Vasili Chapáyev

Nació en una familia pobre formada por campesinos, en la aldea de Budayka, en la vólost de Cheboksary, gobernación de Kazán, Imperio ruso.^[1][2]

Al estallar la Primera Guerra Mundial, en septiembre de 1914 se unió al Ejército Imperial Ruso. A partir de enero de 1915, luchó valientemente en el frente en la 82 división de infantería y se alistó en una unidad de entrenamiento donde se entrenaron suboficiales. En el verano de 1915 fue condecorado por primera vez y el 10 de julio de 1915 se convirtió en suboficial de infantería. En septiembre de 1917, Chapáyev se unió a los bolcheviques.^[1][2]

Después de la Revolución de Octubre, en diciembre de 1917, fue elegido por los soldados del Regimiento de Infantería 138 como su jefe.^[1][2]

En enero de 1918 fue nombrado comisario del interior en el distrito Nikolaev de la gobernación de Samara. Durante este período, creó un destacamento de la guardia roja y derrotó a los conspiradores que habían comenzado una rebelión armada.^[1][2]

En mayo de 1918, las legiones checoslovacas comenzaron una rebelión armada y la situación en esta región se complicó. En mayo de 1918, Chapaev fue nombrado comandante de la brigada del Ejército Rojo, y en octubre de 1918, comandante de la 2ª división. En noviembre de 1918 fue enviado a estudiar en la Academia militar de Moscú.^[1][2]

El 24 de diciembre de 1918 escribió una carta pidiéndole que lo enviara al frente, en febrero de 1919 llegó a los Urales y fue nombrado comandante de la brigada.^[1] Desde abril de 1919 fue comandante de la 25ª División de Fusileros, participando en los combates contra el Ejército Blanco.^[2]

Se caracterizaba por ser un líder militar ingenioso y hábil, aunque sin educación formal ni intereses académicos, pero capaz de entender los objetivos del Partido Bolchevique y obedecerlos.

El 5 de septiembre de 1919, los cuarteles de su división situados en la localidad de Lbíschensk en la óblast de Uralsk del Estado ruso (hoy Chapáyev en Kazajistán Occidental) fueron atacados y cercados por tropas del Ejército Blanco. Según las fuentes del gobierno soviético, Chapáyev no pudo detener al enemigo por hallarse en grave inferioridad numérica, e intentó huir a nado por el río Ural, donde fue visto con vida por última vez. No se pudo conocer con exactitud si Chapáyev murió ahogado por la fuerte corriente o por las ráfagas de ametralladora del enemigo, pues su cadáver nunca fue recuperado.^[1][2]

• Medalla de San Jorge "Por el Valor"^[2] (1915)
• tres Cruces de San Jorge^[2]
• Orden de la Bandera Roja^[2] (1919)^[1]

Tras el triunfo bolchevique en la guerra civil rusa, Chapáyev fue glorificado como uno de los más conocidos héroes soviéticos de dicho conflicto, aunque jamás fue líder de una gran masa de tropas, ni estuvo en el más alto escalafón de los mandos militares soviéticos.

Un mes después de la muerte de Chapaev, el 10 de octubre de 1919, la 25ª división de fusileros (anteriormente comandada por Chapaev) recibió el nombre honorífico de 25ª división de fusileros de Chapaev.^[1] Al mismo tiempo, en 1919, los soldados de la división escribieron una canción ("el héroe Chapaev caminó por los Urales") en memoria de su comandante. Esta canción fue utilizada como una marcha de la división. Las notas y la música de esta canción fueron escritas por el compositor A. V. Alexandrov. Después de que en febrero de 1929, esta canción fue interpretada por un conjunto femenino en un concierto en la Casa Central del Ejército Rojo en Moscú, se hizo popular.^[3]

Su popularidad y fama se basan mayormente a que en 1923 apareció en la Unión Soviética la novela homónima de Dmitri Fúrmanov (otro veterano de la guerra civil rusa) donde se recopilaban las hazañas y anécdotas de Chapáyev, texto dirigido al gran público, y favorablemente recibido por el régimen soviético. Basándose en la novela, los directores cinematográficos Serguéi Vasíliev y Gueorgui Vasíliev, que adoptaron el pseudónimo artístico Hermanos Vasíliev sin ser realmente hermanos,^[4] rodaron en 1934 la película Chapáyev que gozó de un gran éxito en España durante la Segunda República española.^[5] La película obtuvo el premio principal en la Exposición Internacional de París de 1937.

La localidad de Lbíschensk luego fue rebautizada como Chapáyev y un museo a su memoria fue creado en 1927.

El gobierno de Stalin ordenó realizar dicha película en homenaje a Chapáyev, lo cual fue fundamental para difundir su vida y cimentó más su carácter semilegendario y de héroe popular. Este fenómeno se vio ayudado por el hecho que la película narraba las actividades de Chapáyev de manera sencilla y lo mostraba como un típico héroe ruso informal y auténtico, que relajaba la disciplina en caso necesario, alejado al mismo tiempo de la rigidez de los comisarios soviéticos, lo cual explica que dicho filme mantenga en Rusia una fuerte popularidad hasta la fecha. Durante los años posteriores a 1945, la cinematografía soviética se encargó de difundir masivamente la historia de Chapáyev en Europa Oriental, mientras en la Unión Soviética el nombre de Chapáyev fue utilizado para nombrar diversos espacios públicos (desde calles y plazas hasta estadios y localidades), pero también como un referente cultural de la población.

En 1996, el escritor Víktor Pelevin publicó la novela Chapáyev y la vacuidad.