War Relocation Authority

Tras el ataque a Pearl Harbor de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066, autorizando a los comandantes militares a crear zonas de las que ciertas personas podrían ser excluidas si representaban una amenaza para la seguridad nacional. Muchas personas de ascendencia japonesa también fueron sospechosas de espionaje tras el ataque a Pearl Harbor. Las Áreas Militares 1 y 2 se crearon poco después, abarcando toda California y partes de Washington, Oregón y Arizona, y las subsiguientes órdenes civiles de exclusión informaron a los japoneses estadounidenses residentes en estas zonas que serían programados para «evacuación». La orden ejecutiva también se aplicó al Territorio de Alaska, convirtiendo toda la Costa Oeste de los Estados Unidos en prohibida para nacionales japoneses y estadounidenses de ascendencia japonesa.^[3]

El 18 de marzo de 1942, la WRA se formó mediante la Orden Ejecutiva 9102. En muchos aspectos, fue un sucesor directo de la Works Projects Administration (WPA) y los esfuerzos de ambas se superpusieron e interrelacionaron durante bastante tiempo. De marzo a noviembre, la WPA gastó más en internamiento que cualquier otra agencia, incluido el Ejército, y estuvo en el lugar con la remoción y reubicación incluso antes de la Orden Ejecutiva 9192. A partir del 11 de marzo, por ejemplo, Rex L. Nicholson, el director regional de la WPA, gestionó los primeros centros de «Recepción e Inducción». Otro veterano de la WPA, Clayton E. Triggs, fue el administrador del Manzanar Relocation Center, una instalación que, según un informante, estaba «tripulada casi al 100% por la WPA». Basándose en su experiencia en la construcción de carreteras del New Deal, Triggs instaló características familiares de los campos de concentración, como torres de guardia e reflectores. A medida que la WPA se redujo a finales de 1942 y principios de 1943, muchos de sus empleados pasaron sin problemas a la WRA.^[4]

Milton S. Eisenhower fue el director original de la WRA. Eisenhower era un defensor del New Deal de Roosevelt y desaprobaba la idea del internamiento masivo.^[5]: 57 Al principio intentó, sin éxito, limitar el internamiento a hombres adultos, permitiendo que mujeres y niños permanecieran libres, e impulsó que la política de la WRA se alineara con la idea original de hacer que los campos fueran similares a homesteads de subsistencia en el interior rural del país.^[6] Esto, junto con propuestas para ayudar a los japoneses estadounidenses a reasentarse en comunidades agrícolas con escasez de mano de obra fuera de la zona de exclusión, se encontró con oposición de los gobernadores de estos estados interiores, que preocupados por cuestiones de seguridad y afirmaron que era «políticamente inviable», en una reunión en Salt Lake City en abril de 1942.^{[5]: 56–57} Poco antes de la reunión, Eisenhower escribió a su antiguo jefe, el secretario de Agricultura Claude Wickard, y dijo: «cuando la guerra termine y consideremos con calma esta migración sin precedentes de 120 000 personas, nosotros como estadounidenses vamos a lamentar las injusticias inevitables que podamos haber cometido».^[5]: 57

Decepcionado, Eisenhower fue director de la WRA solo noventa días, renunciando el 18 de junio de 1942. Sin embargo, durante su mandato en la WRA aumentó los salarios para los japoneses estadounidenses internados, trabajó con la Japanese American Citizens League para establecer un consejo asesor de internados, inició un programa de permisos estudiantiles para Nisei en edad universitaria, y peticionó al Congreso de los Estados Unidos para crear programas de rehabilitación de posguerra. También impulsó a Roosevelt a hacer una declaración pública en apoyo de los Nisei leales e intentó alistar al Banco de la Reserva Federal para proteger la propiedad dejada por los japoneses estadounidenses desplazados, pero no pudo superar la oposición a estas propuestas.^{[6][5]: 57–58} Eisenhower fue reemplazado por Dillon S. Myer, quien dirigiría la WRA hasta su disolución al final de la guerra.

Los japoneses estadounidenses ya habían sido removidos de sus hogares en la Costa Oeste y colocados en «centros de asamblea» temporales (dirigidos por un organismo militar separado, la Wartime Civilian Control Administration (WCCA)) durante la primavera de 1942; la responsabilidad principal de Myer al asumir el cargo fue continuar con la planificación y construcción de los reemplazos más permanentes para los campos dirigidos por la WCCA.^[7]

La WRA consideró 300 sitios potenciales antes de decidirse por un total de diez ubicaciones de campos, la mayoría en tierras tribales. La selección de sitios se basó en múltiples criterios, incluyendo:

• Capacidad para proporcionar trabajo en obras públicas, agricultura, manufactura.
• Transporte adecuado, instalaciones de energía, área suficiente de suelo de calidad, agua y clima
• Capaz de albergar al menos 5000 personas
• Tierra pública^[8]

Los campos tenían que construirse desde cero, y las escaseces de mano de obra y madera en tiempos de guerra, combinadas con el vasto alcance de cada proyecto de construcción (varios de los campos de la WRA estaban entre las «ciudades» más grandes en los estados que los albergaban), significaron que muchos sitios estaban incompletos cuando comenzaron a llegar las transferencias desde los centros de asamblea. En Manzanar, por ejemplo, se reclutó a internados para ayudar a completar la construcción.^[7]

La vida en un campo de la WRA era difícil. Aquellos lo suficientemente afortunados como para encontrar un trabajo trabajaban largas horas, generalmente en empleos agrícolas. La resistencia a los guardias del campo y los intentos de escape eran una baja prioridad para la mayoría de los japoneses estadounidenses retenidos en los campos. Los residentes estaban más a menudo preocupados por los problemas de la vida diaria: mejorar sus cuartos de vida a menudo mal construidos, obtener una educación y, en algunos casos, prepararse para una eventual liberación. Muchos de los que estaban empleados, particularmente aquellos con trabajos responsables o absorbentes, hicieron de estos trabajos el foco de sus vidas. Sin embargo, la tasa de pago se estableció deliberadamente mucho más baja que lo que los internos habrían recibido fuera del campo, una respuesta administrativa a los rumores generalizados de que los japoneses estadounidenses recibían un tratamiento especial mientras el público en general sufría escaseces en tiempos de guerra. El trabajo no calificado ganaba 14 dólares al mes, mientras que los médicos y dentistas ganaban unos míseros 19 dólares al mes.^[7]

Muchos encontraron consuelo en la religión, y tanto los servicios cristianos como budistas se realizaban regularmente. Otros se concentraban en pasatiempos o buscaban la superación personal tomando clases para adultos, que iban desde americanización e historia y gobierno estadounidenses hasta cursos vocacionales en habilidades secretariales y contabilidad, y cursos culturales en cosas como el ikebana, arreglo floral japonés. Los jóvenes pasaban gran parte de su tiempo en actividades recreativas: noticias de deportes, teatro y bailes llenan las páginas del periódico del campo.^{[5]: 70–71}

El espacio vital era mínimo. Las familias vivían en barracas de estilo militar divididas en «apartamentos» con paredes que generalmente no llegaban al techo. Estos «apartamentos» eran, en el más grande, 6,1 por 7,3 metros (20 por 24 pies) y se esperaba que albergaran a una familia de seis miembros. En abril de 1943, el campo Topaz promediaba tenía una media de 10,6 m² (aproximadamente 1,8 por 5,8 m) por persona.^[5]: 67

Cada interno comía en uno de varios comedores comunes, asignados por bloque. En los campos dirigidos por el Ejército que albergaban a disidentes y otros «alborotadores», se estimó que costaba 38,19 centavos por día ($7.00 en términos actuales^[9]) alimentar a cada persona. La WRA gastó un poco más, limitando los costos por persona a 50 centavos al día ($9.00 en términos actuales^[9]) (de nuevo, para contrarrestar rumores de «mimar» a los internos), pero la mayoría de las personas podían complementar sus dietas con alimentos cultivados en el campo.^[7][5]: 67

La WRA permitió a los japoneses estadounidenses establecer una forma de autogobierno, con líderes internos elegidos que trabajaban bajo supervisores de la administración para ayudar a dirigir los campos. Esto permitió a los internos mantenerse ocupados y tener algo que decir en su vida diaria; sin embargo, también sirvió a la misión de la WRA de «americanizar» a los internos para que pudieran ser asimilados en comunidades blancas después de la guerra. Los Issei «extranjeros enemigos» fueron excluidos de postularse para cargos, y los internos y analistas comunitarios argumentaron que la WRA manipulaba los hilos en cuestiones importantes, dejando solo las decisiones más básicas e inconsecuentes a los líderes Nisei.^[7]

En febrero de 1943, la WRA estableció la Sección de Análisis Comunitario (bajo el paraguas de la División de Gestión Comunitaria) para recopilar información sobre la vida de los japoneses estadounidenses encarcelados en los diez campos. Empleando a más de veinte antropólogos culturales y científicos sociales (incluyendo a John Embree, Marvin Opler y Morris Edward Opler, Margaret Lantis, Edward H. Spicer y Weston La Barre) la Sección de Análisis Comunitario produjo informes sobre educación, construcción de comunidad y esfuerzos de asimilación en los campos, tomando datos de observaciones e entrevistas con residentes del campo.^[10]

Mientras que algunos analistas comunitarios veían a los internos japoneses estadounidenses meramente como sujetos de investigación, otros se oponían al encarcelamiento y a algunas de las políticas de la WRA en sus informes, aunque muy pocos hicieron estas críticas públicas. Restringidos por censores federales y abogados de la WRA de publicar su investigación completa de los campos, la mayoría de los (relativamente pocos) informes producidos por la Sección de Análisis Comunitario no contradecían la postura oficial de la WRA de que los japoneses estadounidenses permanecían, en su mayor parte, felices detrás del alambre de púas. Morris Opler, sin embargo, proporcionó una excepción prominente, escribiendo dos alegatos legales desafiando la exclusión para los casos de la Corte Suprema de Gordon Hirabayashi y Fred Korematsu.^[10]

Preocupado de que los japoneses estadounidenses se volvieran más dependientes del gobierno cuanto más tiempo permanecieran en el campo, el director Dillon Myer lideró a la WRA en esfuerzos para empujar a los internos a salir del campo y reintegrarse en comunidades externas. Incluso antes del establecimiento de los «centros de reubicación», los trabajadores agrícolas habían recibido permisos temporales de trabajo por la WCCA, y el National Japanese American Student Relocation Council había estado colocando a Nisei en colegios externos desde la primavera de 1942. La WRA había iniciado su propio sistema de «permisos de salida» en julio de 1942, aunque pocos se tomaron la molestia de pasar por el proceso burocrático y engorroso hasta que se simplificó en los meses siguientes.^[7] (Para finales de 1942, solo 884 se habían ofrecido voluntarios para el reasentamiento.)^[11]

La necesidad de un sistema más fácilmente navegable, además de la presión externa de políticos pro-encarcelamiento y el público en general para restringir quién podía salir de los campos, llevó a una revisión del proceso de solicitud en 1943. Inicialmente, los solicitantes debían encontrar un patrocinador externo, proporcionar prueba de empleo o inscripción escolar, y pasar una verificación de antecedentes del FBI. En el nuevo sistema, los internos solo completaban un formulario de registro y pasaban una verificación simplificada del FBI. (El «cuestionario de lealtad», como se llegó a conocer el formulario después de que se hizo obligatorio para todos los adultos independientemente de su elegibilidad para el reasentamiento, más tarde provocaría protestas en los diez campos.)^[11]

En este punto, la WRA comenzó a cambiar su enfoque de gestionar los campos a supervisar el reasentamiento. Se establecieron oficinas de campo en Chicago, Salt Lake City y otros centros que habían atraído a reasentadores japoneses estadounidenses. Los administradores trabajaron con patrocinadores de vivienda, empleo y educación, además de agencias de servicios sociales para proporcionar asistencia. Siguiendo la directiva de Myer de «asimilar» a los japoneses estadounidenses en la sociedad mainstream, esta red de funcionarios de la WRA (y la propaganda que circulaban en el campo) dirigía a los reasentadores hacia ciudades que carecían de grandes poblaciones japonesas estadounidenses y advertía contra destacarse pasando demasiado tiempo entre otros Nikkei, hablando japonés o aferrándose de otra manera a lazos culturales.^[7] Para finales de 1944, cerca de 35 000 habían salido del campo, en su mayoría Nisei.^[11]

Los esfuerzos de «americanización» de la WRA no se limitaron a los reasentadores Nisei. Dillon Myer y otros funcionarios de alto nivel creían que aceptar los valores y costumbres de los estadounidenses blancos era la mejor manera para que los japoneses estadounidenses tuvieran éxito tanto dentro como fuera del campo. Los administradores patrocinaban actividades y clubes patrióticos, organizaban clases de inglés para los Issei, alentaban a los jóvenes a ofrecerse voluntarios para el Ejército de los EE. UU., y promocionaban el autogobierno de los internos como un ejemplo de democracia estadounidense. Los internos «buenos» que seguían la línea de la WRA eran recompensados, mientras que los «alborotadores» que protestaban por su confinamiento y los ancianos Issei que habían sido líderes en sus comunidades de preguerra pero se encontraron despojados de esta influencia en el campo eran tratados como una amenaza a la seguridad. El resentimiento por las malas condiciones de trabajo y los bajos salarios, la vivienda inadecuada y los rumores de guardias robando comida de los internos exacerbaron las tensiones y crearon facciones pro y anti-administración. Hubo huelgas laborales en Poston,^[12] Tule Lake^[13] y Jerome,^[14] y en dos incidentes violentos en Poston y Manzanar en noviembre y diciembre de 1942, individuos sospechosos de coludirse con la WRA fueron golpeados por otros internos. La oposición externa a la WRA llegó a su punto álgido tras estos eventos, en dos investigaciones congresionales por el Comité de Actividades Antiestadounidenses y otra liderada por el senador Albert Chandler.^[7]

El proceso de registro para la autorización de salida, apodado el «cuestionario de lealtad» por los internos, fue otra fuente significativa de descontento entre los japoneses estadounidenses encarcelados. Originalmente redactado como una herramienta de reclutamiento del Departamento de Guerra, las 28 preguntas fueron revisadas apresurada y pobremente para su nuevo propósito de evaluar la lealtad de los internos. El formulario se dedicaba en gran medida a determinar si el encuestado era un estadounidense «real» (béisbol o judo, Boy Scouts o escuela japonesa) pero la mayor parte de la ira se dirigió a dos preguntas que pedían a los internos ofrecerse voluntarios para el servicio de combate y renunciar a su lealtad al Emperador de Japón. Muchos se ofendieron por ser solicitados a arriesgar sus vidas por un país que los había encarcelado, y creían que la pregunta de lealtad era una acusación implícita de que habían sido desleales a los Estados Unidos. Aunque la mayoría respondió afirmativamente a ambas, el 15 por ciento de la población total de internos se negó a completar el cuestionario o respondió «no» a una o ambas preguntas. Bajo presión de funcionarios del Departamento de Guerra, Myer convirtió a regañadientes Tule Lake en un centro de segregación de máxima seguridad para los «no-no» que reprobaron la prueba de lealtad, en julio de 1943.^[7]

Aproximadamente 12 000 fueron transferidos a Tule Lake, pero de los residentes anteriores calificados como leales, solo 6500 aceptaron la oferta de la WRA de mudarse a otro campo. La sobrepoblación resultante (casi 19 000 en un campo diseñado para 15 000 para finales de 1944) alimentó el resentimiento existente y los problemas de moral.^[13] Las condiciones empeoraron tras otra huelga laboral y una manifestación anti-WRA que atrajo a una multitud de 5000 a 10 000^[15] y terminó con varios internos siendo gravemente golpeados. Todo el campo fue colocado bajo ley marcial el 14 de noviembre de 1943. El control militar duró dos meses, y durante este tiempo 200^[16] a 350^[13] hombres fueron encarcelados en un corral superpoblado (retenidos bajo cargos como «alborotador general» y «demasiado educado para su propio bien»), mientras que la población general estaba sujeta a toques de queda, registros sin aviso y restricciones en el trabajo y actividades recreativas.^[16] Jóvenes enojados se unieron al Hoshi-dan y su auxiliar, el Hokoku-dan, un grupo nacionalista militarista destinado a preparar a sus miembros para una nueva vida en Japón. Esta facción pro-Japón realizaba ejercicios militares, demostraba contra la WRA y hacía amenazas contra internos vistos como simpatizantes de la administración.^[17] Cuando se aprobó la Ley de Renuncia de 1944 en julio de 1944, 5589 (más del 97 por ciento de ellos internos de Tule Lake) expresaron su resentimiento renunciando a su ciudadanía estadounidense y solicitando «repatriación» a Japón.^[18][19]

La Costa Oeste se reabrió a los japoneses estadounidenses el 2 de enero de 1945 (retrasado contra los deseos de Dillon Myer y otros hasta después de la elección de noviembre de 1944, para no impedir la campaña de reelección de Roosevelt).^[20] El 13 de julio de 1945, Myer anunció que todos los campos serían cerrados entre el 15 de octubre y el 15 de diciembre de ese año, excepto Tule Lake, que albergaba a «renunciantes» programados para deportación a Japón. (La gran mayoría de aquellos que habían renunciado a su ciudadanía estadounidense luego lamentaron la decisión y lucharon por permanecer en los Estados Unidos, con la ayuda del abogado de derechos civiles Wayne M. Collins. El campo permaneció abierto hasta que se resolvieron las 4 262 peticiones.)^[18] A pesar de protestas a gran escala de internos que no tenían nada a lo que regresar y se sentían no preparados para reubicarse una vez más, la WRA comenzó a eliminar todos los servicios excepto los más básicos hasta que los restantes fueron removidos a la fuerza del campo y enviados de vuelta a la Costa Oeste.^[7]

Tule Lake cerró el 20 de marzo de 1946, y la Orden Ejecutiva 9742, firmada por el presidente Harry S. Truman el 26 de junio de 1946, terminó oficialmente la misión de la WRA.^[21]

• Gila River War Relocation Center
• Granada War Relocation Center
• Heart Mountain War Relocation Center
• Jerome War Relocation Center
• Manzanar War Relocation Center
• Minidoka War Relocation Center
• Poston War Relocation Center
• Topaz War Relocation Center
• Tule Lake War Relocation Center
• Rohwer War Relocation Center

• Orden Ejecutiva 9066
• Internamiento de japoneses estadounidenses
• Bantustán