Villa Harding Green

Actualmente se encuentra totalmente dentro del Gran Bahía Blanca, por lo que suma 258,246 habitantes (Indec, 2001) en su totalidad. Villa Harding Green está ubicado en el noreste de Bahía Blanca, rodeado por los barrios Las Cañitas, Villa Hipódromo y Viajantes del Sur.^[1]

El nombre Villa Harding Green recuerda al británico William Brehmen Harding Green (10 de enero de 1855, Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos - 19 de marzo de 1937, Londres, Inglaterra), hijo de uno de los fundadores del Banco de Londres y Río de la Plata. Llegó a Bahía Blanca en 1893,^[2] donde desarrolló una destacable labor. Fue gerente de la empresa Ferrocarril Bahía Blanca al Noroeste, cargo en el que fue ratificado en 1906 tras la adquisición de la compañía por el Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico. Estuvo a cargo de Puerto Galván —al que llegaba un ramal propio— del Mercado Victoria de la ciudad (entonces el mayor de Sudamérica, destinado al almacenamiento de granos y frutos para exportación) y de la concesión del suministro de energía eléctrica y gas. Además, fue fundador de las usinas eléctricas, del barrio New Liverpool (conocido popularmente como "barrio inglés"), del Club Atlético Pacífico y del club de golf ubicado en Loma Paraguaya, en el sur de Bahía Blanca. También se desempeñó cónsul del Reino Unido y fue uno de los socios fundadores del Club Argentino de la ciudad, entre otros legados.

Su labor local concluyó en 1924, cuando el Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico fue adquirido por el Ferrocarril del Sud. En su lugar asumió el inglés Arthur Henry Coleman (1868, Brynmenyn, Gales, Reino Unido - 1952, Bahía Blanca, Buenos Aires, Argentina), quien llegó a ser conocido como el "virrey" de Bahía Blanca por el notable poder que también concentró.^[3] Dos años más tarde, Harding Green regresó a Inglaterra. Curiosamente, todos sus hermanos llevaron únicamente el apellido paterno, Green, pero él decidió añadir el de su abuela paterna (Harding), lo que dio origen a su doble apellido.^[4]

Fue fundada en 1907 por iniciativa de Ernesto Parral (1873-1925), quien decidió lotear y rematar sus terrenos, ubicados por entonces a 6 km de Bahía Blanca, en una pendiente ventosa. Estos nuevos terrenos ya forestados se ofrecían a los trabajadores en cómodas cuotas y con servicio de agua potable y transporte urbano, garantizado por el servicio de tranvías eléctricos que operaban los ingleses y que unía Villa Haring Green con la Plaza Rivadavia de Bahía Blanca (la plaza central). El mismo funcionó entre 1911 y 1938. Actualmente, la plaza principal de Villa Harding Green lleva el nombre de Ernesto Parral.

En Villa Harding Green también estuvo instalada "La Aeroposta", el primer servicio aeropostal de la ciudad. El 1 de noviembre de 1929, el aviador francés Antoine de Saint-Exupéry voló desde Buenos Aires a Bahía Blanca a bordo de un Latécoère 25, dado así inicio a la aviación comercial en Argentina.

En la villa se encuentra "El Cristo Redentor". El 7 de abril de 1987, Su Santidad Juan Pablo II bendijo los campos, a los que trabajaban en ellos y a toda la comunidad a través del oficio de la Santa Misa.