Alexandre Tansman

Formation

Alexandre Tansman est né à Łódź le 11 juin 1897, dans une famille de la grande bourgeoisie juive, de Mosze Tansman (1868–1908) et Anna Gurwicz (1866–1935). Tansman est l'auteur d'une œuvre monumentale comportant plus de 300 opus, parmi lesquels une trentaine directement inspirés de la tradition juive^[1].

Il commence le piano très jeune et, dès ses huit ans, se met à composer des miniatures sous l'inspiration de Chopin et Grieg^[2]. Après des études en numerus clausus au conservatoire de Łódź, avec Wojciech Gawroński (pl) notamment^[3], où il étudie piano, harmonie et contrepoint (1902–1914), il part pour Varsovie, où il mène de front des études de droit, de philosophie et de musique (1915–1918), se perfectionnant en contrepoint, forme et composition avec Piotr Rytel (pl) (1884-1970). Tansman fait exécuter sa Sérénade symphonique à tout juste vingt ans^[4]. En 1919, il se présente sous trois pseudonymes au concours de composition national et remporte les trois premiers prix^[5],[6], avec Impression, Préludium en si majeur et Romance. Déçu de son accueil par les critiques, qui jugeaient son chromatisme et sa polytonalité caractéristiques trop audacieux et n'espérant aucune carrière dans son pays, il installe à Paris fin 1919^[3] et il est joué tout au long des années 1920 et 1930.

Début de carrière

Sa carrière musicale est le fruit d’une rencontre avec Maurice Ravel lors d'un dîner chez le décorateur Georges Mouveau, qui l’introduit dans les meilleurs salons — les « Rencontres du Lundi » de Roland-Manuel, chez Clémenceau et surtout chez les Godebski — auprès de son éditeur, Eschig, et le présente à nombre d’interprètes^[7]. Il fait rapidement partie de la vie musicale parisienne. Il se lie d’amitié avec les musiciens du groupe des Six dont Milhaud et fréquente Bartók, Gershwin, Honegger, Prokofiev, Roussel, Schönberg, Stravinsky, etc. Il fait partie de l’École de Paris, avec le Hongrois Tibor Harsányi, le Roumain Marcel Mihalovici, le Tchèque Bohuslav Martinů et le Russe Alexandre Tcherepnine^[8]. Il fait ses débuts en avril 1920 au piano, avec son Album polski et accompagne Margot Berson, violoniste juive polonaise.

« Tout ce que j'entendais comme musique était neuf pour moi. Le contact avec Debussy, Ravel, Stravinski m'a produit un choc prodigieux, tout en confirmant que mon langage, qui, intuitivement procédait des mêmes recherches, n'était pas celui d'un fumiste, mais une chose dans l'air. »

— Alexandre Tansman, Regards en arrière.

Tansman est l’un de ces créateurs polonais dont l’art est effectivement entré dans la composition de la vie artistique mondiale en « conquérant l'estime générale par ses œuvres symphoniques, sa musique de chambre, ses concertos de piano, ses ballets […] »^[9]. C’est Tansman qui, à côté de Szymanowski étant plus âgé de quinze ans de lui, était le premier créateur qui a lié la musique polonaise à un nouveau langage et à l’esthétique du XX^e siècle. Tansman a dépassé de manière plus conséquente que Szymanowski la poétique du son du XIX^e siècle et les modèles allemands^[10].

En 1927 et 1928, il effectue un séjour aux États-Unis, où il crée son second Concerto pour piano, dédié à Charlie Chaplin, sous la baguette de Serge Koussevitzky à Boston, mais dirige également lui-même^[11]. Les commandes se multiplient, ainsi que les tournées américaines ou en Europe, avec Koussevitzky, Mitropoulos, Golschmann, Monteux, Mengelberg, Toscanini, Serafin, Stokowski^[12].

Très cosmopolite et parlant sept langues, il entreprend un tour du monde en 1932-1933 et s'intéresse tant à l'Extrême-Orient (Huit poésies japonaises, 1919), à la musique balinaise, chinoise, qu'au Blues (Trois Préludes en forme de Blues) et au jazz (Sonatine transatlantique, 1930). Lors de cette tournée, passant par l'Inde, il rencontre Gandhi et au Japon se produit pour l'empereur^[2]. En 1937, veuf de sa première épouse Anna, il épouse Colette Cras, pianiste, fille du contre-amiral et compositeur Jean Cras (1908 –1953)^[13]. Le 1^er juin 1938, un décret signé par le président de la République française, Albert Lebrun, lui confère la nationalité française ; comme l'était devenu deux ans plus tôt Igor Stravinsky et comme le devient l'année suivante Bruno Walter^[14].

Exil américain

Sa carrière est nettement divisée par la Seconde Guerre mondiale : en raison de l'antisémitisme, il est contraint avec sa famille, de se réfugier à Nice jusqu'en août 1941. Il parvient à s'exiler aux États-Unis grâce à un comité organisé par Chaplin, Toscanini, Koussevitzky, Stokowski, Mitropoulos et Golschmann^[15]. Dès son arrivée, il reçoit la « Elizabeth Sprague Coolidge Medal for Eminent Services to Chamber Music » pour sa 4^e Sonate pour piano^[16]. Il y résidera jusqu’en avril 1946. Durant ces presque cinq ans d’exil, il écrit plusieurs musiques de films, et surtout de nombreuses œuvres importantes, dont trois symphonies. Il multiplie les tournées, dirigeant et jouant dans les villes les plus importantes. Sa musique est très jouée et appréciée, jusqu'à paraître de nos jours dans une position surprenante^[17] :

Après guerre

De retour d'exil des États-Unis, il se fixe définitivement en France, tout en poursuivant une brillante carrière européenne. En France, le philosophe français Vladimir Jankélévitch est un admirateur et un ami fidèle de Tansman. En 1967, la S.A.C.E.M lui décerne le prix Hector Berlioz. Vers la fin des années 1970, il est de moins en moins joué en France, en raison peut-être de son langage musical, certes moderne et savant, mais aussi luxuriant, à une époque où apparaît le minimalisme et taxé à tort de néoclassicisme^[18]. En 1977, il est élu membre de la classe des Beaux-Arts de l’Académie Royale de Belgique, en remplacement de Dmitri Chostakovitch. La France le nomme Commandeur des Arts et des lettres en 1986 ; en Pologne, il reçoit la médaille du Mérite de la Culture et il est nommé post mortem, « Docteur honoris causa de l’Académie Musicale de Łódź »^[19].

L'héritage artistique de Tansman comporte plus de 300 œuvres pour les formations instrumentales et vocales les plus diverses, parmi lesquelles 7 opéras, 11 ballets, 6 oratorios, 80 partitions orchestrales (dont 9 Symphonies), de nombreuses œuvres de musique de chambre, 8 quatuors à cordes, 8 concerti pour tous les instruments, une centaine de pages pour le piano, de nombreuses musiques de scène et de la musique de film, beaucoup d’œuvres à l'intention des enfants.

« On ne peut pas effacer de sa vie les années d’enfance et de jeunesse, les traditions culturelles, la mémoire du milieu dans lequel on a grandi », déclare Alexandre Tansman dans l’interview qu’il a accordé à Janusz Cegiella. Il le termine par les mots suivants : « Volens nolens, ma musique est-elle connue en Pologne ou non, j’appartiens à la culture polonaise ». Je pourrais, à vrai dire, terminer ici et, me basant sur cette citation constater que l’œuvre créatrice de Tansman n’appartient qu’aux Polonais. Il a cependant déclaré dans la phrase suivante : « Je suis citoyen français et je suis redevable à la France de mon évolution créatrice, de ma vie intime ainsi que de ma réputation internationale »^[20].

On le redécouvre depuis peu, notamment grâce à l'abondante discographie de son œuvre.

Depuis 1996, dans sa ville natale de Łódź, l'Association pour la Promotion de la Culture (sous la direction artistique de Andrzej Wendland) organise tous les deux ans un important concours international de musique et un festival portant son nom^[21].

Alexandre Tansman meurt le 15 novembre 1986^[22]. Il est inhumé au cimetière Sud de Saint-Mandé (division 18), à Paris.

Piano

La réputation de l'œuvre pour piano de Tansman s'est fondée sur les « charmants recueils Pour les enfants »^[23] (1934, en quatre albums) au détriment de « ses trois sonates et admirables Préludes […] ». Son œuvre pour piano est d'un tout autre poids que ces seules enfantines et marquée par le temps long de sa carrière : « Il y a, dans les années vingt, un aventurier de l'harmonie, qui taille avec d'autres son sentier dans la forêt vierge polytonale et débusque toutes sortes d'accords barbares, de complexes agrégats que les critiques de l'époque ont vite appelés « tansmaniens » […]. Il y a ensuite l'amoureux du jazz, un musicien bien de son temps, qui s'est grisé de syncopes, de rythme déhanchés, d'accents déplacés, d'ostinatos frénétiques, d'harmonie « bleues » […]. Il y a un Tansman polonais tels […] ses recueils de Mazurkas [qui] représentent avec [celles] de Szymanowski le seul véritable écho de Chopin dans notre siècle […]. Enfin il y a le musicien grave, et parfois même austère, de la Quatrième Sonate, des trois Ballades — surtout des Intermezzi, sans doute le sommet de son œuvre pour piano. […] Quiconque reçoit ce message fraternel, mêlé d'angoisse et d'espérance, n'en peut être que bouleversé »^[27].

• Sonate pour 2 pianos (1940)

Guitare

• Mazurka « à Andrés Segovia » (1925)
• Cavatina « à Andrés Segovia » (1950)
• Pièce en forme de Passacaille « à Andrés Segovia, l’unique » (septembre 1953 ; pub. 2003, Ancona) Création, Łódź, le 17 novembre 2002, par Frédéric Zigante.
• 5 Inventions (hommage à Bach), pour Andrés Segovia.

  I. Passepied, II. Sarabande, III. Sicilienne, IV. Toccata à deux voix, V. Aria.

• Trois Pièces « à Andrés Segovia » (1954)
• Invenzione, Notturno romantico e Segovia (1957)
• Suite pour guitare (1958)
• Danza Pomposa « à Andrés Segovia » (1961)
• Suite in modo polonico (1962)
• Ballade. Hommage à Chopin (1965)
• Hommage à Chopin (1966)
• Pezzo in modo antico per chitarra (1970)
• Variations sur un Thème de Scriabine (1972)
• Deux chansons populaires (1978)
• Hommage à Lech Wałęsa (1982)

Musique de chambre

La musique de chambre de Tansman montre dans ses premières œuvres une influence double de Ravel et Stravinsky, tant par le matériel thématique que la variété rythmique, un sentiment commun à l'époque, plus qu'une influence directe. La tendance est aussi nationaliste dans quelques inflexions mélodiques par l'emploi du chant traditionnel polonais et caractérisée également par l'« atmosphère de rêverie qui rappelle ses origines Juives »^[28]. Ensuite émerge « une personnalité audacieuse et vigoureuse avec un sens inné du lyrisme et de la romance [… le premier terme étant une des] caractéristiques saillantes »^[28]. Son huitième Quatuor à cordes (1956) est l'un des plus caractéristiques de son style : « Sa polyphonie offre une grande variété sous une écriture très fouillée »^[23].

Musique symphonique

Concertantes

• Concerto pour piano n^o 1 pour piano et orchestre à Édouard Ganche (1925) Création, Paris le 27 mai 1926 par le compositeur.
• Concerto n^o 2 pour piano et orchestre « à Charlie Chaplin » (1926) Création à Boston, le 28 décembre 1927 par le compositeur et l'orchestre symphonique sous la direction de Serge Koussevitzky.
• Suite pour deux pianos et orchestre à Robert Schmitz (1928) Création, Paris le 16 novembre 1930.
• Cinq Pièces pour violon et orchestre à Joseph Szigeti (1930)
• Concertino pour piano et orchestre à José Iturbi (1931)
• Fantaisie pour violoncelle et orchestre à Gregor Piatigorsky (1936)
• Concerto pour alto et orchestre pour Charles Foidart (1936-1937)
• Concerto pour violon et orchestre pour Jacqueline Salomons (1937)
• Fantaisie pour violon et orchestre (1937)
• Pièce concertante (Konzertstück) pour Paul Wittgenstein pour piano main gauche et orchestre (1943)
• Concertino pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1945)
• Concertino pour hautbois, clarinette et orchestre (1952)
• Hommage à Manuel de Falla pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1954)
• Concerto pour clarinette et orchestre à Louis Cahuzac (1957)
• Musique de cour pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1960)
• Concerto pour violoncelle et orchestre à Charles Reneau (1963)
• Suite concertante pour hautbois et orchestre (1966)
• Concertino pour flûte et orchestre (1968)
• Musique pour harpe et orchestre à Nicanor Zabaleta (1981)

Ballets

• Le Jardin du paradis, d'après un conte de Hans Christian Andersen (1922)
• Sextuor, d'après une novelle d'Alexandre Arnoux (1923) chorégraphie Olga Preobrajenska.
• Lumières, argument d'André Cœuroy et G. Clarence (1927)
• Bric-à-Brac, argument d'Alexandre Arnoux (1935)
• La Grande Ville, à Kurt Jooss (1935, 1944)
• Les Habits Neufs du Roi, d'après Hans Christian Andersen (1958-1959)
• Résurrection, d'après Léon Tolstoï (1961-1962)

Vocale

Dans l’immense production de Tansman, la musique vocale ou chorale n'occupe qu'une part réduite du corpus.

Musiques de film

• 1932 : Poil de Carotte (dir. Julien Duvivier)
• 1934 : La Châtelaine du Liban (dir. Jean Epstein)
• 1942 : Flesh and Fantasy (dir. Julien Duvivier)
• 1945 : Paris Underground (dir. Gregory Ratoff) Nommé aux Oscars pour la meilleure partition de film.
• 1946 : Sister Kenny (dir. Dudley Nichols)

Correspondance

• Maurice Ravel, L'intégrale : Correspondance (1895-1937), écrits et entretiens : Édition établie, présentée et annotée par Manuel Cornejo, Paris, Le Passeur Éditeur, 2018, 1769 p. (ISBN 978-2-36890-577-7, BNF 45607052)
• Alexandre Tansman : un musicien entre deux guerres : correspondance Tansman - Ganche (1922-1941) édition préfacée, rassemblée et annotée par Ludovic Florin, L'Harmattan, Paris, 2018, 265 p.  (OCLC 1057895919)
• Maurice Ravel, Correspondance, écrits et entretiens : édition établie, présentée et annotée par Manuel Cornejo, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 2025, 2934 p. (ISBN 9782073111111, BNF 47682301)
  Contient trois correspondances de Ravel à Tansman (1925) et une correspondance de Tansman à Ravel (1933).

Enregistrements de Tansman

• Mazurkas. Après leur création au Carnegie Hall de New York le 17 décembre 1929, Tansman enregistre le recueil la même année pour HMV.

Autres enregistrements

• Isaïe le Prophète et Triptyque – Radio Filharmonisch Orkest, The Zimbler Sinfonietta, dir. Paul van Kempen (janvier 1955 et mars 1952, LP Philips / CBS-Epic Records LC 3298 / Forgotten Records FR690)^[31],[32]

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