Thomas Dunn English

Relación con Poe

English era amigo de Edgar Allan Poe (este era diez años mayor), hasta que se enemistaron debido a un escándalo entre Poe y las poetisas Frances Sargent Osgood y Elizabeth F. Ellet. (Véase, Virginia Clemm#El escándalo Osgood/Ellet.) English descreía de la versión de Poe y sugirió que pusiese fin a las habladurías retractándose de sus acusaciones infundadas contra Ellet.^[6] Poe, enojado, se enzarzó en una pelea a puñetazos con English, en el transcurso de la cual recibió un corte en la cara con el anillo de English.^[7] Poe más tarde proclamó que había dado a English «una paliza que no olvidaría hasta el día de su muerte», cosa que el otro negó. En cualquier caso la pelea puso fin a su amistad y no hizo más que avivar el escándalo.^[7]

Tiempo después Poe criticó duramente la obra de English en la revista Godey's Lady's Book, refiriéndose a él como «ese hombre que carece de los estudios más elementales y sin embargo se afana en instruir a la humanidad sobre temas literarios».^[8] Los dos hombres tendrían enfrentamientos posteriores, normalmente centrados en caricaturas literarias mutuas. Una de las cartas de English, publicada el 23 de julio de 1846, en el New York Mirror,^[9] provocó una demanda de Poe, que éste ganó a los editores del Mirror, por libelo.^[10] Poe fue indemnizado con 225,06 dólares, además de 101,42 por gastos procesales.^[11]

Ese mismo año, English publicó una novela titulada 1844, or, The Power of the S.F. Trataba de una sociedad secreta y una venganza. Uno de sus personajes, inspirado en Poe, fue llamado Marmaduke Hammerhead; era autor del famoso The Black Crow (El cuervo negro), y usaba frases como "Nevermore" ("nunca más") y "lost Lenore" ("la perdida Leonora"). Poe era claramente parodiado también como bebedor, mentiroso y maltratador doméstico. El muy cruel cuento de Poe "El barril de amontillado" fue escrito como respuesta, usando referencias específicas de la novela de English.^[12] Otro cuento de Poe, "Hop-Frog", acaso se refiera también a English.^[13] Años después, en 1870, cuando English editaba la revista The Old Guard, fundada por un partidario de Poe, Charles Chauncey Burr, English encontró ocasión de publicar a la vez un artículo contra Poe y otro a favor de su mayor detractor, Rufus Wilmot Griswold (octubre de 1870).^[14]

En 1896, English publicó Reminisces of Poe, libro de memorias en que aludió a los escándalos del bostoniano, aunque sin especificarlos. De todos modos lo defendió de las acusaciones de drogadicto: «De haber tenido Poe el hábito del opio cuando lo conocí (antes de 1846), yo hubiese debido advertirlo, como médico y como persona observadora, o lo habría descubierto durante sus frecuentes visitas a mi casa, las mías a la suya, o en nuestros muchos encuentros. Nunca vi nada de eso y juzgo todas esas habladurías como meras calumnias sin base alguna».^[15]

Muerte

English murió el 1 de abril de 1902, y fue enterrado en el Fairmount Cemetery de Newark. En su lápida figura la inscripción: "Autor de Ben Bolt".