Shape of You

La canción fue la última escrita para el tercer álbum de Sheeran, ÷.^[9] El 5 de enero de 2017, cuando se presentó en The Radio 1 Breakfast Show, reveló que se había escrito originalmente con Rihanna en mente.^[10][11] Como ya había compuesto todas las canciones que quería para el álbum, no estaba destinada a ser incluida y en un principio fue concebida para ser interpretada por un dúo entre Rihanna y Rudimental, pero el jefe del sello discográfico lo convenció para que se quedara con la canción.^[12] Comentó:

Es en realidad una canción totalmente al azar porque fui a escribir canciones para otras personas con un tipo llamado Steve Mac y Johnny McDaid, y estábamos escribiendo esta canción y yo estaba como que esto realmente funcionaría para Rihanna. Y luego comencé cantando letras como poniendo a Van The Man en la rocola y yo estaba como: bueno, ella realmente no va a cantar eso, ¿verdad? Y luego decidimos a mitad de camino que simplemente la íbamos a hacer para mí.^[13]

Según Sheeran, Steve Mac comenzó la sesión de la composición tocando las notas iniciales en el teclado. Entonces Sheeran se unió a ella, agregando percusión golpeteando la guitarra, colocándola sobre la pista. Sobre la escritura de la canción, dijo que trató de mantener la música «más despojada» en lugar de algo más elaborado: «Soy un artista acústico, primero y ante todo. Y cuando toco en vivo, no puedo replicar esas cosas, no he tenido a todos los demás músicos». Sheeran dijo que quería una sensación de R&B en la canción, por lo tanto ajustó la melodía original, agregando una interpolación de «No Scrubs» a parte de la melodía. También reveló que la letra original no terminaba con las palabras the shape of you en el coro, pero durante la escritura de la canción, McDaid pensó que la línea I'm in love with your body sonaba objetiva, por lo cual la letra fue ajustada.^[14][15]

El 4 de enero de 2017, Sheeran subió un video con un fondo azul de seis segundos a las redes sociales, con la letra the club isn't the best place to find a lover, que es la primera línea del tema. Para promocionar aún más el lanzamiento, Sheeran y su sello utilizaron un filtro de lentes patrocinado de Snapchat con 30 segundos de la canción para aumentar el bullicio entre el público en general.^[16]

«Shape of You» es una canción pop,^[17] dancehall^[18] y tropical house^[19] con «rasgueos acústicos». En la canción, Sheeran canta sobre un influjo de percusión Marimba alimentado sobre un romance que brota. «El club no es el mejor lugar para encontrar un amante, así que el bar es adonde voy / mis amigos y yo en la mesa tomando chupitos, bebemos rápido y luego hablamos lento. Ven y comienza una conversación solo conmigo / Y confía en mí, te daré una oportunidad».^[20]

El ritmo de la canción fue comparado con la canción «No Scrubs» de TLC, particularmente en las líneas del pre-estribillo Boy, let's not talk too much / Grab on my waist and put that body on me.^[21] Como consecuencia, a los compositores de «No Scrubs», Kandi Burruss, Tameka «Tiny» Cottle, y Kevin «She'kspere» Briggs, se les otorgaron créditos de co-escritores en «Shape of You».^[21]

La canción recibió críticas mixtas. Jon Caramanica, de The New York Times, escribió que es una canción más elaborada en su diseño comercial o estilístico que Castle on the hill, una canción ágil y eficaz que toma la agresiva simplificación de la música caribeña que Justin Bieber utilizó para alcanzar el éxito pop y la pasa por un colador cinco o diez veces más, dejando solo la esencia más mínima.^[22] Taylor Weatherby, de Billboard, escribió: «No suena como la típica melodía de Sheeran, pero eso casi sirve como una indicación de lo que el cantante de "Thinking Out Loud" ha estado haciendo durante su hiato: crear música que todavía se siente como Sheeran, pero con un nuevo giro».^[23] Jeremy Gordon de Spin afirmó que era «un intento plausible de convencernos de que ha tenido sexo... mucho. Es como una bofetada, aunque realmente no se puede imaginar nunca a Sheeran diciendo «pon ese cuerpo en mí» a una mujer real». Agrega que Billboard reportó que compuso la canción pensando en Rihanna, y aunque no suena como algo que ella acabaría cantando, se puede entender por qué lo pensó.^[24]

El 30 de enero de 2017, se lanzó en el canal de Sheeran el Videoclip oficial de la canción, que rinde homenaje a las franquicia de Rocky, protagonizado por la bailarina y modelo estadounidense Jennie Pegouskie y el luchador de sumo profesional retirado Yamamotoyama Ryūta (acreditado como «Yama»).^[25] Se rodó en Seattle y fue dirigida por Jason Koenig, quien también dirigió el cuarto sencillo de Sheeran, Perfect, del álbum ÷.^[26]