Tres deseos

California, 1955. Jane Holman (Mary Elizabeth Mastrantonio), una joven viuda que viaja en coche con sus dos hijos, Tom (Joseph Mazzello), de 11 años y Gunny (Seth Mumy), de 5 años, atropella a Jack McCloud (Patrick Swayze), un misterioso vagabundo, que se fractura una pierna. Decide entonces alojarlo en su casa, y pronto la familia empieza a cogerle cariño. Cuando empieza a enseñarle béisbol a Tom, que ha perdido a su padre en la Guerra de Corea, nace entre ellos una fuerte amistad.

En la actualidad, Tom Holman, un hombre de familia, se encuentra agobiado por problemas económicos que lo distancian emocionalmente de su familia. Mientras conduce con su esposa y sus dos hijas, casi atropella a un hombre que entra en un cementerio. La visión del hombre le provoca un recuerdo de un incidente similar de su juventud.

En 1955, Jean Holman es madre soltera y cuida de sus dos hijos pequeños, Tom, de 11 años y Gunny, de 5 años. El esposo de Jean es un soldado que fue reportado como desaparecido en combate durante la Guerra de Corea y se presume muerto. Tom, que extraña profundamente a su padre, se siente excluido de las actividades de padres e hijos (béisbol y campamentos) en la comunidad. A Jean le preocupan las repetidas quejas de Gunny por dolores de estómago, y su afección médica no ha sido diagnosticada. Un día, mientras conduce con Tom y Gunny, Jean atropella accidentalmente a un vagabundo llamado Jack McCloud y se rompe una pierna. Compadeciéndose de él, Jean invita a Jack y a su perra, Betty Jane, a quedarse en su casa hasta que se recupere. Tras algunas dificultades iniciales para adaptarse a su nuevo estilo de vida, Jack pronto se gana el cariño de la familia, que desea que se quede. Jack empieza a enseñarle béisbol a Tom y entre ambos surge un fuerte vínculo. Mientras tanto, Gunny sospecha que hay algo más entre Jack y Betty Jane de lo que parece, y está decidido a descubrir qué es.

Gunny pronto descubre que Betty Jane es una genio, no solo una perra. Mientras tanto, el vínculo de Jack con la familia se estrecha cada vez más, y Tom empieza a ver a Jack como un padre sustituto. Al mismo tiempo, el entrenador de béisbol de Tom, el entrenador Schramka, reconoce a Jack como un antiguo jugador de béisbol famoso, desaparecido años atrás durante la Segunda Guerra Mundial. Jack lo niega. Phil ve a Jack como una amenaza, un rival potencial por el afecto de Jean. Tom también termina rechazando a Jack después de que este decide marcharse cuando se recupere, dejando a Tom con la sensación de haber sido abandonado por un padre por segunda vez. Jean también se entristece por la decisión de Jack, pero admite la imposibilidad de seguir con él. Tras la despedida de Jack, Tom huye en bicicleta hacia una colina cercana. De repente, Tom cambia de opinión y regresa a la carretera, donde encuentra a Jack subiendo a un camión antes de que pueda alcanzarlo.

En la fiesta del 4 de julio, los deseos que dan título a la celebración se cumplen. Gunny ve cumplido su deseo de volar en medio de los fuegos artificiales, sin ser visto por el público congregado en el parque. El deseo de Tom se cumple cuando encuentran con vida a su padre, al que creía perdido, y regresa a casa tras ser liberado de su prisión por la República Popular China.

De vuelta al presente, Tom entra en el cementerio. Allí se reencuentra con Jack. Hablan brevemente y descubre que el verdadero deseo de Jack no era que su padre volviera a casa, sino que Tom fuera feliz con la familia que tenía. Después, Jack desaparece y un renovado Tom abraza a su esposa. Mientras tanto, la cámara enfoca una lápida que revela que Jack McCloud murió el 6 de agosto de 1944.

• Patrick Swayze – Jack McCloud
• Mary Elizabeth Mastrantonio – Jeanne Holman
• Joseph Mazzello – Tom Holman
• Seth Mumy – Gunther “Gunny” Holman
• David Marshall Grant – Phil
• Jay O. Sanders – Entrenador Schramka
• Michael O'Keefe – Tom Adulto