Alamodactylus

Alamodactylus est uniquement connu par son holotype, SMU 76476, une aile gauche partielle décrite pour la première fois par Myers (d) (2010)^[1]. Le spécimen est écrasé et se compose d’un humérus gauche, de l’extrémité distale du quatrième métacarpien de l’aile et de l’extrémité proximale de la première phalange du quatrième doigt. D’autres éléments de l’holotype, rapportés pour la première fois par Andres (d) et Myers (d) (2013), incluent un syncarpal proximal gauche, une phalange manuelle et quelques fragments, dont quatre processus effilés qui pourraient représenter des os du crâne, une surface articulaire qui semble être l’articulation mandibulaire du quadrate droit, ainsi que des os minces non effilés pouvant être des tendons ossifiés. Alamodactylus a été nommé pour la première fois par Andres (d) et Myers (d) en 2013, et l’espèce type est Alamodactylus byrdi. Ce dernier a été collecté dans la Formation d’Atco (d) du groupe d’Austin, au nord de Dallas dans le Comté de Collin, et date du Coniacien inférieur, au milieu du Crétacé supérieur, il y a environ 89,8 à 88 millions d’années^[2].

Le nom générique est dérivé de Alamo, symbole de l’indépendance du Texas, et de dactylos, signifiant « doigt » en grec ancien, un suffixe traditionnel pour les genres de ptérosaures en référence à leurs longs doigts alaires. Le nom spécifique byrdi honore Gary Byrd, qui a découvert l’holotype.

L’holotype d’Alamodactylus avait été initialement attribué à la famille des Pteranodontidae par Myers (d) (2010), et identifié provisoirement comme Pteranodon. Myers (d) a noté que l’humérus ressemblait superficiellement à celui de Pteranodon, bien que d'autres similitudes aient été observées avec Nyctosaurus, mais l’état écrasé de l’holotype rendait les comparaisons difficiles. Andres (d) et Myers (d) (2013) ont diagnostiqué Alamodactylus sur la base d’une combinaison unique : un rétrécissement du milieu de la diaphyse humérale et une section transversale en « D » de l’extrémité distale de l’humérus. Ce ptérosaure de taille moyenne présente également des autapomorphies : un petit foramen pneumatique sur la face ventrale de l’extrémité proximale de l’humérus, et un foramen nourricier dorsal positionné sur la ligne médiane de la diaphyse humérale, au niveau du milieu de la crête deltopectorale. De plus, la crête deltopectorale tordue de l’humérus s’épaissit proximalement^[2].

Comme suggéré dans la description initiale de Myers (d) (2010), l’analyse phylogénétique effectuée par Andres (d) & Myers (d) (2013) a retrouvé Alamodactylus byrdi comme proche parent de Pteranodon et des Nyctosauridae. Alamodactylus byrdi et les nyctosauridés ont été associés comme groupes frères successifs des Pteranodontoidea, dont Pteranodon est défini comme le taxon le plus basal. Bien que le nom de clade Pteranodontia soit généralement utilisé pour désigner le groupe formé exclusivement par les ptéranodontidés et les nyctosauridés, il a été redéfini par Unwin (2003) pour inclure également Pteranodon et Nyctosaurus, ce qui implique, selon leur phylogénie, qu’il comprend aussi les Ornithocheirae et d’autres taxons. Par conséquent, Alamodactylus byrdi est classé comme ptéranodontien non ptéranodontoïde, et sa relation sœur avec les Pteranodontoidea justifie l’établissement d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce pour ce matériel. Voici un cladogramme basé sur l’étude de Andres (d) & Myers (d) (2013), montrant le placement phylogénétique de Alamodactylus byrdi au sein du clade Pteranodontia^[2].

En 2018, une analyse phylogénétique publiée par Nicholas Longrich (d) et ses collègues a placé Alamodactylus au sein de la famille des Nyctosauridae, dans une position basale, contrairement à l’analyse d’Andres (d) et Myers (d) mentionnée ci-dessus^[3],[4].

Cependant, des analyses phylogénétiques ultérieures ont placé Alamodactylus comme un ptéranodontien en dehors des Nyctosauridae^[5],[6].

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures

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