Rick Genest

Genest creció en LaSalle, un suburbio de Montreal. De niño, Rick desarrolló un tumor cerebral que le fue extirpado mediante láser cuando tenía quince años.^[2] De acuerdo a su madre, él esperó hasta los dieciséis para tatuarse por primera vez por respeto a su padre.^[1] Se fue de casa a los diecisiete años, después de graduarse de la secundaria. A los veintiuno acudió por primera vez al tatuador montrealense Frank Lewis, quien fue el responsable de dibujar la mayor parte de su cuerpo desde entonces.^[1] Así tatuado, trabajó exhibiéndose en diversos espectáculos de feria y carnaval ambulantes por todo Canadá, llegando a protagonizar su propio espectáculo.

Poco después de comenzar con sus tatuajes faciales, fue presentado por primera vez en los medios en el blog de la revista Body Modification Ezine (BME), el 13 de noviembre de 2006. En marzo de 2008, concedió su primera entrevista, cuando su tatuado completo estaba prácticamente terminado. En 2009, Genest tuvo un rol terciario como fenómeno de circo en la película Cirque du freak: The vampire's assistant. El 5 de marzo de 2010, una página de admiradores fue creada en Facebook para mostrar la inusual elección de tatuajes de Genest. El 19 de noviembre de 2011, esta página registraba 1 526 292 seguidores y sirvió para que Nicola Formichetti, director de moda de la cantante Lady Gaga, lo descubriera.^[3]

El 19 de enero de 2011, Rick fue contratado como modelo de la colección otoño-invierno del diseñador Thierry Mugler, para quien Formichetti también trabajaba como director creativo.^[4] A petición de Gaga, Genest terminó desfilando la línea de ropa masculina, algo que no estaba en los planes originales.^[3] Su descubrimiento también influyó en la colección de Formichetti.^[3] El desfile estuvo acompañado por un video que mostraba a Genest siendo fotografiado por Mariano Vivanco.^[5] Posteriormente, Genest fue incluido junto a Lady Gaga en el desfile de la colección otoño-invierno para mujeres.^[6] El 27 de febrero de 2011, Genest participó en el videoclip de la canción «Born this way», de Lady Gaga, quien fue maquillada replicando los tatuajes de él.^[7]

Genest fue vestido por Formichetti con prendas de Mugler para la sesión fotográfica de Mariano Vivanco que se publicó en el sexto número de la revista Vogue Hommes Japan en un editorial titulado «Hard to be passive» ('Es difícil ser pasivo').^[8] En la edición primavera-verano de la revista británica GQ Style, Genest y Formichetti fueron entrevistados, siendo el primero retratado por Karim Sadli luciendo diseños de Mugler en el editorial de moda.^[9]

A fines de 2011, Genest fue parte de la campaña «Go beyond the cover» ('Ve más allá de la cubierta') de la marca de cosméticos Dermablend, apareciendo en un video donde un equipo de maquilladores cubrieron todos sus tatuajes con un producto creado para ocultar imperfecciones de la piel. Después se le ve sentado con la frase «How do you judge a book?» ('¿Cómo juzgas un libro?'), al tiempo que comienza a retirar parte del maquillaje en su pecho y rostro. Finalmente, el video muestra el proceso de aplicación del producto en reversa.^[10]

En marzo de 2012 es portada de la revista española Neo2.

Para la edición 2012 de la Convención Internacional de Cómics de San Diego, la compañía Tonner Doll produjo figuras de acción llamadas «Zombie Boy», inspiradas por Genest, quien fue invitado por Tonner Doll al evento. Cada muñeco incluía un certificado de autenticidad firmado por Genest como «Rico the Zombie». La edición limitada de quinientas unidades fue vendida hasta el 27 de julio de 2012.^[11] En 2013 participó en la película de acción 47 Ronin interpretando al capataz; se le dio un papel destacado en la promoción previa del film, pero su participación en la película fue prácticamente eliminada de la versión final tras varias reescrituras y otros cambios.^[12]

Rick Genest poseyó dos récords Guinness, uno por la mayor cantidad de insectos tatuados (176), que mantuvo hasta 2018 en que fue superado por Joshua Thornton,^[13] y otro por la mayor cantidad de huesos humanos tatuados (139).^[14][15]

Inaugurada en 2019, una escultura de 3,5 metros de Genest, titulada "Gen autoconsciente", es una nueva pieza permanente del Museo de la Ciencia de Londres, Reino Unido. La estatua fue creada por el artista británico Marc Quinn.^[16]

El 1 de agosto de 2018, seis días antes de su cumpleaños número 33, Genest fue encontrado muerto después de caer desde el balcón del tercer piso del apartamento de un amigo en Le Plateau-Mont Royal.^[17] La policía dijo a la CBC/Radio-Canada que probablemente se trataba de un suicidio,^[18] sin embargo, la familia de Genest aseguraba que sufrió una caída accidental.^[19] En octubre de 2019, la forense Melissa Gagnon dictaminó que la muerte fue accidental.^[20][21] Su investigación concluyó que Genest falleció a causa de un traumatismo craneoencefálico tras caer sobre la acera y detectó un alto nivel de alcohol en sangre, con rastros de cannabis, sin evidencia inequívoca de intención suicida.^[20]

No dejó ninguna nota de suicidio, se había comprometido recientemente y, según todos los testimonios, su carrera le resultaba satisfactoria. Algunos familiares y amigos siempre creyeron que se había tratado de un accidente. Su representante, de estatura similar a la de Genest (1,78 m), observó que la barandilla del balcón terminaba por debajo de sus caderas.^[22] Especuló que perdió el equilibrio, en estado de embriaguez, y cayó, explicando que Genest solía apoyarse o sentarse en las barandillas mientras fumaba.^[20]