Sierra del Pinacate
cadena de montañas volcánicas
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La Sierra del Pinacate es un grupo volcánico de montañas, cráteres y conos localizados en el estado mexicano de Sonora a lo largo de la frontera internacional adyacente al estado de EE. UU. de Arizona, rodeado por un vasto campo de dunas de arena del Gran Desierto de Altar.[1] El Padre Eusebio Kino, fundador de muchas misiones españolas en el desierto de Sonora, exploró la zona en 1698.
| Sierra del Pinacate | ||
|---|---|---|
| Ubicación | ||
| Continente | América del Norte | |
| País | México (Sonora) | |
| Coordenadas | 31°46′N 113°29′O | |
| Características | ||
| Longitud | 66 km (N-S) | |
| Cota máxima | 1190 m s. n. m. | |
| Cumbres | Cerro del Pinacate (Volcán Santa Clara) | |
| Mapa de localización | ||
 Sierra del Pinacate Localización en Sonora | ||
Ubicación
La sierra está justo al norte de la ciudad portuaria de Puerto Peñasco. La más alta de las montañas es Cerro del Pinacate (también llamado volcán Santa Clara), con una elevación de 1,190 m. La palabra española mexicana pinacate está derivada del término náhuatl para el escarabajo de hedor de desierto endémico, pinacatl.
Historia natural
Geografía.
Los volcanes hicieron erupción aquí hace aproximadamente 4 millones de años, probablemente en asociación con el abrimiento del golfo de California. La actividad volcánica más reciente es de aproximadamente hace 11 000 años. La Sierra del Pinacate posee las dunas de arena más grandes de América.[2]
Flora y fauna
Una variedad de flora y fauna ocurre aquí, incluyendo el Árbol de Elefante escultórico, Bursera microphylla.[3]
Lugar de entrenamiento por la NASA.
La NASA durante la carrera espacial entre Rusia y USA en la década de 1960, buscó en la Tierra zonas que fueran capaces de simular condiciones lunares y lugares donde los astronautas del programa Apolo XI, pudieran entrenar la observación, el muestreo y la lectura geológica rigurosa, por lo que se eligió esta zona, por ser árido, aislado y visualmente comparable a regiones observadas en las primeras imágenes orbitales de la superficie lunar, y ahí se realizaron entrenamientos geológicos, caminatas entre cráteres, análisis de flujos de lava, y aprendiendo como describir terrenos hostiles con precisión científica,[4] por lo que NASA envió sus astronautas aquí, para ser entrenados para las excursiones lunares, dadas la semejanza del terreno a la superficie lunar.
Por ello el corazón científico fue esta zona en la que se concentran diversos de conos volcánicos, cráteres tipo maar, o grandes depresiones circulares que rompen la aparente uniformidad del desierto y claras coladas de lava, formados por explosiones entre magma ascendente y agua subterránea obteniendo cráteres anchos, profundos y de bordes bien definidos, sorprendentemente similares a ciertas estructuras lunares siendo el lugar más representativo y conocido el cráter El Elegante, con más de un kilómetro de diámetro, teniendo una geometría casi perfecta por lo que se convirtió en un laboratorio natural para los astronautas.
Adicionalmente al campo volcánico a unos kilómetros al noroeste se extiende un sistema de dunas activas y dunas estelares, que son gigantes de arena moldeados por vientos que cambian constantemente de forma., con procesos comparables a los que se pretendían estudiar en otros cuerpos planetarios con superficies arenosas.
Durante el verano, las temperaturas pueden superar los 45°C, con suelos abrasadores, humedad mínima y una exposición solar constante y agotadora, algo similar a la radiación que recibirían en la superficie lunar.
Por esto decidió la NASA decidió compensar a México por lo que le otorgó una roca lunar que se ubicó en el Museo de las Ciencias de la UNAM.
Otro campo similar a éste es el campo lunar en Nevada
Reserva de Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar
La Reserva de Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar es una reserva de la biosfera, dirigido por la SEMARNAT del Gobierno Federal mexicano- el Ministerio del Entorno y Recursos Naturales, en colaboración con el gobierno del Estado de Sonora IMADES agencia.[5] donde el área contiene la región volcánica de las cumbres de la Sierra El Pinacate, y la Reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar en Sonora, un Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO,[4]
La reserva
Hechos sobre la reserva:[6]
- Alrededor de 1600 km²
- Aproximadamente 400 conos (causados por actividad volcánica)
- 9 cráteres volcánicos masivos, (siendo el más grande el Cráter El Elegante)
- Restos de actividad volcánica (ceniza, roca de basalto, campos de lava)
- Más de 560 especies de planta
- 56 especies de mamíferos
- 43 especies de reptiles
- 222 especies de aves
- 4 especies de peces.
