USS Hatteras
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El USS Hatteras fue un barco de vapor de casco de hierro de 1450 toneladas adquirido por la Armada de la Unión al comienzo de la Guerra de Secesión estadounidense]].[1] Fue equipado como cañonera y asignado al bloqueo de la Unión de los puertos y vías fluviales de los Estados Confederados de América. Durante un enfrentamiento con el corsario confederado CSS Alabama, que operaba encubierto, fue tomado por sorpresa y hundido frente a la costa de Galveston, Texas. El lugar del naufragio es uno de los pocos incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos honrando su ubicación alejada del oleaje destructivo y su diseño de ruedas laterales del barco, que marca la transición entre los veleros de madera y los barcos de vapor de la época.[2]
| USS Hatteras (por una ensenada en la costa de Carolina del Norte) | ||
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El USS "Hatteras" en acción con el "CSS Alabama", frente a Galveston, Texas, el 11 de enero de 1863. | ||
| Banderas | ||
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| Historial | ||
| Astillero | Harlan y Hollingsworth, Wilmington, Delaware | |
| Tipo | vapor y pecio | |
| Operador | Armada de los Estados Unidos | |
| Iniciado | Desconocido | |
| Botado | 25 de septiembre de 1861 | |
| Asignado | Octubre de 1861 en el Astillero Naval de Filadelfia | |
| Destino | Hundido: 11 de enero de 1863 | |
El Hatteras, llamado inicialmente St. Mary, fue comprado por la Marina de los Estados Unidos a Harlan y Hollingsworth de Wilmington, Delaware, el 25 de septiembre de 1861. Fue acondicionado en el Astillero Naval de Filadelfia y puesto en servicio de su país en octubre de 1861, bajo el mando del Comandante George F. Emmons.
Guerra Civil
El Hatteras zarpó hacia Key West, Florida, el 5 de noviembre de 1861, arribando a su destino el 13 de noviembre para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur. Su objetivo era de cortar la principal vía de suministro económico del Sur, como parte del Plan Anaconda del presidente Lincoln. Tras cumplir con su deber de bloqueo frente a Apalachicola, Florida, fue reasignado a Cedar Key, Florida, adonde llegó el 7 de enero de 1862. Nueve días después, el Hatteras realizó un exitoso ataque al puerto de Cedar Key, incendiando siete pequeños buques que intentaban burlar el bloqueo, cargados de trementina y algodón, en el muelle del Ferrocarril de Florida (una importante terminal ferroviaria del Sur), varios vagones plataforma y diversos edificios.
Para culminar su jornada, el Hatteras capturó a 14 de los 22 hombres de la guarnición allí destacada, incluido su comandante. Estos incesantes ataques marítimos a lo largo de su extensa costa y vías navegables interiores causaron graves pérdidas al bando del Sur, perturbaciones económicas y la dispersión de sus fuerzas defensivas.
Tras esta hazaña, el Hatteras fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Golfo y llegó a las costas de Berwick, Luisiana, el 26 de enero. Al día siguiente, atacó al CSS Mobile, pero no logró causarle daños graves cuando el buque de poco calado se retiró al resguardo de aguas poco profundas de mar adentro.
Sin embargo, el Golfo de México resultó ser un terreno fértil para el Hatteras, ya que en menos de un año capturó siete buques que burlaban el bloqueo estadounidense con diversos cargamentos de algodón, azúcar y otros productos que el Sur intentaba exportar a cambio de oro o de las tan necesarias mercancías para el comercio durante la guerra. Estas capturas le reportaron al Hatteras, entre otras, unos 534 fardos de valioso algodón. El comandante Emmons apostó a cuatro de sus hombres a bordo de uno de los buques capturados, 20 LT (20,3 t) la balandra Poody, y la rebautizó como Hatteras Jr., convirtiendo al antiguo buque de bloqueo en una unidad del Escuadrón de Bloqueo del Golfo de la Unión.
Otros barcos confederados capturados por el Hatteras como botín incluyeron: el vapor Indian No. 2, la goleta Magnolia, el vapor Governor A. Mouton, la goleta Sarah, la balandra Elizabeth y el bergantín Josephine. La mayoría de estos barcos fueron capturados frente a la bahía de Vermilion, Luisiana, mientras navegaban hacia La Habana, Cuba, o a la zona del río Sabine en Texas.
Sin embargo, su ilustre carrera se vio truncada a principios de 1863, poco después de recibir la orden de unirse al escuadrón de bloqueo del contraalmirante David Farragut, quien intentaba reconquistar el importante puerto texano de Galveston. Bajo el mando de un nuevo capitán, el comandante Homer C. Blake, el Hatteras se unió al escuadrón de Farragut frente a Galveston el 6 de enero de 1863.
Encuentro con el CSS Alabama
Mientras la flota de bloqueo se encontraba frente a la costa cerca de Galveston el 11 de enero de 1863, se avistó un conjunto de velas justo en el horizonte y dando órdenes al Hatteras de perseguir al buque. Zarpó en persecución del barco desconocido alrededor de las 15:00 horas y durante las siguientes cuatro horas lo siguió mientras se adentraba cada vez más en la costa. Finalmente, al caer la tarde, el Hatteras estuvo a distancia suficiente para avistar al barco. El comandante Blake exigió la identificación del navío. Los confederados se identificaron como el cañonero británico HMS Spitfire.[3] Aún con sospechas, Blake ordenó a una de las lanchas del Hatteras que inspeccionara al supuesto británico.
Apenas la lancha se había alejado de Hatteras cuando una nueva respuesta resonó del barco: «Somos el CSS Alabama». Dicho esto, el famoso corsario confederado, comandado por Raphael Semmes, arrió la bandera Union Jack que ondeaba, izó la bandera confederada y comenzó a ametrallar a Hatteras con su potente cañón. En la penumbra, durante unos veinte minutos, los dos barcos intercambiaron fuego intenso a distancias de entre 25-200 yd (22,9-182,9 m) . Los destellos de los cañones y su estruendo se oyeron en el escuadrón de la Unión a unos 16 mi (25,7 km) de distancia, se envió el crucero Brooklyn para investigar y prestar ayuda si fuera necesario.
Para entonces, el Hatteras ya tenía dos graves impactos de munición, estaba en llamas y comenzó a hundirse. El capitán ordenó inundar los pañoles de munición para evitar una explosión y, a regañadientes, disparó un solo cañón de proa, indicando la rendición y la necesidad de socorro. El Alabama envió rápidamente sus botes para evacuar a la tripulación y a los heridos del Hatteras. El último grupo de hombres apenas se había alejado cuando el buque de bloqueo de la Unión se hundió, aproximadamente 45 minutos después del inicio del combate.
De los 126 tripulantes del Hatteras, dos murieron y cinco resultaron heridos. Seis lograron regresar al escuadrón en el bote originalmente enviado para abordar e investigar el navío en un inicio, y el resto, incluido el capitán Blake, fue llevado a Port Royal, Jamaica, y desde allí puesto en libertad condicional de regreso a los Estados Unidos. El Alabama solo sufrió dos heridos. Fue la única vez en toda la guerra que un buque de guerra federal fue derrotado en alta mar.[4]
Cuando el navío Brooklyn llegó al lugar de la batalla a primera hora de la mañana siguiente, encontró el casco del Hatteras erguido en el agua a unos 20 mi (32,2 km) costa. al sur del Faro de Galveston. Solo los mástiles del Hatteras sobresalían del agua, y desde el palo mayor ondeaba aún el gallardete de la Armada estadounidense. Incluso después de rendirse, no había arriado su bandera.
En la actualidad
El casco del Hatteras yace a unos 60 pies (18,3 m) de profundidad bajo el agua, a unos 20 mi (32,2 km) de Galveston, Texas, y está enterrado bajo unos 3 pies (0,9 m) de arena. Su máquina de vapor y dos ruedas de paletas de hierro permanecen en el fondo del océano. El pecio se monitorea en el presente para asegurar que no sufra daños debido a la explotación de petróleo y gas que ocurre en la zona.
Los restos del Hatteras son propiedad de la Armada de los Estados Unidos, aunque la Comisión Histórica de Texas, la Universidad Texas A&M en Galveston y la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica cooperan en la preservación de este importante sitio histórico.
En una ocasión, unos buscadores de tesoros locales presentaron una demanda reclamando el derecho a rescatar el barco, pero los tribunales fallaron a favor del gobierno de Estados Unidos, en una de las pocas veces que los tribunales se han pronunciado a favor de la preservación histórica de un lugar de naufragio frente a los intereses comerciales del mismo.[2]
