Advanced Re-entry Vehicle

L'ATV développé dans le cadre du programme spatial européen et dont le premier vol remonte à 2008 était un cargo spatial sans équipage conçu pour ravitailler la Station spatiale internationale en consommables (ergols, oxygène, ravitaillement, …) et permettant de rehausser l'orbite de la station.

L'ATV n'a pas été conçu pour être récupéré une fois sa mission accomplie : il est alors détruit lors de son retour sur Terre.

Le projet est lancé en novembre 2008 par l'Agence spatiale européenne et développé à partir de l'ATV^[1].

Le projet, entré en « Phase A » en juillet 2009, devait utiliser le résultat de plusieurs études et prototypes développés précédemment dans le cadre du programme spatial européen en particulier l'ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator) un démonstrateur qui a effectué une rentrée atmosphérique réussie en 1998^{[réf. souhaitée]}.

Depuis^[Quand ?], le projet a été abandonné^[2] et a été remplacé par la participation européenne au vaisseau Orion de la NASA via l'European Service Module^[3], qui exploite les technologies du module de service de l'ATV.

Pour capitaliser sur la réussite du développement de l'ATV, l'Agence Spatiale Européenne avait lancé un projet de cargo spatial récupérable composé du module de service de l'ATV (partie assurant le contrôle de l'orientation, la propulsion) et d'un nouveau module, qui se substitue au module de fret pressurisé de l'ATV, doté d'un bouclier thermique pour pouvoir effectuer une rentrée atmosphérique. L'ARV devait pouvoir ramener sur Terre plusieurs centaines de kilogrammes de fret. À l'époque, il était prévu que le cargo soit opérationnel à compter de 2015. L'objectif de ce développement était de disposer d'un véhicule permettant de reprendre en partie le rôle de la navette spatiale américaine après l'arrêt de celle-ci pour le retour sur Terre de fret depuis l'orbite basse.

Le projet était développé par le principal industriel qui a conçu l'ATV : la filiale allemande de EADS Astrium^[4].