Papá Noel

Nicolás de Bari

Nicolás de Bari, más conocido como San Nicolás, fue un obispo nacido en la ciudad de Patara en la región de Licia de Asia Menor. Según la leyenda tradicional, Nicolás de Bari era hijo de dos padres cristianos de ascendencia griega muy ricos.^[16][17] Al fallecer sus padres, Nicolás de Mira repartió su riqueza entre gente pobre.^[18][19] Uno de los mayores actos de generosidad de Nicolás fue donar su riqueza a un hombre devoto que había gastado la suya debido a la «conspiración y envidia de Satanás»,^[18][20] por lo que no podía pagar dotes para sus tres hijas, lo cual significaba que las mujeres se quedarían solteras y, al no tener un empleo, se verían obligadas a convertirse en prostitutas.^[21][19]

Nicolás, al enterarse de la situación de pobreza del padre devoto y sus tres hijas, decidió ayudar a la familia, pero al ser demasiado modesto como para ayudarla de forma pública —o al menos para evitar que la familia se sintiera humillada por su situación económica—, Nicolás se fue a la casa de la familia durante la noche y echó una bolsa llena de monedas de oro por una de las ventanas.^[19][18] Cuando la familia encontró el dinero, el padre arregló el matrimonio de su primera hija, y después de que se casara, Nicolás volvió a tirar, durante la noche, otra bolsa con monedas de oro a la misma ventana de la casa de la familia.^[19][18][20]

Durante la Edad Media, en la tarde del 5 de diciembre, víspera de la fiesta de San Nicolás del día siguiente, a los niños se les hacían regalos en su honor. Esta fecha era la original, pero en el curso de la Reforma protestante y su oposición a la veneración de santos se trasladó en varios países al 24 y 25 de diciembre. El cambio de fecha para el acto de hacer regalos a niños con ocasión de la Navidad fue propagado por el teólogo Martín Lutero como una alternativa para la antigua costumbre de regalar durante la fiesta de San Nicolás, con el fin de centrarse en la veneración de Cristo y no en la veneración de santos. Al principio Lutero propuso al Christkind como el que reparte los regalos, pero San Nicolás se mantuvo como el repartidor debido a su popularidad.^[22][23][24]

Folclore inglés

En el folclore inglés existe un personaje considerado como la personificación de la Navidad, llamado Father Christmas, nombre que se traduce como «Padre Navidad». La personificación fue al principio parte de una antigua tradición inglesa que no estaba relacionada con el Papá Noel moderno. La primera mención de Father Christmas se hace en el villancico navideño «Sir Christèmas»,^[26] de autor anónimo, que aparece por primera vez en el Manuscrito Ritson, el cual se cree fue creado antes de 1510. El poema fue atribuido a Richard Smart, rector de Plymtree, en Devon, entre 1435 y 1477.^[27]

En la mayor parte de Inglaterra, la palabra Yule fue reemplazada por Navidad en el siglo XI, pero en algunos lugares de Inglaterra se mantuvo como el término dialectal normal.^[28] Algunas personificaciones que ilustraban una afición medieval por los espectáculos y los simbolismos^[28] se popularizaron durante los periodos Tudor y Estuardo, con personajes con nombres como ‘Capitán Navidad’,^[29] ‘Príncipe Navidad’,^[29] o el ‘Señor de la Navidad’, que presidían banquetes y eventos de entretenimiento en grandes casas y universidades.^[27] En el siglo XVII, el auge del puritanismo en Inglaterra condujo a que se criticara al papado por las tradiciones navideñas anteriores a la reforma anglicana.^[27] A mediados de la década de 1640, los puritanos controlaban el gobierno inglés, por lo que prohibieron la Navidad y sus costumbres tradicionales.^[30] Durante 15 años, hacia el año 1644, antes y durante del interregno inglés de 1649 a 1660, estuvo prohibida la celebración de la Navidad en Inglaterra.^[30]

Father Christmas volvió a aparecer en un panfleto de 1652, poco después de que estallara la guerra civil inglesa, publicado anónimamente por el poeta satírico parlamentario, John Taylor, titulado «The Vindication of Christmas». En dicho poema se describe a un hombre de cierta edad, barbudo, con un sombrero de ala ancha y túnica.^[31] Durante la restauración inglesa, en 1660, se recuperó la mayoría de celebraciones tradicionales navideñas. Algunas presentaban cambios en comparación con sus versiones anteriores a la prohibición debido a que no habían sido celebradas en un largo tiempo; habían dejado de ser importantes para el folclore inglés y, por consiguiente, habían sido menos documentadas.^[32] Durante la época victoriana, en el siglo XIX, varias costumbres de la Navidad experimentaron un renacimiento significativo, entre ellas, el personaje Father Christmas, que se hizo conocido como representación del buen ánimo. Debido a esto, su apariencia física durante esa época también fue más variada, siendo menos usual el retrato de una figura anciana y barbuda que era común entre los escritores del siglo XVII.^[27]

Folclore europeo occidental

En el folclore de varios países de Europa occidental, especialmente Bélgica, Países Bajos y Suiza, durante las festividades de San Nicolás, en vez de imitar a Nicolás de Bari, se personifica a Sinterklaas —también llamado Sint-Nicolaas—, un personaje legendario perteneciente a las culturas neerlandesa, belga y suiza. A Sinterklaas se le representa como una persona anciana, majestuosa y seria de pelo blanco, vistiendo una casulla o capa sobre un alba, algunas veces con una estola encima, portando una mitra y un báculo.^[33]

Durante la Edad Media, varios monasterios alemanes y del norte de Francia celebraban la fiesta de San Nicolás mostrando respeto y adoración mediante obras de teatro. Durante una de estas obras, el santo aparecía ante los niños, premiando a los estudiantes aplicados y amonestando a los perezosos.^[34] La celebración de la fiesta de San Nicolás comenzó a tener mayor relevancia en los siglos XIII y XVI junto a otras celebraciones como la fiesta del obispillo. Sinterklaas, junto a varios personajes y personificaciones inspiradas en santos, fue criticado durante la Reforma protestante, siendo prohibido junto a su respectiva festividad por venerar a santos católicos. Hacia 1600, la primera ciudad en prohibir y abolir la fiesta de San Nicolás fue Delft, condenándola como una superstición católica.^[35] A esta se sumaron otras ciudades, prohibiendo y aboliendo la venta de golosinas, zapatos y juguetes relacionados con la festividad y Sinterklaas.^[35] El teólogo Martín Lutero, quien se oponía a la fiesta de San Nicolás, manifestó que las festividades relacionadas con el reparto de regalos eran más apropiadas en Navidad.^[36]

Orígenes

Las primeras representaciones de Papá Noel en la historia del cristianismo se remontan a la fusión de los personajes de San Nicolás con Father Christmas, dando como resultado el personaje mítico conocido por el resto del mundo como Santa Claus (una derivación fonética de Sinterklaas, del neerlandés). En varias de las posesiones inglesas de ultramar, posteriormente en las colonias inglesas en América y finalmente en países como Canadá y Estados Unidos, las versiones inglesas y neerlandesas del repartidor de regalos se fusionaron. Por ejemplo, en el libro A History of New York escrito por Washington Irving en 1809, Sinterklaas fue anglicanizado a Santa Claus.^[c][37] En esta representación, Papá Noel ya no tenía apariencia de obispo, sino de un marino neerlandés gordo, el cual vestía un abrigo verde. El libro de Irving era una parodia a los holandeses de Nueva York, siendo en gran medida una invención suya hecha en broma.^[2] La representación de Washington Irving formaba parte de un movimiento en Nueva York que intentaba atenuar las celebraciones navideñas, las cuales se habían vuelto agresivas, con prácticas como allanamientos de morada con la excusa de vender bebidas, relaciones sexuales prematrimoniales^[d] y demostraciones públicas de parafilias. Las celebraciones de esta época eran ridiculizadas tanto por los comerciantes de clase alta como por los puristas cristianos.^[2]

Siglo XIX

En 1821, en el libro A New-year's present, to the little ones from five to twelve publicado en Nueva York, el poema «Old Santeclaus with Much Delight», de autor anónimo, describe a Papá Noel sobre un trineo con un reno, repartiendo regalos a niños.^[38] Algunas de las ideas modernas acerca de Papá Noel se hicieron muy conocidas por la publicación del poema anónimo «A Visit From St. Nicholas», también conocido como «The Night Before Christmas» en la ciudad de Troy, el 23 de diciembre de 1823. Clement Clark Moore declaró en 1837 que era el autor del poema, aunque también se atribuye la autoría a Henry Livingston Jr., quien falleció nueve años antes de la declaración de Moore.^[21][39] En el poema, Papá Noel es descrito como «gordito, un viejo elfo alegre» con una «pequeña barriga» y que se «sacude como un bol de gelatina cuando se ríe». El poema también indica que Papá Noel era bajo de estatura, ya que se hace mención de un pequeño trineo y de sus ocho renos, también pequeños. Algunos de los renos que tiraban del trineo de Papá Noel tenían los nombres Dunder y Blixem, distintos de los actuales,^[40][e] cuyos nombres se cambiaron posteriormente por Donner y Blitzen, que sonaban más alemanes.^[43]

Una variante extendida de Papá Noel en algunas partes de Estados Unidos fue Kris Kringle.^[44] Una revista de 1853 describe la celebración de la Navidad estadounidense, en la que se menciona a varios niños colgando botas navideñas durante Nochebuena a la espera de un «personaje fabuloso». Kris Kringle se hizo muy popular en estados como Pensilvania, Maryland y Nueva York, y el autor del artículo afirmó en la revista que la descripción de Moore acerca de Papá Noel también es aplicable a Kris Kringle.^[45]

Thomas Nast, un dibujante de caricaturas germanoestadounidense, fue uno de los que más contribuyó la forma moderna del personaje.^[46] Entre 1863 y 1886, varias de sus ilustraciones fueron publicadas en el Harper's Magazine; con el paso de los años, las ilustraciones de Papá Noel mostraban una evolución del anteriormente diminuto elfo al personaje moderno de tamaño más parecido al de un ser humano.^[46] En algunas de sus ilustraciones navideñas se muestra cómo popularizó Nast la creencia de que Papá Noel vive en la región del polo norte. En 1866, en un colaje de varias representaciones suyas del personaje titulado Santa Claus and His Works se puede ver la ubicación de Santa Claussville, N.P..^[47] En una colección de las ilustraciones de Nast a color, publicada en 1869, figura un poema hecho por George P. Webster, titulado Santa Claus and His Works, en el que se menciona a Papá Noel «cerca del Polo Norte, entre el hielo y la nieve».^[48]

Siglo XX

En The life and adventures of Santa Claus, un libro infantil escrito por L. Frank Baum y publicado en 1902, se menciona cómo Papá Noel —o Santa Claus como se lo llama en el libro— consigue la inmortalidad y su título como santo. En el libro se habla acerca de la vida de Papá Noel como un ser mortal; en una reunión varias deidades vieron la nobleza y humildad de Papá Noel a lo largo de su vida, regalando juguetes a niños, y decidieron darle la inmortalidad, porque «una vida así no puede ser perdonada mientras haya hijos de la humanidad que lo extrañen y se lamenten por su pérdida».^[49] Mientras Papá Noel dormía, los reunidos dieron a este personaje una «manta de inmortalidad» que más tarde se fusionó y desapareció envolviéndose en su cuerpo,^[50] y las deidades le dieron el título de «santo patrón de los niños».^[51]

Durante la década de 1930, varias imágenes de Papá Noel fueron ilustradas por el artista Haddon Sundblom, que le dieron mucha popularidad, ya que estas habían sido encargadas y usadas por The Coca-Cola Company para sus anuncios y comercialización en todo el mundo.^[21][52] La empresa quería una representación del personaje legendario que lo mostrara de forma carismática, realista y simbólica, y pidieron a Sundblom que lo dibujase como realmente es, sin que pareciese «una persona disfrazada de Papá Noel».^[52] Aunque la aparición de Papá Noel en un traje de color rojo no era raro, puesto que ya existían ilustraciones mucho antes que las de Sundblom, la primera aparición en un anuncio para la bebida Coca-Cola en la revista The Saturday Evening Post marcó el inicio de varias leyendas urbanas, que hablaban de que The Coca-Cola Company y el artista de estas representaciones, Haddon Sundblom, eran los creadores originales de Papá Noel, esto debido a que los colores que vestía Papá Noel en la mayoría de anuncios y promociones de la bebida eran los mismos que usa The Coca-Cola Company.^[53] La leyenda urbana terminaba normalmente con la acreditación errónea de Sundblom como el único creador del personaje y sin otros contribuyentes, tales como Washington Irving, Thomas Nast o el autor de «A Visit From St. Nicholas», como era en realidad.^[52][54] El mayor competidor de The Coca-Cola Company, Pepsi-Cola (actualmente PepsiCo), también comenzó a usar ilustraciones similares de Papá Noel en sus campañas comerciales durante las décadas de 1940 y 1950,^[55] en algunos casos cambiando el color de su ropa a azul, para que encajase con su marca.^[f] Aunque The Coca-Cola Company popularizó a Papá Noel en anuncios y campañas comerciales, no fue la primera empresa en hacerlo: antes de las ilustraciones de Sundblom, la empresa de agua mineral White Rock Beverages y la empresa turca de cigarrillos Murad ya habían empleado al personaje para sus anuncios durante la década de 1920.^[57]

En España

• En el País Vasco y Navarra se encuentra el Olentzero, un carbonero bonachón que baja de los montes con un saco lleno de regalos.
• En Cataluña está el Tió de Nadal, que es una de las más curiosas figuras navideñas. En esencia es un gran tronco que se coloca en la casa, dándole de comer a partir del 8 de diciembre. Llegada la Navidad, antaño se le prendía fuego y ahora solo se le dan golpes, para obligarle a defecar pequeños regalos y chucherías.
• En Galicia se encuentra la figura del Apalpador, Apalpabarrigas o Pandigueiro. Se trata de un carbonero con vestuario andrajoso que en Nochevieja entra en las casas, visita a los niños, les palpa la barriga y, si no está llena, les deja un puñado de castañas.^[64]

En América

• En Hispanoamérica es frecuente en varios países el Niñito Dios, Niño Jesús o Niño Dios, dependiendo de la religión de las personas o de las familias (católica en la mayoría de estos casos), el cual visita las casas en Nochebuena y deja regalos a los pequeños bajo el árbol navideño o al pie de la cama.