Puente de Southwark

En 1811 se fundó la Compañía Privada del Puente de Southwark, autorizada por la Ley del Puente de Southwark de 1811, promulgada para autorizar la construcción de un puente sobre el río Támesis.^[2][3]

La construcción del primer puente de Southwark, diseñado por el ingeniero John Rennie, comenzó en 1814, siendo inaugurado en 1819. Su construcción costó 700.000 libras, equivalentes a 56.5 millones de libras en 2021.^[2][3][4] Cincuenta personas perdieron la vida durante la construcción.^[5]

En el mapa de Londres de Cary de 1818, se le denominaba Puente de Queen Street. Todos los mapas posteriores lo identifican como Puente de Southwark. El puente constaba de tres grandes tramos de hierro fundido sostenidos por pilares de granito, y destacaba por tener el vano con un arco de fundición de hierro más largo construido hasta entonces, con una longitud de 240 pies (73 m). Como era de esperar, se le conoció coloquialmente como "El Puente de Hierro", como se menciona, entre otros, en "La pequeña Dorrit" de Charles Dickens. Los tramos de hierro se fundieron en Masbrough, Rotherham.^[6]

Era una operación de peaje comercial que intentaba competir con los puentes gratuitos, como el puente de Blackfriars y el puente de Londres cercanos, pero la compañía se declaró en quiebra. A partir de 1864, el puente fue alquilado por la Corporación de la City de Londres y se convirtió en gratuito.^[2] Tras la aprobación de la Ley de Transferencia del Puente de Southwark de 1865, la corporación lo compró directamente en 1868 por 218.868 libras esterlinas, equivalentes a 21 millones libras en 2021, aproximadamente un tercio del coste de construcción.^[2][3] La Southwark Bridge Company fue posteriormente liquidada mediante la Ley de la Compañía del Puente de Southwark de 1872.

En 1912, la Corporación de la Ciudad de Londres decidió que era necesario construir un nuevo puente más ancho en el mismo emplazamiento, para dar cabida al aumento del tráfico. Fue diseñado por Ernest George y Basil Mott. En 1913, se adjudicó a la empresa Sir William Arrol & Co. un contrato para construir el puente para Bridge House Estates'. El proyecto se retrasó, y el puente finalmente fue inaugurado el 6 de junio de 1921 por el rey Jorge V.^[7][8]

A mitad del puente, en el lado oeste, hay una placa con la inscripción:

«Reconstruido por el Comité de Bridge House Estates»
«de la Corporación de Londres»
«1913-1921»
«Abierto al tráfico por Sus Majestades»
«el rey Jorge V y la reina María»
6 de junio de 1921
Sir Ernest Lamb CMG, Presidente de JP
Basil Mott, Ingeniero de CB
Sir Ernest George Arquitecto de RA

El puente proporciona acceso a la Upper Thames Street en la orilla norte y, debido al anillo de acero de Londres, no hay ningún otro acceso sobre el río por carretera a la City ni al sector norte de Londres. El puente es propiedad de la Bridge House Estates, una fundación benéfica supervisada por la Corporación de la City de Londres, que también se encarga de su mantenimiento. El puente actual recibió la categoría de Estructura catalogada de Grado II en 1995.^[9]

En el lado noroeste se encuentra Vintners' Court, un edificio de oficinas de la década de 1990 con una fachada clásica de columnas y un frontón. Este edificio se construyó en el terreno propiedad de la Venerable Compañía de Viticultores, cuyo vestíbulo se encuentra detrás, en Upper Thames Street.^[10]

El extremo sur está cerca de los edificios de oficinas Tate Modern, Clink Prison Museum, Globe Theatre y WPP y Ofcom. Debajo del puente, en el lado sur, hay unas escaleras que antiguamente usaban los barqueros del Támesis para amarrar sus barcos y esperar a los clientes.^[11]

Debajo del puente, en el lado sur, hay un túnel peatonal, parte del Terraplén de Queen's Walk, que contiene un friso que representa las ferias de hielo del Támesis, que se organizaban sobre el río helado.^[12]

La "Superautopista ciclista 7" recorre el puente.

• El puente de Southwark aparece en muchas películas, incluyendo Harry Potter y la Orden del Fénix (2007).
• El "Puente de Hierro" de 1819-1920 se menciona en la primera frase de "Nuestro común amigo" de Charles Dickens, y varias veces en su relato "La pequeña Dorrit", donde en el capítulo 24 se menciona que el peaje para cruzar el puente es de un penique.
• En la película de Disney de 1964 Mary Poppins, la familia Banks cree erróneamente que George W. Banks se suicidó saltando del puente tras ser despedido de su trabajo en el banco.
• El inspector jefe Luther y Alice Morgan se encuentran en el puente de Southwark en el final de la tercera temporada del drama policial de la BBC Luther.
• El puente aparece en la escena final de Lock, Stock and Two Smoking Barrels con Tom inclinado sobre el puente con el móvil en la boca, dispuesto a tirar armas antiguas al río Támesis.