Smiling Friends

La serie sigue el día a día de las vidas y peripecias de una pequeña caridad dedicada a mejorar las vidas de sus clientes. Un par de empleados, el cínico Charlie y el alegre y optimista Pim, intentan ayudar a la gente que llama a la línea telefónica de la caridad, sin embargo esta tarea demuestra ser más complicada de lo anticipado debido a la frecuentemente intricada naturaleza de los problemas de sus clientes.

Antes del estreno de la tercera temporada, se lanzaron en el canal de YouTube de Adult Swim unos cortos titulados Smiling Shorts.^[36][37]

Smiling Friends fue creada por los animadores Zach Hadel y Michael Cusack, notables por sus éxitos individuales como creadores de contenido para las plataformas Newgrounds y YouTube. Ya bien familiarizados el uno con el otro en línea, el par concibió la idea para el programa en 2017, mientras cenaban en el Gus’s Chicken en Burbank, California, donde Cusack, quien reside en Melbourne, Australia, estaba visitando en ese entonces.^[38] Hadel declaró en una entrevista que el objetivo para el programa era crearlo alrededor de un «grupo de adorables personajes, con un tipo de concepto sencillo, que pudieran llevar a cualquier lugar que quisieran» Se pusieron de acuerdo en la premisa de una línea telefónica para gente infeliz, que se volvió «el tejido colectivo que hizo que todo se conectara». Sin embargo, Hadel declaró que aunque «La compañía es un aspecto importante de la serie, es en realidad el trampolín. Tenemos episodios donde no es ni siquiera sobre el trabajo». El par señaló a South Park y Seinfeld entre las principales influencias del programa. El dúo desarrolló el estilo visual como una mezcla 50/50 de los estilos de cada uno, Cusack ha comentado que sus dibujos suelen pasar por un «brillo de Zach final».^[39][40] Hadel y Cusack promovieron la serie a Adult Swim, quienes subsecuentemente aprobaron la producción en el piloto de 2018. Hadel había intentado previamente vender su serie web y la de Chris O’Neill Hellbenders a la cadena, pero el proyecto no fue tomado mientras un piloto producido independientemente fue cancelado durante la producción. Al mismo tiempo, Cusack creó el corto Bushworld Adventures basado en el programa Rick y Morty, el cual se estrenó durante un evento del día de los inocentes en el 2018, y también creó la serie YOLO, la cual se estrenó el 10 de agosto del 2020.

El piloto de Smiling Friends, que el par considera el primer episodio, se emitió el primero de abril de 2020, recibiendo aclamo de los críticos y se volvió el episodio más visto de cualquier serie en el sitio web de la cadena. La emisora ordenó siete capítulos adicionales en mayo de 2021. Sirviendo de showrunners, Hadel y Cusack metieron las manos en cada aspecto de la producción, desde escribir, los storyboards, diseños de personajes, animación final y diseño de sonido, el cual el dúo considera inusual para una serie adulta animada. De acuerdo a Hadel, el presupuesto para la primera temporada fue equivalente al de un episodio de Padre de familia (un estimado de 2 millones de dólares estadounidenses).^[40][41]

La serie está animada principalmente por Studio Yotta y Princess Bento Studio, una empresa conjunta entre la compañía australiana de medios Princess Pictures y el estudio de animación estadounidense Bento Box Entertainment. El estudio también ha trabajado en otras series animadas de Cusack, como la segunda temporada de YOLO y la serie original de Hulu, Koala Man. Dado que Cusack vive en Australia y Hadel en Estados Unidos, la serie se produce a distancia.^[42]

Adult Swim renovó la serie para una segunda temporada el 9 de febrero de 2022 y para una tercera temporada el 13 de junio de 2024.^[11][15]

El 18 de mayo de 2022, Hadel anunció en Twitter que se lanzaría un especial en algún momento antes de la temporada dos.^[43] El anuncio de un episodio titulado «The Smiling Friends Go to Brazil!» apareció en Rotten Tomatoes el 21 de julio y fue confirmado por Hadel y Cusack en el panel de Adult Swim en la Comic-Con de San Diego al día siguiente. Se emitió el 6 de agosto de 2022. La promoción inicial del capítulo sugirió deliberadamente que sería un episodio de vacaciones más convencional de lo que realmente se presentó, con un póster de los Smiling Friends relajándose en una playa brasileña,^[44] y un resumen que sugiere que el episodio trataría sobre la pandilla relajándose en un hermoso pueblo costero de Brasil.^[45]

Durante el panel de Adult Swim en la Comic Con de Nueva York en octubre de 2023, se confirmó que la segunda temporada se estrenaría en 2024 y continuaría explorando una variedad de estilos de animación, como 2D estilizado, 3D, stop motion, animación flash, rotoscopia y material de acción en vivo.^[46]

El 11 de junio de 2025, se anunció que el programa había sido renovado para una cuarta y quinta temporada.^[47][48] Sin embargo, de forma imprevista, el 25 de febrero de 2026, Hadel y Cusack darían a conocer que la serie llegaría a su final con dos nuevos episodios que se estrenarán el 12 de abril de ese mismo año, pertenecientes a la tercera temporada. Cusack declaró que el fin abrupto se debe a que ambos se habían sentido «bastante agotados, pero también muy satisfechos» tras el fin de la producción de la tercera temporada. Hadel también señaló que deseaban que «la serie se fuera en la cima» y Cusack agregó que Adult Swim apoyó su decisión y que «podríamos volver en el futuro y hacer más episodios si queremos, si nos apetece».^[18][49]

El piloto inicialmente se estrenó en los Estados Unidos y Canadá el 1 de abril de 2020, durante el evento del Día de los Inocentes de la cadena.^[50] La serie se estrenó oficialmente el 10 de enero de 2022, a las 12:00 a. m. con los episodios «Mr.Frog» y «Shrimp Odyssey». El resto de la serie fue emitido en un no anunciado estreno maratón completamente, empezando desde las 12:30 a. m. seguido por una repetición a las 3:00 a. m. Los episodios se reemitirían como dos episodios separados estrenándose en las ranuras previstas por las siguientes cuatro semanas, incluyendo otro maratón el 13 de febrero, probablemente para atrapar audiencia que salía del final del Super Bowl LVI, así como para promover la disponibilidad de la serie a través de HBO Max y las recientes noticias de la renovación de la serie.^[51]

En Canadá, la serie se estrenó simultáneamente en Adult Swim con nuevos episodios emitidos cada semana. La serie posteriormente se estrenó por E4 en el Reino Unido el 21 de enero del 2022, y mediante Adult Swim en Francia el 24 de enero de 2022.^[52][53] El programa empezó a estar disponible para servicios de streaming como HBO Max en los Estados Unidos y StackTV en Canadá en el 9 de febrero.^[54][55]

En octubre del 2023, debido al inicio de transmisiones del canal Adult Swim para Latinoamérica, la serie se emitió en el mismo canal exclusivamente en los países de habla hispana.^[56]