Alfred Gilbert
athlète et créateur de jouets américain
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Alfred Carlton Gilbert (né le à Salem, Oregon, et mort le à Boston, Massachusetts) est un athlète et inventeur de jouets américain qui a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été de 1908 disputés à Londres. Il a détenu le record du monde du saut à la perche avant que ceux-ci ne soient ratifiés par l'IAAF. C'est également grâce à lui que le butoir a été introduit au saut à la perche.
| Alfred Gilbert | |||||
| Gilbert dans les années 1910. | |||||
| Informations | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Disciplines | Saut à la perche | ||||
| Nationalité |  Américain
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| Naissance | Salem |
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| Décès | (à 76 ans) Boston |
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| Palmarès | |||||
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Biographie
Alfred Carlton Gilbert nait à Salem, dans l'Oregon le . Très bon en gymnastique et en athlétisme dès son enfance, il pratique le football américain et l'haltérophilie pendant qu'il étudie à Stockton à l'Université du Pacifique, en Californie. En 1902, il quitte son université et va étudier la médecine à l'Université Yale[1]. Il pratique alors le saut à la perche.
En 1906, il bat le record du monde du saut à la perche, un tel record n'étant pas encore ratifié à l'époque, en franchissant 3,73 mères. Il saute alors avec une perche en bambou quand la majorité des perchistes sautent alors avec des perches en bois ; il a aussi l'idée de creuser un trou devant le sautoir, alors généralement en sable, pour assurer la stabilité de sa perche quand il saute[1]. Cette dernière invention sera reprise et est toujours utilisée de nos jours sous la forme d'un butoir. En , il franchit 3,855 m puis 3,86 m, établissant à nouveau un record du monde dont il est dépossédé quelques jours plus tard par Walter Dray[2]. Toutefois, Dray ne participant pas aux Jeux olympiques d'été de 1908 se tenant à Londres à la mi-juillet, Gilbert est le favori de l'épreuve.
Pour les Jeux olympiques, A. C. Gilbert n'est pas autorisé par les officiels britanniques à se servir ni de sa perche en bambou ni à creuser de butoir. Dans ces conditions, il se qualifie en deuxième position derrière Edward Cook avec une barre à 3,65 m. Lors de la finale, il franchit 3,71 m tandis que Cook ne réussit qu'à passer 3,58 m, mais ils reçoivent tous deux la médaille d'or[1].
Après sa carrière sportive, il se lance dans la fabrication de jouets et crée la A. C. Gilbert Company qui commercialise des jouets à succès comme l'Erector Set (en), les petits trains American Flyer (en)[3], ou des boîtes de chimie dont une des plus originales fut le Laboratoire d'énergie atomique Gilbert U-238.
Vie privée
En 1908, il a épousé Mary Thompson, qu'il avait rencontrée à l'université du Pacifique. Ils ont trois enfants[4].
Palmarès
| Date | Compétition | Lieu | Résultat | Performance |
|---|---|---|---|---|
| 1908 | Jeux olympiques d'été | Londres | 1re | 3,70 m |
Records
| Épreuve | Performance | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| Saut à la perche | 3,86 m | 1908 |
