibió, sobre todo entre el público juvenil tanto afroamericano como blanco, terminó con el tiempo por desplazar al jazz vocal, al swing, a la música de las big bands y al pop tradicional como los géneros más populares. Artistas de rock and roll como Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, o Buddy Holly obtuvieron un gran éxito.

En la década de 1950, gran parte de lo que los baby boomers consideraban la música de sus padres, el pop tradicional, fue desplazado.^[5] En las décadas de 1960 y 1970, la música de artistas como Frank Sinatra, Dean Martin, Ella Fitzgerald, Peggy Lee y sus contemporáneos fue relegada a la televisión, donde siguieron siendo populares, a los espectáculos de Las Vegas y a la "música de ascensor". Sin embargo, artistas como Doris Day, Dean Martin y Frank Sinatra continuaron publicando numerosos discos exitosos hasta finales de la década de 1960.

La música country de Nashville tomó prestados los sonidos del pop tradicional a finales de la década de 1950 para limitar la creciente influencia del rock and roll en el género.^[6] Este estilo siguió siendo popular, pero las muertes de dos de sus mayores estrellas, Patsy Cline y Jim Reeves, en sendos accidentes aéreos y la creciente influencia de la música country de la Costa Oeste lo desplazaron alrededor de 1964.