Autour imitateur

L'autour imitateur a été décrit en 1926 par l'ornithologue allemand Ernst Hartert^[2],[3]. L'autour imitateur était auparavant classé dans le genre Accipiter^[2],[3]. En 2024, une étude phylogénétique moléculaire exhaustive des Accipitridae a confirmé des travaux antérieurs montrant la polyphylie du genre^[2],[3]. Afin de résoudre ce problème de non-monophylie, le genre Accipiter a été divisé en six genres^[2],[3]. Le genre Tachyspiza a été rétabli et il s'y trouve l'autour imitateur ainsi que 26 autres espèces qui appartenaient auparavant à Accipiter^[2],[3]. Ce genre rétabli avait été introduit en 1844 par le naturaliste allemand Johann Jakob Kaup^[4]. Son nom combine le grec ancien ταχυς (takhus), signifiant « rapide », avec σπιζιας (spizias), signifiant « épervier »^[5]. L'épithète spécifique imitator signifie imitateur^[6],[7].

L'Autour blanc est un petit Accipitridae, il peut mesurer entre 28 et 33 cm ce qui est semblable à l'épervier de Nouvelle-Bretagne, l'épervier à poitrine rousse ou l'autour bleu et gris, il s'agit donc d'une espèce petite qui est cependant plus grande que l'épervier à queue tachetée ou l'épervier des Célèbes^[8]. Son envergure est estimée entre 53 et 63 cm, ce qui est légèrement plus petit en moyenne que l'épervier à collier roux, mais similaire à l'autour à tête grise^[8]. Sa queue fait entre 13 et 16 cm ce qui est comparable à l'épervier de Nouvelle-Bretagne ou à l'autour à ventre blanc^[8]. Les mâles sont plus petits que les femelles puisqu'ils font en moyenne 80% de leur taille, ce qui est semblable en termes de ratio à l'épervier des Nicobar ou l'autour à tête grise, mais plus important que l'autour de Bürgers ou l'autour de Meyer^[8]. Il n'y a pas chez cette espèce de dimorphisme sexuel^[8]. Le bec est gros et les pattes sont fines avec des doigts courts jaune clair allant parfois vers le vert comme la cire qui peut être orange. Les yeux sont rouges chez l'adulte et jaunes chez le juvénile^[8]. Le dessus est noir de jais, la gorge et la poitrine sont noires et l'abdomen est blanc, ce qui est semblable à l'autour à ventre blanc^[8]. Les rémiges sont noire ardoisé en partie barrées^[8]. Certains individus possèdent une forme plus pâle et ont une gorge blanche à stries foncées^[8]. Les juvéniles ont le dessus brun foncé avec des liserés roux, la calotte est barrée de noir et de blanc. Ils possèdent un collier roux maculé de noirâtre^[8]. La queue est brune finement barrée^[8]. Le dessous est chamois, la gorge et la poitrine sont finement barrées de roux, l'abdomen et la culotte sont unis ou légèrement vermiculés^[8]. Les rémiges sont blanchâtres et barrées de sombre avec des barres rapprochées, la queue est finement barrée sur le dessus et le dessous^[8].

L'autour imitateur se retrouve dans l'archipel des îles Salomon où on le retrouve sur l'île Bougainville rattaché à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les îles Choiseul, Santa Isabel et San Cristóbal aux Salomon^[8]. La plupart des observations se font sur l'île de Santa Isabel et au nord de l'île Bougainville^[9]. Il fréquente les forêts humides de plaines et montagneuses jusqu'à 1 000 m d'altitude^[8],[10].

D'après l'UICN et Birdlife International l'espèce est classée comme quasi menacé mais le nombre d'individu semble baisser au point où l'espèce pourrait être reclassée en tant qu'espèce vulnérable^[11],[12]. Birdlife International estime le nombre d'individu adulte entre 700 et 5 000^[12].

Les Îles Salomon ont produit deux timbres à l'effigie de l'autour imitateur, un premier en 2005 d'une valeur de 7,5 dollars, et un second en 2013 d'une valeur de 7 dollars^[13].