Tommy Rey

La Sonora Palacios

El destino del cantante cambiaría a fines del 63', cuando ingresó a la Sonora Palacios, una de las agrupaciones fundamentales de la cumbia chilena, en donde tuvo el rol de vocalista durante casi dos décadas, cuando graban el primer LP de la historia de la cumbia en chile titulado Explosión en cumbias.^[7] Tommy terminaría por convertirse en un sello del sonido tropical que acompañó a Chile en matrimonios, carnavales y celebraciones de todo tipo. La música bailable vivía un auge, y Patricio fue parte activa de ese movimiento que marcaría a generaciones. Finalmente, tras problemas principalmente económicos, en 1982, Tommy decide abandonar la banda y tomar un rumbo diferente.^[8]

Independización y construcción de su banda

Bueno, pasaron los años, estuve con ellos muchos años, como dije, diecinueve años, llegó el año '82 y había un problema bastante grave ya, no teníamos mucho trabajo, había problemas económicos en el grupo, no grabábamos ya, estábamos bien estancados y eso mismo hizo que nosotros conversáramos, entre nosotros, los que no éramos hermanos Palacios y dijéramos «no podemos aguantar esta situación», entonces decidimos separarnos, formar otro grupo, el año '82.

Tommy Rey en Tiesos pero cumbiancheros, 2012.^[6]

En 1982, impulsado por el deseo de crear una identidad propia, se separó de la Sonora Palacios junto a un grupo de músicos cercanos y fundó La Sonora de Tommy Rey. Junto a él salieron otros cuatro integrantes quienes eran: Benito Villarroel (trompetista), Patricio Cereceda (bajista), Miguel Castro (guitarrista) y Fernando Adam (pianista). Estos músicos, más otros tres que contactaron (Leonardo Núñez, más conocido como «el chacal de la trompeta de Sábado Gigante», Leonardo Soto en los timbales, y Luis Céspedes en la trompeta), conformaron la banda en la época de los 80s'.^[9] Ese mismo año lanzaron su primer álbum homónimo, que fue un éxito gracias a la canción «Daniela», la cual les permitió obtener disco de oro. Aquella nueva agrupación, nacida casi de manera familiar y con espíritu independiente, terminó por transformarse en un ícono nacional. Con el tiempo, canciones como «Un año más», «Los domingos», «El galeón español», «Se murió Tite», «Agua que no has de beber», o «La parabólica» se instalaron en la memoria colectiva y se volvieron infaltables en cada festividad.^[6]

La consolidación y auge de su carrera

En 2005, Tommy Rey fue galardonado con el Premio a la Música Presidente de la República, en la categoría “música popular”. ^[7] En 2010 recibió un premio a la trayectoria en la ceremonia de los Copihue de Oro.^[10] Un grande fue reconocido por todo el mundo tropical, Zúñiga terminó de convertirse en leyenda. También interpretó con otros artistas los himnos de la Teletón en los años 2004, 2006 y 2015. En la Teletón 2022 fue homenajeado por sus sesenta años de trayectoria artística.^[11]

El término de una era

Su última presentación fue el 21 de marzo de 2025, cuando la banda La Descendencia Chilena los invitó a su concierto en el Gran Arena Monticello.^[12] Cinco días después, el 26 de marzo, Chile despertó con la triste noticia de su partida. A los 80 años, Tommy Rey falleció, dejando un vacío profundo en el mundo de la música tropical. Tras su muerte, su manager, amigo y compañero de banda, Leonardo Soto, confirmó el cese de actividades de la banda que lo acompañaba. El expresidente de Chile, Gabriel Boric, decretó el 27 de marzo como día de duelo nacional oficial, «por su aporte a la historia musical de nuestro país, su compromiso social, y ser responsable de crear recuerdos que marcaron a generaciones».^[13][14]

Un nuevo comienzo

En marzo de 2025, tras el fallecimiento de Tommy, la sonora pausó sus actividades. Fueron meses difíciles para su familia, amigos y admiradores, quienes lo recordaron con enorme cariño y gratitud. Sin embargo, con el paso del tiempo, nació el deseo de mantener viva su alegría, su voz y su pasión por la música.

De común acuerdo, toda la familia de Patricio decidió que su legado debía renacer, de la manera en que él lo hubiera querido: con alegría, unión y música para Chile y el mundo. Por ello, su hijo primogénito Tommy Junior (Patricio Zúñiga Jr.), junto a una nueva formación de músicos profesionales, darán vida a una nueva etapa bajo el eslogan El Legado, un proyecto que busca honrar su memoria y hacer vibrar nuevamente a Chile con el ritmo que marcó generaciones. ^[15]

La voz que Chile no olvida

Hoy, el legado de Tommy Rey vive en cada fiesta, en cada cumpleaños, en cada fin de año donde su voz vuelve a sonar. Es un símbolo de alegría, de tradición y de unión familiar. Su historia —la de un joven de barrio que se convirtió en leyenda— sigue resonando con fuerza en el Chile que lo canta y lo recuerda.^[16] A principios del 2026, Tommy fue incluido en la lista In Memoriam de los Premios Grammy, en donde la organización lo describió como un "cantante de cumbia y bolero, músico y compositor", validando un legado que, junto a su sonora, se convirtió en un himno intergeneracional para las fiestas y cada celebración de Año Nuevo en Chile. Fue incluido junto a Miguel "Negro" Piñera y Osvaldo Díaz.^[17]