Teosinte
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El teosinte (también, teocinte, teocintle o teosintle) (del náhuatl teōcintli) (conocido coloquialmente como madre del maíz, maicillo, chapule) es cualquier especie de género Zea, con la excepción de Zea mays, el maíz. Es el antepasado silvestre del maíz, que con la agricultura (la discriminación de granos entre los grupos nómadas y recolectores) se domesticó en la Mesoamérica prehispánica. Según investigaciones arqueológicas, la selección y la consecuente mutación ocurrió sobre todo en el río Balsas, en un proceso que comenzó hace unos nueve mil años.[1]
| Teosinte | ||
|---|---|---|
 Dos matas de teosintes, de la especie Zea perennis. | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Liliopsida | |
| Orden: | Poales | |
| Familia: | Poaceae | |
| Género: | Zea (en parte) | |
| Especies | ||
El teosinte guarda fuertes semejanzas con el maíz, notablemente su morfología de espigas hembra (inflorescencia femenina) pero se distingue de él por sus numerosas cañas que portan pequeños racimos de inflorescencias femeninas. Esas espigas maduran para formar dos hileras de granos con cinco a diez segmentos triangulares o trapezoidales, negros o pardos desarticulados, cada uno con una semilla.
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Cada cariopse está cerrado por una membrana muy fuerte, consistente en una cúpula o depresión en el raquis y una gluma inferior. Esta protección es tan resistente que supera los procesos digestivos de los rumiantes que se alimentan de forraje de teosinte, ayudando a la dispersión de semillas. La semilla de teosinte exhibe cierta resistencia a germinar, pero se puede estimular la germinación tratando la semillas con una disolución diluida de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada).
En Nicaragua, el teosinte crece muy cerca de los campos de cultivo de maíz, proveyendo de oportunidades para la introgresión entre teosinte y maíz. Aunque la tasa de intercambio de genes es muy baja, algunas poblaciones de Zea mays mexicana despliegan Mimetismo vaviloviano con el maíz cultivado, debido a una presión de selección.
En algunas áreas de México, el teosintle es visto por los productores de maíz como una maleza perjudicial, mientras en otras áreas se considera como una planta benéfica que da más resistencia al cultivo, y tratan de que exista introgresión con el maíz.
Origen del término
Especies
El estudio y conocimiento de las variedades de teocintes sigue expandiéndose y se han encontrado nuevas poblaciones en distintos estados de México y en Centroamérica.
Las especies reconocidas actualmente dentro del género Zea son las siguientes:
Teocintes Luxuriantes:[2]
- Zea perennis
- Zea diploperennis
- Zea luxurians
- Zea nicaraguensis
- Zea Vespertilio[3]
Zea:
- Zea mays
- Zea mays ssp. mexicana
- Zea mays ssp. huehuetenanguensis
- Zea mays ssp. parviglumis
- Zea mays ssp. mays (maíz)
Existen tanto teosintes anuales como perennes. Zea diploperennis y Z. perennis son perennes, y las otras taxas son anuales. Todas son diploides (n=10) con la excepción de Z. perennis: tetraploide (n=20).
Las diferentes especies y subespecies de teosinte han sido clasificadas y distinguidas sobre la base de morfología, citogenética, diferencias en proteínas y ADN, fitogeografía, aunque las dos perennes son simpátricas, o sea altamente similares. El teosinte más mezclado sería Z. mays ssp. huehuetenangensis donde combina una morfología parecida a Z. m. ssp. parviglumis con muchas terminaciones cromosomáticas y una posición isozima entre las dos secciones.
Evolución
El teosinte fue un componente crítico en la evolución del maíz, pero las opiniones varían acerca de cómo se realizó. De acuerdo con los modelos de evolución más aceptados, el cultivo se derivó directamente de Zea mays parviglumis por selección de mutaciones,[4] proviniendo el 12 % de su genoma de Zea mays mexicana a través de introgresión.
Otro modelo propone que hubo una etapa intermedia con un maíz silvestre y que este fue el domesticado, para luego ser distribuido en el centro y este de México. Ese cultigen hibridado con Z. luxurians o con Z. diploperennis resultó en una explosión de diversidad genética del maíz, con formas de espigas masculinas y femeninas, y capacidad para adaptarse a nuevos hábitats, e incrementos de rendimientos.
Un tercer modelo sugiere que los primeros maíces resultaron de un cruzamiento entre Z. diploperennis y una especie de Tripsacum; esta teoría es la menos explicativa.
