Turnicidae

Desde el punto de vista morfológico, los torillos presentan un aspecto externo similar al de las codornices, aunque no están estrechamente emparentados con ellas, ya que estas pertenecen al orden de las aves gallináceas. Son aves pequeñas y terrestres, con una longitud corporal que oscila entre los 10 y los 23 cm y un peso aproximado de 20 a 130 g. Su constitución es robusta, con patas fuertes, cola corta y pico corto.

La forma del pico varía según la dieta: es delgado y puntiagudo en las especies principalmente insectívoras, mientras que resulta más grueso y romo en aquellas que se alimentan en mayor medida de semillas. Las patas son tridáctilas, con tres dedos orientados hacia adelante y ausencia de dedo posterior, lo que las distingue claramente de la condición anisodáctila característica de los Galliformes, que presentan cuatro dedos, incluido uno dirigido hacia atrás.

El plumaje se caracteriza por una coloración discreta, dominada por tonos marrones y grises, a menudo con patrones negros o jaspeados. Esta coloración proporciona un camuflaje eficaz, dificultando su detección cuando permanecen en el suelo. Las partes inferiores del cuerpo son siempre de tonalidad más clara. En las hembras, el contraste entre las áreas oscuras y claras del plumaje es notablemente más acusado que en los machos.

La familia presenta un marcado dimorfismo sexual inverso. Las hembras son significativamente más grandes que los machos y muestran diferencias anatómicas internas relevantes: en particular, la tráquea y el esófago están considerablemente agrandados. La tráquea ensanchada, junto con el esófago que actúa como cámara de resonancia, permite a las hembras emitir vocalizaciones potentes de largo alcance. Estos sonidos, producidos con el pico cerrado, varían según la especie y pueden asemejarse a arrullos, rugidos sordos o mugidos, siendo audibles a grandes distancias pero difíciles de localizar. Los machos carecen de estas adaptaciones y no producen vocalizaciones de este tipo, aunque ambos sexos emiten llamadas suaves, como cacareos o silbidos.

Los torillos son capaces de volar y utilizan esta capacidad con mayor frecuencia que las aves gallináceas. Su vuelo es bajo y aleteante, poco maniobrable pero persistente, lo que les permite recorrer distancias relativamente largas. Este comportamiento se da principalmente durante la noche. Durante el día, los individuos suelen levantar el vuelo únicamente en situaciones de peligr

La característica de muchas, pero no todas, las especies de torillos es también una forma peculiar de locomoción. Los pájaros se detienen en su andar y mueven sus cuerpos de un lado a otro antes de dar otro paso hacia adelante. Esta locomoción vacilante recuerda más a los camaleones .

Los torillos viven principalmente en las partes cálidas del Viejo Mundo. Tres especies habitan en el África subsahariana, una en la isla de Madagascar, cinco en el sur y este de Asia y ocho en la región oceánica australiana. El torillo común es la única especie que también está representada en Europa, concretamente relictamente en el sur de España y Portugal. Esta especie también tiene su principal área de distribución en África y Asia.

El hábitat está formado por hábitats abiertos como sabanas y semidesiertos. La disponibilidad de agua no es un requisito para muchas especies, ya que obtienen suficiente líquido de sus alimentos. A raíz de los humanos, los urogallos también han adoptado tierras agrícolas como hábitat. Una excepción es la pintada de pecho negro, que evita los espacios abiertos y vive en la densa selva tropical australiana.

Entre los torillos hay aves residentes y migratorias. Sin embargo, las especies sedentarias también deambulan ampliamente. Las verdaderas aves migratorias incluyen el torillo de nuca roja, cuyas poblaciones del norte migran al sudeste asiático desde Corea y el norte de China, y el torillo de varios colores, que migra desde Victoria a partes más al norte de Australia. Durante la migración, muchos torillos se encuentran en hábitats que en realidad son atípicos para la especie en cuestión.

El género Turnix fue introducido en 1791 por el naturalista francés Pierre-Joseph Bonnaterre.^[3] El nombre del género es una abreviatura del género Coturnix eliminando la sílaba inicial.^[4] La especie tipo fue posteriormente designada el torillo andaluz (Turnix sylvaticus).^[5]

Externamente, los torillos se parecen a los Galliformes e inicialmente se clasificaron como tales. Sin embargo, pronto se reconoció que no había ninguna relación, ya que la anatomía interna es completamente diferente. En el pasado, los torillos también se asignaron a las aves voladoras, palomas y paseriformes, pero sobre todo con las Gruiformes, ya que se creía que tenían características similares.

Tradicionalmente se clasificaron dentro de los órdenes Gruiformes o Galliformes. Los taxonomía de Charles Sibley-Ahlquist los elevaron a la categoría de orden, como Turniciformes, basal respecto a otras Neoaves, tanto porque su acelerada tasa de evolución molecular excedía los límites de sensibilidad de la técnica de hibridación del ADN, como porque los autores no realizaron las comparaciones de pares apropiadas. Los estudios genéticos posteriores (Paton, et al. 2003, Fain y Houde 2004, Hackett et al. 2008) indican que los turnícidos pertenecen al orden Charadriiformes.^[6][7][8][9] Al parecer son un grupo antiguo del grupo, como indican el fósil del Oligoceno inferior Turnipax y los datos moleculares recopilados.^[8]

Más tarde se incluyeron en su propio orden, los Turniciformes. Recientemente, ha habido indicios de una relación con los chorlitejos (Charadriiformes),^[10][11] que fueron confirmados por el descubrimiento del esqueleto de Turnipax . Por lo tanto, el Comité Ornitológico Internacional clasifica ahora a la codorniz botonera como una especie de chorlito.^[12]

El popòrocó (Pedionomus torquatus), que en el pasado se consideraba a menudo miembro o pariente cercano de los torillos, no está emparentado con ellas según los conocimientos actuales.

Para los humanos, los torillos rara vez han tenido mayor importancia. En el sur de Asia en particular, fueron cazados y comidos junto con otras aves. En el sudeste asiático, las hembras a veces son entrenadas para pelear (de ahí el nombre de "codorniz de pelea").

La mayoría de las especies son comunes y no están amenazadas. La UICN enumera tres especies en una categoría de peligro de extinción: el torillo de pecho ocre como amenazada en peligro de extinción, y el torillo de Sumba y el torillo pechinegro como amenazados en estado vulnerable.^[15]