Revolución de Altamura

Batalla de Altamura

Los Sanfedisti, liderados por el cardenal Fabrizio Ruffo, se acercaban cada vez más, decididos a restaurar el Reino de Nápoles y la dinastía de los Borbones. En la mañana del 7 de mayo, el cardenal Fabrizio Ruffo envió al oficial Raffaele Vecchioni desde Matera a Altamura para negociar la rendición.^[2] Entró en Altamura con los ojos vendados, pero nunca regresó. Entre los sanfedistas capturados también se encontraban los ingenieros Giuseppe Vinci y Giuseppe Oliverio. El gobernador republicano, antes de huir de Altamura, mandó ejecutar a los pocos sanfedistas prisioneros. Ruffo también envió una parte de las tropas regulares a bloquear Altamura. En esa ocasión, los ingenieros Vinci y Oliverio se alejaron demasiado de sus tropas y fueron hechos prisioneros por la caballería de Altamura.^[1]

En la tarde del 8 de mayo, Ruffo ordenó al comandante Giambattista De Cesari y al brigadier De Sectis que partieran esa misma noche con el resto de las tropas de línea y una parte de las tropas irregulares para reforzar el bloqueo de Altamura y esperar a que el propio Ruffo llegara a Altamura. Sin embargo, el resto de las tropas irregulares y muchos llegados de las localidades vecinas, al ver partir a De Cesari y De Sectis y con la esperanza de aprovechar el saqueo de Altamura, se unieron a ellos. De esta manera, el cardenal Ruffo permaneció en Matera con solo 200 hombres de línea y un piquete de caballería.^[1]

En la mañana del 9 de mayo, se avistó una inmensa multitud de Sanfedisti fuera de las murallas de Altamura. Esa misma mañana, Ruffo también llegó y comenzó a decidir qué lado sería el mejor para lanzar el ataque principal. Poco después, los ocupantes comenzaron a disparar varios cañones, y ambos bandos abrieron fuego. Los Sanfedisti abandonaron Matera, y llegaron a las puertas de Altamura el 9 de mayo de 1799. Altamura ya lo había arreglado todo antes de la batalla, cerrando las puertas secundarias de la ciudad y preparando municiones. El 9 de mayo tuvo lugar la batalla, pero pronto los altamurenses se quedaron sin municiones y comenzaron a disparar monedas.^[1][3]

Esto hizo que el enemigo se diera cuenta de que la situación dentro de la ciudad era crítica y que no durarían mucho. En la noche del 9 de mayo de 1799, la mayoría de los altamuranos lograron escapar de Porta Bari. En la mañana del 10 de mayo, los Sanfedisti entraron en Altamura, saqueando y masacrando a un número indeterminado de los altamuranos que permanecían allí. La estancia de los Sanfedisti y Ruffo en la ciudad duró catorce días, durante los cuales los habitantes de Altamura regresaron gradualmente y algunos fueron asesinados o encarcelados.^[4]

Fuga de los republicanos y saqueo de Altamura

A las 22:30 del 9 de mayo, se decidió evacuar a los altamuranos por una puerta no custodiada por el enemigo, concretamente Porta Bari. Según la crónica de Genco, la evacuación tuvo lugar alrededor de la medianoche (entre los altamuranos que huían probablemente también se encontraba Saverio Mercadante, que entonces tenía 4 años). Los altamuranos estaban dispuestos a luchar contra el enemigo para abrirse paso, pero observaron que, curiosamente, lograban pasar sin luchar. Sin embargo, no todos lograron escapar de la ciudad porque no querían o no podían irse.^[1][5]

A este respecto, Domenico Sacchinelli, que siguió de cerca las ordenes de Fabrizio Ruffo, escribió que Ruffo, tras haber comprendido que los altamuranos no tenían más municiones y que no se rendirían, para evitar un derramamiento de sangre hizo evacuar a las tropas de Porta Bari (a la que Sacchinelli llama impropiamente Porta Napoli), para permitirles escapar. Sacchinelli continúa afirmando que Fabrizio Ruffo dispuso todas las tropas en "Largo del Calvario" y las estacionó en ese lugar haciéndolas tumbarse en el suelo con los fusiles en los brazos. Alrededor de las cuatro de la madrugada del 10 de mayo, una patrulla de cazadores, asombrada por el silencio y la quietud, se acercó a Porta Matera. Al notar que la puerta no estaba vigilada, idearon prenderle fuego. Antes del amanecer, Ruffo ordenó a algunas compañías que entraran por la puerta quemada. Se sorprendieron al descubrir que dentro de la ciudad ya no había habitantes, salvo algunos enfermos abandonados. El sanfedista Vincenzo Durante, sin embargo, relata que la lucha continuó incluso después de que los sanfedistas penetraran en la ciudad; los rebeldes «continuaron disparando hasta su último aliento, hasta que el Sr. De Cesari los acorraló con su caballería, masacrándolos».

Según Sacchinelli, la intención inicial de Ruffo no era saquear la ciudad, sino exigir el pago de una suma de dinero. Sin embargo, las tropas hicieron un macabro descubrimiento: descubrieron que los prisioneros sanfedistas y algunos realistas altamuranos habían sido encadenados, fusilados y conducidos al refectorio del convento de los Padres Franciscanos. Casi todos estaban muertos, mientras que algunos yacían moribundos. Entre ellos, Raffaele Vecchioni fue encontrado moribundo, quien fue atendido y vivió varios años más. Solo tres prisioneros sobrevivieron: de Marzio, el fraile Lomastro y Raffaele Vecchioni, quien, como predijeron el comisario Palomba y el general Mastrangelo, informó a los sanfedistas sobre los líderes y los hechos del gobierno republicano.

Según Sacchinelli, el macabro descubrimiento enardeció tanto a las tropas que Fabrizio Ruffo apenas pudo controlarlas y no pudo evitar el saqueo y la muerte de los pocos temerarios que quedaban.Según otros testigos, el saqueo fue masivo y se llevó a cabo mucho antes de que las tropas descubrieran el destino de los prisioneros. Casi todas las casas fueron saqueadas e incendiadas, también debido a la gran cantidad de gente común que había llegado de las ciudades cercanas precisamente para el botín. La estancia de Ruffo duró 14 días, marcados por el terror y la desolación, durante los cuales Altamura vio desvanecerse su fugaz sueño de libertad. Por la tenacidad y resistencia de sus ciudadanos hasta el agotamiento, en memoria de esta hazaña, se le concedió el título de Leona de Apulia.

Durante esos 14 días, la población de Altamura comenzó a regresar gradualmente. Las mujeres fueron las primeras en regresar, lo que tuvo un extraño efecto en los Sanfedisti. Según Sacchinelli, las mujeres de Altamura (no todas) se prostituyeron con los Sanfedisti, quienes repentinamente se ablandaron (emocionalmente) y olvidaron su odio y la guerra. Al partir, todos los comandantes y el inspector de guerra tuvieron que ir personalmente a las casas individuales para separar a los Sanfedisti y partir de nuevo. Según Sacchinelli, todo el producto del saqueo, e incluso los salarios de los Sanfedisti, permaneció en Altamura. Es improbable que el producto del saqueo permaneciera en Altamura, dada la gran cantidad de personas que llegaron a Altamura desde las regiones vecinas precisamente para el botín.^[1]

Más tarde, los hombres también regresaron. Según lo que escribió el anónimo Altamurano, Ruffo primero hizo publicar el indulto general para obligar a los Altamuranos a regresar; posteriormente, una vez que todos regresaron, encarceló a unas 200 personas, y algunas de ellas, con grandes sumas de dinero, se liberaron en secreto. El resto, sin embargo, terminó en parte en el castillo de Melfi y en parte en el Fuerte de Brindisi, y permaneció en prisión durante un año y dos meses. Posteriormente, el rey se vio obligado a conceder la amnistía general prevista en la Paz de Florencia y todos los prisioneros jacobinos regresaron a casa.^[1][2][5]

Ruffo impuso una contribución de 50.000 ducados para la ciudad de Altamura (posteriormente reducida por la gracia del rey) y 10.000 fanegas de trigo (también reducidas a 1.000). El propio Ruffo también dejó una guarnición de más de 200 hombres en la ciudad antes de partir.^[2]