Associazione Calcio Milan

L’échec de Tabárez et le piège du retour pour Sacchi et Capello (1995-1998)

Passé ce succès national, la fin de décennie s'avère plus contrastée. Arraché au club par le Real Madrid après 11 ans de présence dans son organigramme, dont cinq comme entraîneur de l'équipe première, Fabio Capello laisse derrière lui un Milan AC amputé d’un maillon fondamental. La lourde tâche de sa succession est confiée à Óscar Tabárez, auteur d'un travail exemplaire à Cagliari Calcio mais encore peu aguerri à la gestion d’un vestiaire de stars, ce qui ne manquera pas de lui jouer des mauvais tours. Sous ses ordres, aucune des recrues phares ne va réussir à s'adapter, Edgar Davids, Christophe Dugarry et Michael Reiziger. Par ailleurs, son approche de jeu excessivement prudente, son style trop académique, manquant d'intensité et de personnalité lui valent de vastes critiques. Avec à peine 30% de victoires en 20 matchs, une élimination en quarts de finale de la coupe d'Italie face à Vicenza suivie d'une nouvelle défaite face au modeste Piacenza Calcio (3-2) le 1er décembre 1996, Berlusconi finit par perdre patience et limoge l'uruguayen.

Arrigo Sacchi, démissionnaire depuis peu de la Squadra Azzura, est appelé à la rescousse pour rétablir l'identité tactique du club, très mal embarqué dans sa saison, et le repêcher. Des améliorations notables dans le jeu sont perceptibles sans toutefois réussir à inverser la tendance négative. Son premier match à la tête de l'équipe est synonyme d'élimination de la Ligue des Champions dès la phase de poules. Alors qu'un match nul pouvait suffire, les Rossoneri, déconcentrés, accusent le coup et subissent un retentissant revers au San Siro face aux norvégiens de Rosenborg BK (1-2). En championnat, malgré une cohésion améliorée dans les transitions, une exigence instaurée du pressing, marque de fabrique de Sacchi et une meilleure intégration des joueurs offensifs (Baggio, Weah, Savicevic) dans le système collectif, l'équipe finit par s'effondrer littéralement à mi-saison en essuyant deux défaites successives humiliantes face à des rivaux historiques, 6-1 à domicile contre la Juventus puis 1-3 contre l'Inter. Depuis, le champion en titre ne va goûter à la victoire qu'à une seule reprise, accélérant sa chute vertigineuse vers une déplorable 11ème place. Le fin stratège italien ne réitère pas les exploits de son premier mandat et quitte le club d'un commun accord.

Le premier à tirer ses conclusions de cette improbable dégringolade est Franco Baresi. En butte à des soucis physiques récurrents et un état de fatigue chronique affectant directement ses performances, le taulier de la défense préfère prendre sa retraite à 37 ans, remettant de ce fait le méritoire brassard de capitaine à son digne successeur Paolo Maldini. En reconnaissance de sa loyauté pour le club qu'il a rejoint dès l'âge de 12 ans, et en l'honneur du leadership, de l'intelligence tactique et la rigueur défensive dont il a fait preuve un quart de siècle durant, le numéro 6 de la légende rossoneri est symboliquement retiré. Mauro Tassotti l'imite afin d'entrainer les -19 ans du club.

Après la saison chaotique vécue suite à son départ, le club est soulagé de voir Capello faire son retour pour un logique rétablissement à la normale. Un soulagement éphémère, qui va aussitôt se muer en une terrible désillusion. Les décisions fortes entreprises ne portent pas leur fruit. Sebastiano Rossi est puni de ses prestations irrégulières en démarrant la saison sur le banc au profit de Massimo Taibi, qui ne rassure pas outre mesure. La défense orpheline de son taulier, se cherche constamment et ne peut véritablement compter que sur l'indéboulonnable duo Maldini - Costacurta, suppléé parfois par Marcel Desailly. L'attaque, en plus de Weah et Boban, s'appuie désormais sur les nouveaux arrivants Leonardo du PSG, le jeune buteur Patrick Kluivert et Ibrahim Ba. Ce dernier remplace Dugarry^[26], non seulement dans la rotation d'attaquants mais aussi en tant que cible favorite du sarcasme de Berlusconi, particulièrement à propos de son style capillaire^[27].

Le public déchante rapidement devant le début de saison catastrophique où le club va directement frôler la zone de relégation. Malgré un sursaut d'orgueil fragile améliorant momentanément son classement, l'équipe finit la saison comme elle l'a commencée en enchainant des défaites parfois très lourdes, le 5-0 contre la Roma de Francesco Totti par exemple, et finit à la 10e place. Comme Sacchi avant lui, Capello ne parvient pas non plus à redresser la situation et sort par la petite porte.

Zaccheroni, sauveur rapidement déchu (1998-2001)

C'est au tour d'Alberto Zaccheroni de tenter le défi périlleux pour la saison 1998/99. Débarqué de l'Udinese, il emporte dans ses valises le polyvalent défenseur danois Thomas Helveg et le meilleur buteur de Série A en titre, l'attaquant allemand Oliver Bierhoff, deux pièces maitresses de son audacieuse formation en 3-4-3. Malgré quelques débâcles, les débuts sont encourageants et le système prend peu à peu forme. Lors d'une victoire 2-1 contre Perugia en mi-janvier, le gardien Rossi, venant à peine de gagner sa concurrence avec Jens Lehmann pour une place de numéro 1, retombe dans ses travers et se fait exclure sur un très mauvais geste.La suspension qui s'ensuit lui coûte définitivement sa place : le jeune Christian Abbiati, 21 ans, émerge, impressionne et s'installe à son poste. Massimo Ambrosini, issu de la même génération, arrive également à s'imposer régulièrement au milieu de terrain. Juste après avoir essuyé une lourde chute contre le Parma de Buffon et son impressionnante armada, c'est contre son ancien club que Zaccheroni se reprends, avec une victoire nette 3-0 depuis laquelle il ne concédera qu'une seule et unique défaite jusqu'au terme du championnat. Après une série triomphale de 7 victoires consécutives dans la dernière ligne droite, le Milan AC, retrouve les sommets aussi vigoureusement qu'il s'en était éloigné, et finit Champion d'Italie.

Ce coup d'éclat redonne au club sa splendeur, ravivant son attrait pour les plus grands talents du football. C'est ainsi que le mercato d'été 1999 enregistre des arrivées d'envergure : Andriy Chevtchenko, Gennaro Gattuso, Serginho et Dida, pour ne citer que ceux-là. Néanmoins la cohabitation entre Bierhoff et la star ukrainienne ne fonctionne pas dans le schéma de Zaccheroni, le buteur allemand est éclipsé pendant que Shevchenko cartonne en pointe. La situation donne du fil à retordre au stratège italien, car paradoxalement c'est plutôt le profil en pivot fixe de Bierhoff qui est le mieux adapté à son système. Le temps de procéder aux ajustements nécessaires compte tenu de la particularité de ce nouveau type de joueurs à disposition, le Milan perd des points cruciaux en championnat. Il termine 3ème. Un classement qui aurait pu être convenable si, en parallèle, l'élimination prématurée de la Ligue des champions, en finissant bon dernier de son groupe, n'était pas si affligeante. Les ambitions européennes de Berlusconi tardent d'année en année à se concrétiser et les doutes apparaissent quant à la capacité du projet en cours à les satisfaire.

La saison 2000/01 repart sur les mêmes bases, avec un seul nouveau titulaire en défense, le jeune brésilien Roque Junior. La magie de Zaccheroni n'opère plus, le jeu devient trop stéréotypé, pas assez malléable et le club se retrouve en grande difficulté en championnat. L'arrivée en hiver du géorgien Kakhaber Kaladze, positionné entre défense et milieu de terrain, apporte plus d'équilibre à l'équipe mais ne guérit pas tous les maux. Les performances en Ligue des champions, scrutées de près par un Berlusconi intransigeant à ce sujet, ne contrebalancent pas la tendance négative. Le 13 Mars 2001, seule une très large victoire contre le Deportivo la Corogne permettrait au Milan de sortir qualifié de la deuxième phase de groupes. Le miracle n'a pas eu lieu, l'élimination est actée, sonnant immédiatement le glas de l'aventure de Zaccheroni sur le banc milanais. L'intérim est confié à deux anciens de la maison. Il s'agit de Cesare Maldini, épaulé par Tassotti, qui va dès lors endosser son rôle d'adjoint pendant près de 15 années sans interruption. Le duo abandonne immédiatement le 3-4-3, une délivrance pour Berlusconi qui avait maintes fois exprimé publiquement sa vive réprobation concernant ce style de jeu trop rigide à son goût, son esthétique, le manque de créativité et de spectacle qui en découle^[28]. L'équipe retrouve une meilleure cohésion et les résultats s'améliorent, avec notamment une victoire historique 6-0 contre l'Inter Milan lors du derby retour de la Madonnina. Ce n'est malheureusement pas suffisant pour rejoindre le haut du tableau. La modeste 6ème place récoltée en fin de saison signale l'urgence d'un renouveau plus audacieux.

Déboires financiers, vente du club et déclin sportif : les années de tourmente (2013-2019)

Davantage d’informations Saison, Classement ...

Saisons 2013–2019
Saison	Classement	Points
2013/14	8.	57
2014/15	10.	52
2015/16	7.	57
2016/17	6.	63
2017/18	6.	64
2018/19	5.	68

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Malgré un classement plutôt flatteur sur le papier, l'AC Milan demeure face à des difficultés énormes pour se remettre de cette transition de génération extrêmement mal gérée à la suite des départs simultanés de ses illustres cadres, et peine en contrepartie à attirer des vraies recrues de qualité. Kaká, en échec au Real Madrid, retourne symboliquement aux sources en leader, pour tenter de porter une équipe en total manque de cohésion et de repères, surtout offensivement : El Shaarawy se blesse longuement, Pazzini n'arrive plus à retrouver le chemin des filets, tandis que l'imprévisible Balotelli renoue avec la nonchalance, la nervosité et l'irrégularité qui ont souvent fait sa réputation. Même le nouveau venu Alessandro Matri, s'avère complètement calamiteux. L'attaque est donc dépourvue, il n'y a plus personne pour faire le jeu devant ni pour marquer. Le milieu de terrain est transparent, tandis que la défense fait preuve d'une fébrilité déconcertante. Heureusement, la forme étincelante du gardien le plus capé de l'Histoire du club italien (380 capes) Christian Abbiati, sauve le club de défaites humiliantes, mais c'est loin de suffire.

En coulisses, la direction vit également sa période de troubles. Sujette à des conflits internes, elle se restructure : Barbara Berlusconi — fille de Silvio — devient non seulement vice-présidente, mais également et surtout administratrice déléguée aux côtés d'Adriano Galliani. La cohabitation est émaillée de tensions tant leurs orientations sur le projet sportif divergent. Les mauvais résultats s'accumulent rapidement et Massimiliano Allegri est désigné par la presse et bon nombre de supporters comme responsable de l'outrageuse 11^e place occupée en championnat à la mi-saison, soit son plus mauvais départ depuis 1981. Il se fait limoger dès la trêve hivernale, remplacé par un ancien de ses propres joueurs Clarence Seedorf, qui troqua dès lors rapidement son maillot de joueur à Botafogo contre le costume d’entraîneur à Milan. Le Néerlandais n'arrive pas non plus à redresser la barre et se voit à son tour quitter précipitamment ses fonctions après un triste bilan : élimination en 8^e de finale de la Ligue des champions face à l'Atlético Madrid, et 8^e place en Série A ne qualifiant le club pour aucune compétition européenne, une première depuis la saison 1997-1998 !

Ce n'est autre que son ex coéquipier Filippo Inzaghi, qui le remplace sur le banc pour la nouvelle saison. Entraîneur, depuis sa retraite sportive trois ans plus tôt, de la jeune équipe milanaise de Primavera, il se voit confier un challenge extrêmement compliqué. Car avec une politique de transferts basée soit sur des stars révolues en manque d'efficacité, reléguées au second plan, soit des joueurs très moyens et irréguliers disponibles à moindre coût, ou bien des jeunes talents placardisés qui n'ont jamais réussi à confirmer, le club ne se donne pas les moyens des objectifs affichés. Preuve en est, à peine 17 M€ au total sont dépensés sur l'ensemble du mercato estival. L'entraineur italien doit se contenter du milieu offensif italien Giacomo Bonaventura comme seule recrue qualitative pour atteindre des objectifs irréalistes. Que ce soit contre une formation du haut du tableau ou bien un relégable, les limitations techniques et l'absence de personnalité du 11 titulaire font rapidement prendre conscience à l'adversaire que ce Milan en face est loin d’être aussi redoutable. L'effectif a le moral en berne, maitrise mal ses matchs et peine à décrocher des victoires. La désastreuse 10^e place récoltée en fin de saison n'est que le juste reflet de ses piètres performances.

La saison suivante démarre avec le Sinisa Mihajlovic sur le banc. Comme en témoignent les 100 M€ dépensés lors du mercato, avec notamment l'attaquant Carlos Bacca et le jeune défenseur Alessio Romagnoli, le recrutement est cette fois-ci sérieux pour éviter de plonger dans une crise encore plus profonde. De plus, le club peut désormais compter sur un très jeune gardien de 16 ans extraordinairement solide pour son âge. Fierté du centre de formation, Gianluigi Donnarumma est titularisé contre toute attente par Mihajlovic qui lui a rapidement accordé une confiance absolue. Les résultats apparaissent néanmoins en dents de scie, avec tantôt des revers douloureux, dont le sévère 0-4 contre le Napoli, qui constitue la deuxième plus lourde défaite jamais enregistrée par le club à domicile, et tantôt des victoires encourageantes, comme la correction 3-0 infligée à l'Inter lors du derby retour. In fine, l’entraîneur serbe ne fait pas long feu et se retrouve limogé à la suite d'une série de cinq matches consécutifs sans la moindre victoire suivie d'une nouvelle défaite à domicile, celle de trop. En interne, le club reste englué dans le marasme, alimenté par des rumeurs de vente à des investisseurs asiatiques toujours plus insistantes. Cette gestion chaotique se reflète sur le rendement de ses joueurs et par conséquent sur ses résultats sportifs. C'est dans la désolation totale que le club, avec une septième place déplorable, ne réussit à se qualifier pour aucune compétition européenne pour la troisième année consécutive. Même l'exploit inespéré d'avoir atteint la finale de la Coupe d'Italie se conclut par une désillusion 1-0 face à la Juventus.

Le vendredi 5 août 2016, soit trois ans et demi après avoir dévoilé son intention de céder des parts^[41], Berlusconi annonce à travers un communiqué de Fininvest la signature d’un accord préliminaire avec un consortium chinois, pour la vente du club à un montant de 740 M€ hors endettement (220 M€)^[42]. Alors qu'il avait annoncé au départ vouloir rester majoritaire, puis de son souhait de conserver au moins une part importante entre ses mains, Berlusconi finit tout compte fait par céder la quasi-totalité du club, mettant fin à un règne de plus 30 ans durant lesquels l’AC Milan sous son effigie s'est hissé au sommet du football européen et mondial à de multiples reprises.

Le groupe des nouveaux acquéreurs chinois se compose principalement de Yonghong Li et Haixia Capital. Le consortium s'engage dans l'accord à investir au moins 350 M€ durant les trois années suivantes pour reconstruire le club qui commence peu à peu à être oublié de l'échiquier des grands d'Europe. Outre les investissements structurels, l’AC Milan espère désormais compter sur des budgets de transferts importants permettant de rebâtir une équipe compétitive.

Sous les ordres de son nouvel entraîneur Vincenzo Montella, l’AC Milan s'offre en décembre son premier trophée depuis 5 ans, la Supercoupe d'Italie. La séance des tirs au but face à la Juventus (1-1)^[43] tourne à l'avantage du club lombard grâce à un bel arrêt de son jeune gardien de 17 ans et révélation de la saison passée, le décisif Gianluigi Donnarumma. C'est la seule satisfaction de la saison car derrière le club finit à une modeste sixième place, qui a au moins le mérite d'être qualificative pour la Ligue Europa.

Coté administratif, le processus de négociations avec les nouveaux investisseurs traine en longueur et aura duré quasiment toute la saison. Ce n'est qu'à un mois de son terme, le 13 avril 2017, que la vente est officiellement scellée. Le club dévoile sa nouvelle gouvernance : Yonghong Li devient le successeur de Berlusconi à la présidence, Marco Fassone remplace le légendaire « divin chauve » Adriano Galliani comme administrateur délégué et Massimiliano Mirabelli prend la direction sportive.

Sans perdre de temps, la nouvelle direction entreprend de redonner éclat et crédibilité au blason rossonero : L’investissement inédit de près de 200 M€ en un mois de mercato seulement illustre l’ambition du club de procéder à un renouvellement qualitatif du groupe. L’intégration de neuf joueurs confirmés initie une profonde restructuration qui aboutit à un effectif entièrement remodelé, dont seuls y échappent le prometteur gardien Donnarumma, le défenseur Alessio Romagnoli et les deux milieux offensifs Bonaventura et Suso. Le signal le plus fort reste sans doute le recrutement surprise du vétéran Leonardo Bonucci, l'un des meilleurs défenseurs au Monde et finaliste sortant de la Ligue des champions avec la Juventus.

Toutefois, rien ne se passe comme prévu. Nommé capitaine, le défenseur clé et nouveau leader attendu de cette équipe en reconstruction débute extrêmement mal sa saison. Étrangement maladroit et loin de son niveau habituel, Bonucci multiplie les erreurs fatales et ne parvient pas à instaurer le climat de sérénité tant espéré, bien au contraire. Les attaquants André Silva et Kalinić recrutés pourtant à prix d'or, sont tellement transparents que même le jeune Patrick Cutrone, tout juste promu de la Primavera, parvient à les concurrencer à leur poste. Seul Franck Kessié brille au milieu de terrain. L’Ivoirien, physique imposant et combatif hors pair, compense à lui seul la mollesse du reste de l’effectif. Vincenzo Montella quant à lui, outre sa communication en public nonchalante à force de minimiser systématiquement ses contre-performances répétées, prône une approche tactique déroutante qui laisse les observateurs perplexes. Son système préféré en 3-5-2 ne cesse de changer, les titulaires ne sont jamais les mêmes, pour un jeu confus et désorganisé. Il se fait limoger avant même le mois de décembre 2017, contre un Gennaro Gattuso certes encore assez inexpérimenté, mais bien déterminé à motiver ses troupes en leur transmettant sa célèbre « Grinta » qui avait tant fait sa réputation en tant que joueur du club.

L’entraîneur italien revient illico au 4-3-3 et n’hésite pas, contrairement à son prédécesseur, à exprimer son insatisfaction voire sa colère en public. La transformation est fulgurante. Les joueurs, désormais investis et moins hésitants sur le terrain, sont plus entreprenants et développent un jeu plus vif. Les résultats positifs s'enchaînent dont une victoire importante contre le rival interiste en Coupe d’Italie permettant aux rossoneri d'accéder à la finale, avant de trébucher comme deux ans auparavant face à la Juventus, avec cette fois-ci au contraire des erreurs de concentration préjudiciables du jeune Donnarumma. En Ligue Europa, ils sont éliminés dès les huitièmes de finale face à Arsenal, bien qu'ayant remarquablement réussi leur match retour, lors duquel ils auront subi les conséquences de décisions arbitrales très litigieuses^[44]. Cette désillusion a été très mal vécue puisqu'il s'en suivra une longue série de cinq matches sans la moindre victoire en championnat incluant deux défaites, dont une face au dernier relégable. Une lourde rechute dont le club ne parviendra plus à se relever pour retrouver au final à nouveau la sixième place de sa saison précédente. Une terrible désillusion, bien loin des exploits espérés au vu des investissements colossaux consentis.

À peine 1 an après le changement de propriétaire, l'opération de vente du club est sous la menace d'une déroute. Harcelés par le fair-play financier, les investisseurs chinois peinent à présenter leurs garanties pour convaincre de leur capacité à rembourser les prêts contractés auprès du fonds d'investissements américain Elliott^[45]. Après plusieurs ultimatums expirés, une sanction sportive majeure tombe : l’AC Milan est exclu de la Ligue Europa pour laquelle il s'était qualifié^[46]. Les craintes de l'UEFA se justifieront quelques jours après ce verdict. Yonghong Li ne parvient finalement pas à rembourser une part suffisante de ses dettes à la date butoir du 6 juillet 2018. Il perd par conséquent immédiatement le contrôle du club au profit de son créancier Elliot, qui annonce quelques jours plus tard en être devenu le nouveau propriétaire^[47]. À la suite d'un redressement, le TAS accepte l'appel des instances du club et donne son autorisation pour une réintégration à la Ligue Europa 2018-2019^[48].

La direction est une nouvelle fois bouleversée. Outre la nomination de Paolo Scaroni à la présidence de l'AC Milan, Ivan Gazidis est le directeur général dans ce nouvel organigramme. Le principal fait marquant, enfin concrétisé après avoir été espéré durant des années par les fans, est sans conteste la désignation au sein des instances de direction d'une légende vivante du club, Paolo Maldini. Il est directeur du développement stratégique du secteur sportif^[49], au plus grand bonheur des supporters Rossoneri. Leonardo fait un bref retour en tant que directeur sportif le temps d'une saison, remplaçant un Mirabelli dont la maladresse dans la gestion financière et contractuelle des opérations de transferts a sensiblement fragilisé le club sportivement et financièrement. Le brésilien renvoie rapidement le flop Leonardo Bonucci au bercail, en le troquant contre ce qui va s'avérer, hélas, n'être qu'une autre future déception, Gonzalo Higuaín. À l’image de son ancien coéquipier à la Juventus, l’attaquant argentin n’est que l’ombre de lui-même. Krzysztof Piątek, arrivé à la mi-saison en remplacement, démarre en fanfare en inscrivant 7 buts en 8 matchs, mais deviendra également fantomatique dès lors qu'il héritera du numéro 9 d'Higuaín l’année suivante. Le public et la presse s'en amusent, et alimentent davantage le mythe présent autour d'une malédiction autour du numéro 9 d'Inzaghi ^[50]depuis sa retraite.

La résurrection sous Pioli (2019-2024)

Davantage d’informations Saison, Classement ...

Saisons 2019–2024
Saison	Classement	Points
2019/20	6.	66
2020/21		79
2021/22		86
2022/23	4.	70
2023/24		75
Vert : Victoire en championnat

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La saison 2018-2019 se conclut une nouvelle fois sans décrocher de qualification pour la Ligue des champions. Tout s'est joué au bout du suspense lors d'une dernière journée du championnat à rebondissements, pendant laquelle le club passe en quelques minutes de la troisième à la cinquième place. Le bilan de la participation en Ligue Europa est encore plus affligeant, puisque le club ne franchit même pas la phase de poules d'un groupe loin d'être insurmontable. Malgré un esprit de combativité remarquable insufflé à ses joueurs, Gennaro Gattuso reconnaît avec cet échec ses limites tactiques et dépose sa démission. La direction, toujours en reconstruction évolue avec l'arrivée d'une autre légende milanaise, Zvonimir Boban, en tant que directeur du football, accompagné de Frederic Massara, nouveau directeur sportif très réputé dans le milieu, en remplacement de l'intérimaire Leonardo.

Côté effectif, on essaie de rebâtir sur le long terme, chaque ligne est renforcée par un jeune joueur de talent. Arrivent, en défense, Théo Hernandez afin de redynamiser un poste d'arrière gauche qui n'a plus jamais brillé depuis la retraite de Paolo Maldini dix ans plus tôt, au milieu de terrain, celui qui a été élu meilleur joueur de la CAN 2019, le dynamique algérien Ismaël Bennacer, puis enfin en attaque le grand espoir portugais Rafael Leão. Le début de saison 2019-2020, sous les commandes du nouvel entraîneur désigné Marco Giampaolo, tourne rapidement au fiasco. Le club est 13^e du championnat à la mi-automne^[51] tout en développant un jeu soporifique, manquant cruellement d'impact et odieusement de personnalité. Rapidement viré, il est remplacé à titre temporaire par Stefano Pioli qui gagne peu à peu les faveurs de la direction grâce à des résultats plutôt encourageants néanmoins pas assez convaincants^[52].

Il est fortuitement épaulé dès janvier 2020, par deux arrivées fondamentales, voire salvatrices, qui vont complètement changer la donne, sur les terrains comme dans les vestiaires : Simon Kjær s'impose comme le solide leader d'une défense auparavant insuffisamment organisée, bien trop perméable au vu de son manque d'agressivité, puis c'est surtout Zlatan Ibrahimović qui signe un retour tonitruant ! Il va en effet être le protagoniste clé d'une résurrection remarquable de l'AC Milan en Serie A. Malgré son âge avancé (38 ans), le "géant suédois" enchaine des buts salvateurs, mais bien au-delà de ça, il insuffle à la mentalité collective une véritable culture de la gagne et la lutte acharnée pour la victoire qui en découle. La sixième place récoltée à la fin de cet exercice est certes sur le papier une nouvelle contre-performance, mais la remontée au classement réalisée en fin de saison relève de l'exploit. Preuve en est, la reconduction de Stefano Pioli à son poste et donc l'avortement de son remplacement par le réputé stratège Ralf Rangnick, initialement prévu dans le cadre d'une restructuration globale^[53].

Dans un contexte de crise sanitaire du Covid-19 mais aussi économique, aucun transfert de grande envergure n'est effectué, si ce n'est l'arrivée de deux jeunes grands espoirs : le défenseur français Pierre Kalulu ainsi que le prometteur milieu italien Sandro Tonali. Malgré un effectif quasi totalement reconduit, le Milan AC réalise un début d'exercice exceptionnel, dans la lignée de sa fin de saison passée. En effet, le premier revers en championnat n'intervient qu'en janvier 2021 après une série impressionnante de 27 matchs consécutifs sans défaite^[54], soit 304 jours^[55] ! Ce n'est qu'une malencontreuse avalanche de forfaits simultanés entre blessures et mises en quarantaine suite au Covid-19 qui a stoppé net le club dans sa lancée en cette nouvelle année, en dépit de l'importante arrivée du défenseur anglais Fikayo Tomori. Le Milan perd alors du terrain et cède définitivement sa place de leader à la 22^e journée du championnat. Le club finit tout de même à une bien honorable deuxième place, signant enfin, après huit longues années d'absence, son retour dans la plus prestigieuse compétition européenne. Une joie retrouvée pour tous les fans rossoneri mais rapidement entachée par la décevante décision du talentueux gardien Gianluigi Donnarumma, révélé grâce à l'AC Milan qui lui a donné sa chance dès son plus jeune âge, de ne pas poursuivre son aventure milanaise en préférant s'engager librement pour le PSG. Il est remplacé par le portier français Mike Maignan, fraîchement couronné champion de Ligue 1 avec le LOSC.

En vue de la nouvelle saison 2021-2022, le club s'emploie à étoffer son effectif en doublant tous les postes, pour ne plus se retrouver à nouveau pénalisé par d'éventuelles blessures ou indisponibilités soudaines liées à l'épidémie du Covid-19, toujours en cours. L'expérimenté champion du monde en titre Olivier Giroud notamment, vient suppléer les absences de plus en plus répétées du vieillissant néanmoins toujours indispensable Ibrahimović. Une stratégie qui fonctionne, puisque le suédois aura un rôle prépondérant en début de saison tandis que le Français marquera des buts décisifs lors de matchs clé de la seconde partie du championnat. Pour l'anecdote, Giroud est le premier attaquant depuis Inzaghi à marquer plus de dix buts en arborant son numéro 9, réputé maudit après sa retraite. Cette statistique en apparence folklorique, possède un très fort caractère révélateur. En effet, la « malédiction du numéro 9 d'Inzaghi » était le reflet éloquent des énormes difficultés rencontrées par le club une décennie durant pour mettre la main sur un buteur de qualité, puisqu'aucun des dix joueurs précédents à avoir arboré ce numéro n'avait réussi à dépasser la modique barre de 8 buts sur une saison^[56].

Grâce à l'efficacité de son duo d'attaquants, aux arrêts décisifs et relances au pied précises de Mike Maignan^[57], élu meilleur gardien de la saison, à la montée en puissance des jeunes Kalulu et Tonali, et enfin aux exploits individuels de Théo Hernandez et Rafael Leão, sacré meilleur joueur de Série A, l'AC Milan finit champion d'Italie 2022. Au coude à coude avec l'Inter, ce n'est que lors du dernier match gagné à l'extérieur contre Sassuolo (0-3) que les fans ont pu exulter pour fêter comme il se doit un titre qui semblait inatteignable pendant 11 longues années. Malgré une élimination prématurée en Ligue des champions dans un groupe B relevé, l'AC Milan revient grâce à ce 19^e sacre sur le devant de la scène et signale sa ferme intention de faire son retour en force parmi l'élite des clubs européens.

Le groupe d'investissements Elliott Management ne s'en était jamais caché, il n'était que de passage et son projet avec l'AC Milan se situait sur du court terme. Cela se confirme le 1^er juin 2022, avec la cession du club à un autre fonds d'investissement américain. C'est le groupe Red Bird Capital Partners, déjà propriétaire du Toulouse FC et actionnaire chez les équipes de baseball des Yankees de NY et des Red Sox de Boston, qui rafle la mise. Une opération estimée à 1,3 Mds € lui permettant de mettre la main sur 70 % des parts^[58]. Gerry Cardinale, le patron du groupe, est le nouveau visage à la tête du club lombard.

Lors de la saison 2022/23, porté par des coups de génie de Rafael Leão et Brahim Díaz, et une fois encore un Mike Maignan imparable, le club réussit l'exploit de se hisser jusqu'à une inédite demi-finale de la Ligue des champions 100% milanaise. C'est toutefois le rival, l'Inter, qui sort vainqueur de la double confrontation avant d'échouer en finale. Le ticket de participation pour l'édition suivante a été sauvé par un incroyable coup du sort. En effet, l'effectif n'étant pas assez qualitatif pour performer sur les deux tableaux simultanément, Stefano Pioli procède à un turn-over important dans la dernière ligne droite du championnat afin de préserver ses joueurs clés. Sauf que les remplaçants titularisés déçoivent, en particulier le Belge Charles De Ketelaere, recrue phare du mercato estival, un temps annoncé comme incarnant le nouveau Kaká. L'AC Milan perd alors des points cruciaux contre des équipes du bas du tableau, et ne doit l'opportunité de décrocher sa précieuse quatrième place qualificative qu'à la lourde sanction d'un retrait immédiat de dix points infligée à la Juventus dans le cadre de l'affaire des plus-values fictives^[59].

À la surprise générale, et malgré deux années sportivement fructueuses, marquées par un net gain d'attractivité auprès de jeunes joueurs à très fort potentiel, suscitant enfin l'espoir d'un grand club qui se reconstruit progressivement, Paolo Maldini et Frederic Massara sont rapidement évincés de la direction, dès le début d'été 2023. Gerry Cardinale, ne s’alignant pas sur leur approche stratégique et sportive, veut désormais fixer sa propre politique de recrutement au point d'ignorer complètement le statut iconique au sein du club de l'ex défenseur milanais. Dans le collimateur figurent certains transferts ratés, particulièrement ceux des deux offensifs belges Origi et de Ketelaere. Les deux joueurs n'ont été d'aucune utilité là où l'équipe en avait grandement besoin lors du turn-over, alors que le premier possède l'un des plus salaires les plus imposants de l'effectif tandis que le second a coûté près de 37,5 M €. Ce double flop a tellement pesé sur les finances qu'il a fini par porter un coup fatal au duo italien^[60]. Les fans rossoneri seront d'autant plus déçus lorsqu'ils apprendront que c'est Sandro Tonali, apprécié pour sa fougue, son talent et surtout son amour avéré du club, qui est choisi pour être sacrifié afin d'alimenter le budget mercato de 70 M €, soit le transfert le plus élevé de l'Histoire pour un joueur Italien. L'AC Milan réinvestit la somme en révolutionnant son milieu de terrain avec l'arrivée de l'Anglais Ruben Loftus-Cheek et du Néerlandais Tijjani Reijnders, puis en renforçant son secteur offensif avec l'arrivée d'attaquants polyvalents dont principalement Christian Pulisic, surnommé « Captain America », pour sa capacité, tout comme le célèbre super-héros américain, à sauver les situations difficiles.

Enfin, lors d'une émouvante cérémonie au San Siro digne d'une véritable légende du club, Zlatan Ibrahimović prend sa retraite sportive, passant le flambeau de leader de l'attaque milanaise à Olivier Giroud. Le géant suédois ne tardera toutefois pas à revenir au club, dès décembre de la même année, dans un rôle de conseiller principal auprès de la direction et de l'actionnariat. Malgré sa constance, l'attaquant français et ses 15 buts en championnat ne suffit pas à empêcher des défaites décisives face à des concurrents directs, dont un cuisant revers 5-1 dans le derby della madonnina contre l'Inter, une première depuis 1974. Le rival milanais finit champion de Série A loin devant les rossoneri, deuxièmes. Sur la scène européenne, l'AC Milan est à des lustres de réitérer l'exploit de sa saison précédente. Troisième d'un groupe F relevé en ligue des champions, malgré une victoire de prestige à domicile contre le PSG, la suite du parcours en ligue Europa s'arrête net en quarts de finale avec une double défaite contre l'AS Rome.

Départ de Pioli et nouveau cycle (2024-...)

Davantage d’informations Saison, Classement ...

Saison 2024–2025
Saison	Classement	Points
2024/25	8.	63

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Bien que décevant, le bilan n'est pas non plus dramatique, mais sonne tout de même comme un signal d'alerte d'une fin de cycle prématurée. En effet, le niveau de jeu démontré, particulièrement en fin de saison, ne satisfait ni supporters, ni direction, et n'augure rien de rassurant pour la suite. Stefano Pioli se retrouve à nouveau sur un siège éjectable, sauf que cette fois-ci pas de sauveteur surprise à l'affût. Après 5 saisons au club couronnées par un titre de champion mémorable, il finit par plier bagage pour l'Arabie saoudite en rejoignant l'ambitieuse formation d'Al Nassr. Après Zlatan la saison précédente, c'est à son tour Giroud qui va laisser l'attaque milanaise orpheline d'un numéro 9 de renom, en s'envolant pour la MLS et le Los Angeles FC.

L'élu sur le banc milanais pour la nouvelle saison 2024/25 se nomme Paulo Fonseca, dont le style offensif et l'esprit dominateur incarnés avec le LOSC avaient fait forte impression auprès d'Ibrahimovic, surtout lors de confrontations récentes en tant que joueur. Mais la réalité sur le terrain s'avère bien différente. Entre une défense déstructurée, souvent mal placée, extrêmement vulnérable aux contre-attaques et une organisation offensive aléatoire, à l'allure apathique, dépourvue de ligne directrice, le jeu proposé s'avère chaotique et les résultats du début de saison sont un désastre. Comme seules consolations, une victoire dans le derby ainsi qu'un succès venu de nulle part 1-3 face au Real Madrid en Ligue des champions. Par ailleurs, des tensions apparaissent dans les vestiaires, à cause notamment d'une gestion énigmatique du duo de l'aile gauche Théo Hernandez et Leão, souvent laissés sur le banc ou bien hâtivement remplacés sans explications^[61]. Dès fin décembre, l'entraineur portugais est brutalement viré (par un simple SMS), au point que la Curva Sud en dénonce la manière contraire aux valeurs de l'institution^[62]. Il est remplacé par son compatriote Sérgio Conceição, réputé pour avoir marqué de son empreinte durant des années le style de jeu intense et passionnant du FC Porto.

Les débuts sont sensationnels, avec deux victoires d'emblée en Supercoupe d'Italie contre la Juventus puis l'Inter Milan 3-2 en finale à Riyad. Ce trophée remporté curieusement avec une persévérance assez remarquable tout le long, pour une équipe qui n'en avait encore pas démontré jusque là, déclenche l'euphorie des supporters milanista en relançant les espoirs d'un retour en force pour la deuxième partie de l'exercice 2024/25. D'autant plus que lors du mercato hivernal, Santiago Gimenez, attaquant prolifique du Feyenoord et le prometteur milieu offensif Joao Felix viennent renforcer un secteur offensif à la peine. Des espoirs rapidement refroidis. Les performances des deux nouvelles recrues vont rapidement décliner. Rafael Leão et Théo Hernandez, tellement déterminants lors de l'année du titre, ne font plus preuve d'autant d'implication ni de sérieux. Pourtant intraitable jusque là devant ses buts, Mike Maignan lui-même traverse une période creuse à des moments clé^[63]. Les deux français ont d'ailleurs été des protagonistes majeurs de l'élimination du club en barrages du nouveau format de la Ligue des champions face aux néerlandais du Feyenoord. Le gardien pour une faute de main inhabituelle lors du match aller^[64], puis le latéral gauche lors du match retour, pour avoir écopé de deux cartons jaunes inutiles et répréhensibles compte tenu de l'enjeu crucial de la rencontre^[65]. Les séquelles de cette cinglante débâcle se font ressentir aussitôt en championnat : 3 défaites consécutives, puis une quatrième après une courte victoire, qui plongent le club dans une nouvelle crise. Conceição se retrouve face à un effectif moralement abattu, dépassé physiquement, manquant de sang froid sur le terrain, multipliant les erreurs, n'arrivant à développer ni un jeu maitrisé ni même suffisamment précis dans ses transmissions. Seul Tijjani Reijnders arrive à sortir du lot avec son efficacité et sa régularité au fil des matchs. Malgré un changement de système revu en 3-4-3, et les quelques résultats positifs qui en découlent, le technicien portugais finit par échouer dans sa mission périlleuse de décrocher une place qualificative. Que ce soit en championnat où il ne cessera de stagner au milieu du tableau, ou bien en coupe d'Italie de laquelle il s'était pourtant hissé jusqu'en finale, avec à la clé une performance calamiteuse synonyme de défaite face à Bologne, le Milan AC démontre un visage totalement indigne du rang associé à son Histoire. Une fin de saison cataclysmique qui déclenche une fronde sérieuse des supporters protestant contre des propriétaires américains "arrogants et incompétents" tout en regrettant l'éviction de Paolo Maldini qui, lui, "incarne l'identité du club"^[66]. Pour bien marquer le coup la Curva Sud déploie lors du dernier match à domicile au San Siro un tifo humain "GO HOME", puis les manifestations en masse des tifosi se multiplient devant le siège du club^[67].

Le club réagit en procédant à un profond bouleversement structurel dès la fin du printemps 2025, entamé avec la nomination rapide d'un directeur sportif en la personne de l'albanais Igli Tare, lui qui avait réussi à attirer des joueurs intéressants moyennant de faibles budgets lors de son passage à la Lazio^[68]. Dans la foulée c'est un ancien entraîneur marquant qui est désigné pour reprendre du service sur le banc milanais : Massimiliano Allegri. Son retour à la tête de l'équipe 11 ans plus tard, démontre que la direction capitalise désormais davantage sur l'expérience en Série A et ses exigences spécifiques en stratégie de jeu plutôt que sur une modernisation de style, afin de tenter d'instaurer cette rigueur tactique qui fait cruellement défaut depuis quelques années déjà.

Enfin, côté effectif la révolution amorcée est totalement inédite. Entre cessions et fins de contrats, ce sont pas moins de 30 départs de joueurs qui sont actés cet été 2025 !^[69] Les cadres eux-mêmes ne sont pas épargnés, en témoigne l'immense sacrifice auquel se résout le club pour renflouer ses caisses : le départ de Tijjani Reijnders, meilleur milieu de la saison en Serie A, pour le plus grand profit de Manchester City de Pep Guardiola qui rafle l'occasion, à un prix modique de surcroît. C'est également le cas pour Théo Hernandez. Le latéral gauche clôt son chapitre sur une note amère au terme d’une sixième et ultime saison marquée par un désengagement manifeste qui a sérieusement agacé à la fois dirigeants et supporters. À 27 ans seulement, il prend une direction étonnante : la Saudi Pro League et le club d'Al-Hilal. Cumulé aux départs du latéral droit Calabria, capitaine particulièrement effronté depuis le début de saison, de Malick Thiaw et Kalulu, la refonte de la ligne défensive marque une rupture de style. Désormais axée autour de Gabbia, Pavlovic et Tomori, avec le nouvel arrivant De Winter en rotation, elle s'appuie désormais sur des Terzini Volanti — des arrières latéraux ultra-offensifs —. Des rôles assumés à droite par le belge Alexis Saelemaekers, de retour de prêt, puis à gauche par un jeune italien qui monte en puissance, Bartesaghi, en concurrence avec la nouvelle recrue équatorienne Estupiñán. Le schéma d'Allegri en 3-5-2 se dessine, autour d'un élément central du nouveau projet : Luka Modrić qui arrive, malgré ses 40 ans, en leader expérimenté doté d'un palmarès impressionnant. Le club entend s’appuyer sur la stature du milieu croate pour regonfler la confiance d'un groupe régulièrement en manque de repères, ainsi que sur sa présence sur le terrain pour mieux structurer le jeu, le fluidifier et y apporter une nouvelle dynamique. C'est d'ailleurs son secteur de jeu qui concentre les arrivées les plus importantes, avec celles de l'italien Samuele Ricci et du suisse Ardon Jashari, élu à la fois talent et joueur de l'année en Jupiler Pro League. Suite à la longue blessure de ce dernier dès le début de la saison, le Milan AC profite sans tarder d'une fraîche opportunité réclamée par Allegri, qui avait déjà eu le joueur sous ses ordres : Adrien Rabiot en provenance de l'OM, invité à quitter le club marseillais à la suite d'un conflit^[70]. L'attaque milanaise, insuffisamment fournie, gagne néanmoins en qualité avec l'arrivée de Christopher Nkunku de Chelsea. Il s'agit, avec celui de Jashari, des deux plus gros transferts de ce mercato italien 2025^[71], figurant même dans le top 10 des opérations les plus onéreuses de l'Histoire du club lombard^[72].

Mondiales et européennes

• Lors des matches en coupe d'Europe, le club peut arborer sur son maillot, depuis 2001, l'écusson du multiple-winner badge de l'UEFA pour avoir remporté 7 Ligue des champions.
• Le club a été classé 37 fois premier dans le classement des meilleures clubs du monde de l'IFFHS. Il détient le record de première place.
• Équipe mondial de l'année par l'IFFHS en 1995 et 2003.
• 9^e au classement FIFA des meilleurs clubs du XX^e siècle^[73]. Le vote fut réalisé auprès des lecteurs du magazine FIFA Magazine en décembre 2000.
• 4^e au classement IFFHS des meilleurs clubs européen du XX^e siècle^[74]. Le classement a été établi en 2009.
• Prix du Fair Play décerné en 2008 par le magazine espagnol Mundo Deportivo^[75].
• Désigné équipe européenne de l'année par le magazine anglais World Soccer en 1989, 1994 et 2003.

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