Termokarst

El termokarst es una superficie de terreno caracterizada por superficies muy irregulares de hondonadas pantanosas y pequeñas colinas formadas debido al deshielo de permafrost rico en hielo, que ocurre en zonas árticas y en menor escala en zonas montañosas como el Himalaya o los Alpes Suizos. Estas superficies cubiertas de cráteres se parecen a aquellas formadas por la disolución en algunas áreas kársticas de la roca caliza, y es por ello que el sufijo karst aparece en su nombre incluso sin la presencia de caliza. Las pequeñas cúpulas que se forman en su superficie debido a la hinchazón del terreno por efecto de la escarcha al principio del invierno (pingos y palsas) son solo características temporales. Estas colapsan con la llegada del deshielo del siguiente verano dejando una pequeña depresión en la superficie. Algunas lentes de hielo crecen y forman grandes colinas de superficie, que pueden durar varios años y que a veces están recubiertas de hierbas y ciperáceas, hasta que empiezan a fundirse. Estas superficies abultadas se colapsan eventualmente, de manera anual o después de largos periodos y forman depresiones que contribuyen a desnivelar las superficies. Todas ellas son englobadas bajo la categoría general de termokarst.

El término relacionado lago termokarst, también llamado lago de deshielo o lago de colapso, se refiere a un cuerpo de agua dulce, generalmente de poca profundidad, que se forma en una depresión por agua de deshielo a partir de permafrost en deshielo. El deshielo continuado del sustrato de permafrost puede conducir al drenaje y eventual desaparición de los lagos de termokarst, que permanecen, en esos casos, como un fenómeno geomorfológico temporal.^[1] En años recientes, los lagos de termokarst se han vuelto cada vez más comunes en Siberia y en otros ecosistemas de tundra.^[2]