Spalding Gray

Spalding Rockwell Gray nació en Providence, Rhode Island, hijo de Rockwell Gray Sr., tesorero de Brown & Sharpe, y Margaret Elizabeth "Betty" (née Horton) Gray. Fue el segundo de tres hijos. Gray y sus hermanos crecieron en Barrington, Rhode Island, pasando los veranos en casa de su abuela en Newport, Rhode Island.

Después de graduarse de la Academia Fryeburg en Fryeburg, Maine, Gray se matriculó en el Emerson College en Boston, Massachusetts, como estudiante de poesía. Obtuvo una licenciatura en Artes en 1963. En 1965, Gray se mudó a San Francisco, California, donde se convirtió en orador y profesor de poesía en el Instituto Esalen. En 1967, mientras Gray estaba de vacaciones en la Ciudad de México, su madre se suicidó a los 52 años. Sufría de depresión.^[1] Tras la muerte de su madre, Gray regresó a la Costa Este y se estableció definitivamente en Nueva York. Sus libros, Vacaciones Imposibles y Sexo y Muerte hasta los 14 años, se basan principalmente en su infancia ^[2] y primeros años de la adultez.^[3]

Gray comenzó su carrera teatral en Nueva York a finales de la década de 1960. En 1970, se unió a la compañía experimental de Richard Schechner, The Performance Group. Con actores de The Performance Group, incluidos Willem Dafoe y Elizabeth LeCompte, Gray cofundó la compañía de teatro The Wooster Group, y trabajó con ella de 1975 a 1980, antes de dejar la compañía para centrarse en su trabajo como monologuista. Durante este tiempo, también apareció en películas para adultos, teniendo un papel destacado en Farmer's Daughters (1976) y apareciendo en Maraschino Cherry (1978) de Radley Metzger.^[4][5] Primero logró prominencia en los Estados Unidos con la versión cinematográfica de su monólogo Swimming to Cambodia. Había interpretado este monólogo en la ciudad de Nueva York y lo publicó como libro en 1985. Lo adaptó como película en 1987, dirigida por Jonathan Demme. Se basó en la experiencia de Gray en Tailandia durante el rodaje de The Killing Fields (1984), en la que interpretó a un funcionario consular estadounidense.^[6]

En 1987 viajó a Nicaragua con la Oficina de las Américas. Escribió un guion cinematográfico inédito basado en esta experiencia. Algunas de sus vivencias allí quedaron documentadas en Monster in a Box. Recibió una Beca Guggenheim y el Premio Nacional del Libro en 1985 por este trabajo. Continuó escribiendo e interpretando monólogos hasta su muerte. Hasta 1993 sus obras a menudo incorporaban su relación con su novia Renée Shafransky, con quien se casó y colaboró.^[7][8] Posteriormente se casó con Kathleen Russo.

En junio de 2001, Gray resultó gravemente herido en un accidente automovilístico durante unas vacaciones en Irlanda. Sufrió una fractura de cadera que le dejó la pierna derecha prácticamente inmovilizada, y una fractura de cráneo.^[9] Fue sometido a cirugía craneal para colocarle una placa de titanio sobre la fractura. Debido a la gravedad de sus heridas tuvo dificultades para recuperarse de las lesiones y, tiempo después del accidente, sufrió una depresión severa. Este padecimiento, además de la discapacidad física lo llevó a someterse a tratamiento con diversas terapias.^[10]

Gray buscó tratamiento con el neurólogo Oliver Sacks, quien comenzó a tratarlo en agosto de 2003 y continuó haciéndolo casi hasta su fallecimiento. Sacks declaró posteriormente que en una ocasión, durante una entrevista,Gray pensó que ésta podría culminar con un 'suicidio dramático y creativo'. Me esforcé en afirmar que sería mucho más creativo vivo que muerto".

El 11 de enero de 2004, Gray fue declarado desaparecido. La noche anterior, había llevado a sus hijos a ver la película Big Fish de Tim Burton. La película termina con la frase: «Un hombre cuenta una historia una y otra vez tantas veces que se convierte en la historia. De esa manera, es inmortal». La viuda de Gray, Kathie Russo, dijo tras su desaparición: «...Spalding lloró después de ver esa película. Creo que simplemente le dio permiso...Creo que le dio permiso para morir».^[10] A principios de marzo de 2004, el cuerpo de Gray fue encontrado en el East River.^[11] Se cree que saltó del ferry de Staten Island. Ya había intentado suicidarse en 2002.^[12] Se informó que Gray estaba trabajando en un nuevo monólogo al momento de su muerte.^[10]