Dòngwù shìjiè

Zheng Kaisi (Li Yifeng), employé mal payé, peine à régler les frais médicaux de sa mère (Li Yijuan) et dépend du soutien de sa petite amie infirmière, Liu Qing (Zhou Dongyu). Sur les conseils de son ami Li Jun (Cao Bingkun), il hypothèque l’appartement familial pour un investissement immobilier, mais l’opération échoue et l’endette davantage.

Acculé, Kaisi est approché par Anderson (Michael Douglas), détenteur de sa dette, qui l’invite à participer à un jeu clandestin organisé sur un navire appelé Destiny. Les participants, venus du monde entier, doivent s’affronter à « pierre-feuille-ciseaux » avec des cartes représentant les coups, et possèdent chacun trois étoiles. Pour quitter le navire en vainqueur, un joueur doit avoir épuisé toutes ses cartes et conserver au moins trois étoiles.

Sur le bateau, Kaisi rencontre Zhang Jingkun (Su Ke) qui lui propose de truquer les matches en faisant match nul. Mais ce dernier le trahit et le laisse avec une seule étoile. Kaisi s’allie alors à Li Jun et à Meng Xiaopang (Wang Ge), surnommé « Fatty Meng », un autre joueur en difficulté. Grâce à ses talents en mathématiques et en probabilités, il leur permet de choisir les bons affrontements et de remonter dans la compétition. Jingkun tente de séduire Kaisi par une nouvelle trahison, mais Kaisi le démasque devant les autres joueurs. Isolé, Jingkun est contraint d’accepter un dernier duel avec lui. Kaisi perd délibérément, cède toutes ses étoiles et est envoyé dans la « chambre noire », un lieu de relégation pour les perdants.

Pendant ce temps, Li Jun et Fatty Meng utilisent les stratégies de Kaisi pour accumuler des étoiles, mais décident de les vendre afin de régler leurs propres dettes. Par un stratagème, Kaisi parvient à sortir de la chambre noire et récupère l’argent de ses anciens alliés, qu’il utilise non pour lui-même mais pour libérer un joueur trahi par son équipe.

De retour auprès de Liu Qing, Kaisi est transformé par cette épreuve. Dans l’épilogue, il découvre qu’Anderson est en réalité l’homme responsable de la mort de son père.

Le film est une adaptation libre du manga Kaiji de Nobuyuki Fukumoto^[1], transposée en Chine sous la direction de Han Yan. Le cinéaste, déjà remarqué pour son mélange de registres visuels dans Go Away Mr. Tumour (2015), poursuit ici son goût pour l’insertion de séquences fantastiques au sein d’un récit dramatique^[2].

Le tournage a débuté le 24 février 2017 et s’est achevé le 15 août de la même année. Les prises de vue se sont déroulées sur plusieurs sites en Chine, notamment à Pékin, Tianjin et Haikou.

Pour la promotion, la campagne marketing a choisi de mettre en avant l’une des séquences les plus spectaculaires du film – un rêve situé au début du récit, montrant un clown armé affrontant des créatures extraterrestres – afin de susciter l’attention du public. Cette approche contrastait volontairement avec le ton principal du film, centré sur des affrontements psychologiques et stratégiques liés au jeu de hasard^[3].

Dòngwù shìjiè est présenté en avant-première au Festival international du film de Shanghai et sort en Chine le 29 juin 2018^[4].

Sur le marché chinois, le film détrône Jurassic World: Fallen Kingdom^[5]. Dòngwù shìjiè génère 510 millions de yens chinois (77,09 millions de dollars) en Chine^[6], 5 392 dollars en Nouvelle-Zélande^[7], et 358 225 dollars dans le reste du monde^[8], pour un total mondial de 77 403 617 dollars.

• Li Yifeng (zh) : Zheng Kaisi
• Michael Douglas : Anderson
• Zhou Dongyu : Liu Qing