Akharhynchus

Le spécimen holotype d’Akharhynchus, FSAC-KK 12500, a été collecté par un commerçant de fossiles dans une localité indéterminée des sédiments des Kem Kem, près de Tafilalt, au Maroc. Sur la base de la matrice dans laquelle il est préservé et par comparaison avec d'autres spécimens, il proviendrait vraisemblablement de la formation supérieure d’Ifezouane, comme c’est le cas pour de nombreux autres ptérosaures des Kem Kem. Le spécimen se compose d’un petit fragment cassé de prémaxillaire^[1].

En 2024, Jacobs, Smith & Zouhri ont décrit Akharhynchus martilli comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de ptérosaures tropeognathines sur la base de ce spécimen fragmentaire. Le nom générique, Akharhynchus, combine le mot arabe akhar, signifiant « un autre », avec le mot grec rhynchus, signifiant « museau ». Le nom spécifique, martilli, rend hommage au paléontologue David Martill (d)^[1].

Akharhynchus est l’un de dix genres distincts de ptérosaures récupérés dans les Kem Kem. Environ la moitié d’entre eux appartiennent aux Ornithocheiridae. Outre Akharhynchus, on y trouve notamment Anhanguera, Coloborhynchus, Ornithocheirus et Siroccopteryx^[1]. Les discussions concernant les ptérosaures des Kem Kem ont souligné la pratique problématique de nommer des taxons sur la base de restes aussi fragmentaires, même en présence de caractères apparemment diagnostiques. Étant donné que les ptérosaures de ces localités sont établis à partir de restes rostraux et mandibulaires fragmentaires, les comparaisons détaillées sont limitées. Par conséquent, les effets du dimorphisme sexuel, de la variation ontogénétique et de la variation interspécifique sur la diversité perçue sont difficiles à déterminer^[2].

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  Photographie de l'holotype
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  Dessin de l'holotype

Dans leurs analyses phylogénétiques, Jacobs, Smith & Zouhri (2024) ont identifié Akharhynchus comme un membre des Tropeognathinae au sein des Anhangueria, en tant que taxon frère du genre contemporain Siroccopteryx, avec lequel il partage une anatomie similaire et un état de conservation tout aussi fragmentaire. Ces deux genres forment un clade avec le genre sud-américain Tropeognathus^[3]. Ce clade est lui-même le groupe frère d’un autre clade comprenant une polytomie de tropeognathines australiennes généralement désignées sous le nom de Mythungini^[4]. Les résultats de leurs analyses sont représentés dans le cladogramme ci-dessous^[1] :

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures