Robert S. Langer

Robert Langer nació en Albany, estado de Nueva York en 1948.^[9] Se licenció en ingeniería química en la Universidad Cornell.^[9] Obtuvo su doctorado en ingeniería química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1974.^[10] Su tesis doctoral se tituló "Regeneración enzimática del ATP" y la completó bajo la dirección de Clark K. Colton.^[11] Entre 1974 y 1977 trabajó como investigador postdoctoral en el Hospital Infantil de Boston y en la Escuela de Medicina Harvard, bajo la dirección de Judah Folkman.^[12][10]

Langer es considerado el padre de la liberación inteligente de fármacos, por el desarrollo de novedosos materiales biomiméticos en forma de polímeros y nanopartículas, que posibilitan la distribución controlada de fármacos por el cuerpo humano.^[13] Esto permite el transporte seguro y la administración de las dosis justas y controladas de medicamentos, incidiendo directamente en las células malignas y permitiendo una liberación prolongada en el tiempo, lo que aumenta notablemente su eficacia. Como se ha dicho antes, trabajó con Judah Folkman en el Hospital Infantil de Boston, donde aislaron el primer inhibidor de la angiogénesis, una macromolécula que bloquea la expansión de los vasos sanguíneos en los tumores.^[13][14] Las macromoléculas tienden a descomponerse durante la digestión y a ser bloqueadas por los tejidos corporales si se inyectan o inhalan, por lo que encontrar un sistema de administración para ellas es difícil. La idea de Langer era encapsular el inhibidor de la angiogénesis en un sistema polimérico sintético no inflamatorio que pudiera implantarse en el tumor y controlar la liberación del inhibidor. Finalmente, inventó sistemas poliméricos que sí funcionaban. Se considera que este descubrimiento sentó las bases de gran parte de la tecnología actual de administración de fármacos.^[13][15]

Langer también colaboró con Henry Brem, de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en un sistema de administración de fármacos para el tratamiento del cáncer cerebral, que permite administrar quimioterapia directamente al tumor. Los implantes de obleas que él y sus equipos han diseñado se han vuelto cada vez más sofisticados y ahora pueden administrar múltiples fármacos y responder a estímulos.^[16]

En 2019, él y su equipo desarrollaron y patentaron una técnica mediante la cual se podían usar parches de tatuaje con microagujas para etiquetar a las personas con tinta invisible y almacenar información médica por vía subcutánea. Esto se presentó como una gran ventaja para los países en desarrollo, donde la falta de infraestructura implica la ausencia de historiales médicos.^[17][18] La tecnología utiliza un "tinte de punto cuántico que se administra, junto con una vacuna, mediante un parche de microagujas".^[17]

Langer es considerado el fundador de la ingeniería de tejidos en medicina regenerativa.^[19] Él y los investigadores de su laboratorio han logrado avances en ingeniería de tejidos, como la creación de vasos sanguíneos modificados y tejido muscular modificado vascularmente.^[20][21] Los polímeros sintéticos bioingenierizados proporcionan un andamiaje sobre el cual se puede cultivar piel, músculo, hueso y órganos completos. Con este sustrato, las víctimas de accidentes graves o defectos congénitos podrían regenerar más fácilmente el tejido faltante.^[16][22] Estos polímeros pueden ser biocompatibles y biodegradables.^[23]

Reconocido por la comunidad científica como uno de los investigadores más innovadores e interdisciplinares, Robert Langer posee la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos, además de numerosos galardones entre los que destacan el Premio de la Fundación Gairdner (Canadá, 1996), el Dickson Prize (EE. UU., 2002), el Nagai (Japón, 2002), el John Fritz (EE. UU., 2003), el Harvey (Israel, 2003) y el Dan David (Israel, 2005).

En 2008 consigue tres premios importantísimos: el Max Planck (Alemania, 2008), el Premio de Tecnología del Milenio (Finlandia, 2008), considerado el Nobel de Tecnología, y el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

Fue galardonado en 2012 con la medalla Priestley, concedida por la American Chemical Society. En 2013 consigue el Premio Wolf en Química, el segundo premio en importancia en este campo después del Nobel.

Miembro de las Academias Nacionales estadounidenses de Ciencias e Ingeniería, es autor de más de 1000 artículos publicados en las revistas científicas más prestigiosas del mundo y tiene registradas 600 patentes.